二十五 天恩（2/2）

御书房？那就还是怀德堂中了？星子无暇深思为什么会被留在这里，微一扭头，却见辰旦正挑了门帘，大步进来，这情景与上次太相似……挨打，上药，恐吓，这种猫捉老鼠的游戏很有意思吗？值得一再上演？虽是剧痛难当，星子仍无声地笑了笑……忽想起又是赤身**，星子不由羞愤难当，再度握紧了拳头，好在这次并没有用绳索将他手脚捆住。上次自己还有力气跳起来，这回连动都动不了，不知下回……还会有下回么？</p>

辰旦此时已除了朝服冠冕，换了一袭明黄云纹绣龙袍的常服。随从忙搬了一张黄梨木椅子，于星子三尺外坐下。</p>

这怀德堂的偏殿是皇帝阅折时暂歇之处，有时也在此过夜，外臣自然是极少得进。偏殿内除龙床外，另有一张软榻，星子此时便躺在软榻上，浑身**。后背臀腿伤痕密布，惨不忍睹。辰旦目光落在背部那一大片血网上，眼看那殷红的血慢慢于金黄的锦缎上洇开，然后一滴滴滴落地上，一时竟说不清心头的感触，见他臀腿的伤口摩擦撕裂，狰狞突兀，比那日凌晨在夜室情形竟不见好，不由面现愠色：“你的腿怎么回事？”</p>

星子第一次与辰旦相距这么近，但痛得昏沉了，看不清辰旦的面容表情，忽听他这样问，星子忍不住又笑，断断续续地道：“不是……陛下前几日赐下的么？陛下怎地……如此健忘？”</p>

辰旦沉下脸，语气不善：“顺昌府的那帮奴才都死绝了？不知道给你上药么？朕赐的伤药呢？”</p>

星子愣愣地转向辰旦，惊奇得下巴都快掉了，这就是所谓的从来天意高难问么？是你打伤了我，倒还怪别人不给我伤药，仿佛你如父如兄般关心我一样，装什么好人？星子想摸摸皇帝额头，看他是不是在发了高烧说胡话。半晌，星子努力咽了口唾沫：“陛下息怒，是臣忙得忘了上药，不干他们的事，何况他们也不是臣的奴才，陛下何必迁怒于他们？”奴才这个词，星子只觉尤为刺耳，都是父母生养堂堂正正的人，怎么就成了奴才了呢？</p>

迁怒？星子说话不会拐弯抹角，辰旦已经十分清楚了，挨了这么多打竟没有一点长进，但辰旦也不似初时认为他大逆不道，只道：“不干他们的事？那就是你咎由自取了。”</p>

星子浑身疼痛，无心与他争辩，只微阖了双眼，埋着头，任人摆布上药。这次又用烈酒先洗了一遍伤口，重新敷上最好的大内伤药，星子痛得浑身不住发抖，仍只是一声不吭咬牙苦捱，总算上完了药，又喂了水喝。星子再撑不住，一口气松了，倒头迷迷糊糊昏睡过去。</p>

星子睡得却并不安稳，半梦半醒之间，一时又似独自徒步跋涉于茫茫的沙漠之中，头顶是灼热的骄阳。走了很久很久，星子累得瘫倒在地，环顾四周，却找不到一滴水，看不到一棵树一个人，沙丘却渐渐沉陷下去，滚烫的沙粒化为一片熊熊火海，就要将他淹没……星子想张口呼救，干裂的嗓子却已发不出任何声音……忽然，一大片乌云飘来，烈日隐去，天空中淅淅沥沥下起了雨，扑灭了火海，雨滴点点落在额头上，清凉如露……星子渐渐地恢复了神智，这是在皇宫之内，怎么能睡去？猛地睁开眼，却惊奇地看到竟是皇帝在眼前，辰旦那威严凌厉的眼神竟现出一丝怜悯，一丝关切。</p>

星子以为自己尚在梦中，用力眨了眨眼，辰旦仍在面前，星子这才发觉，刚才梦到的雨滴点点，是他拿了一方润湿的汗巾小心翼翼地为自己擦拭额头。温柔的动作忽令星子想起母亲，想起箫尺大哥。星子怔住，皇帝这唱的又是哪出？</p>

星子的脑子还未转过弯来，辰旦又将一枚淡黄色的药丸递到星子唇边，低声道：“服下这药，不然你明天受不住的。”明天？星子已被伤痛折磨得筋疲力尽，一时想不起明天是什么日子，料想大约和上次一样，又是让自己睡觉的药丸，张开口想吞下，喉咙却又干又肿，噎得星子直翻白眼。辰旦又倒了一盏茶水，扶着他和药喝了，仍让他俯卧，拉过薄毯来轻轻盖在他身上。星子一瞥，这偏殿中不知何时只剩了自己和皇帝两人，门窗紧闭，大白天的殿内仍是烛火通明，星子的心跳莫名快了一拍，皇帝如此降尊纡贵，必有不同寻常之事。</p>

辰旦坐回椅上，凝望着星子，心头隐隐泛起些许悔意，是不是将他逼得太急了？不知为何，虽然这十六年未见的儿子从始至终狂悖无礼，自己气也气了，打也打了，但对他的欣赏与牵挂竟也与日俱增。</p>

星子沉默着，静候辰旦开口。不知是否是那药丸的作用，无边无际的痛楚渐渐麻木，可以忍受了。良久，听辰旦微微叹了口气，道：“朕是为你好。”</p>

星子一愣，他从没想过，蛮不讲理肆无忌惮的皇帝竟也会以这种口气说话，一瞬间胸中竟涌过一丝别样的情绪，星子忙用力咬了一下嘴唇，刺痛让他清醒，这只是皇帝软硬兼施的招罢了，自己怎么能轻易上当？连这点把持都没有么？难道屡次的毒打都白挨了？伤疤还没好就忘了痛了？星子平静答道：“陛下深恩，臣不敢当。陛下若要治臣的欺君之罪，臣无话可说。只是陛下的旨意，臣实在无法遵行，臣以为这是臣的私事。”</p>

辰旦这回倒没有发怒，玩味地笑了笑：“私事？率土之滨，莫非王臣，何来的公事私事？就算是你的私事，朕就管不得了么？何况，朕不愿意看见，赤火国建国以来最年轻的状元，沉溺美色，玩物丧志！”</p>

“啊？”星子瞪大眼睛，状元？他是说？</p>

辰旦加重语气：“朕已决定，钦点你为今科状元！”朕的儿子，怎能落于人后，自然是要当状元的！</p>

星子张大了嘴巴合不上，蓝眼珠子差点掉出来，上身往上一撑，又是一阵剧痛，身不由己复跌回榻上，“陛下，”星子简直找不到词应对了，“为什么？”星子茫然问道。到底怎么回事？从欺君、抗旨，到钦定状元，这三个词好像没什么关联啊！威逼方唱罢，利诱又登台，可如此大动干戈又是为何？</p>

“为什么？”辰旦目光忽又转为威严，神色凛然不可侵犯，“朕点了谁就是谁，哪有这么多为什么？”</p>

好吧！皇帝最大！恩也好，罪也好，都是你说了算。可是……我不干了行不行？这皇帝大概是得了疟疾，一会炙热如炎夏，一会严酷如寒冬，这样折腾下去，我迟早不被他打死，也被他逼疯，或许正是他想要这结果吧？星子双手抱头，低低呻吟一声。</p>

辰旦只道他伤痛得厉害，复温言道：“朕点你为状元，但今日之事，也要给你个教训，不然任你胡作非为，朕如何服人？”</p>

星子呆呆地瞪着辰旦，辰旦以为他欢喜得傻了，也不计较他没有谢恩，暗想，不知明日金殿大典，骑马游街，他能支撑得住么？就算能撑过这两日，怕也要多少天下不了床了。何时才能见他精神抖擞春风得意的样子？脾气如此倔强，自讨苦吃。辰旦有点懊丧，罢了，那个青楼女子，自己也不再以抗旨之罪逼迫他了，朕另想办法解决掉。忽听星子道：“陛下，臣还有个不情之请。”</p>

“嗯？”辰旦微一蹙眉，又有什么事？</p>

“臣不学无术，不堪陛下错爱，也不是为官做宰的材料，”星子开口，“陛下也知道，臣素无大志，来京应试不过是滥竽充数，当一回南郭先生罢了。恳请陛下收回成命，许臣还乡。”虽然足足准备了十年，但看来自己仍是大大地低估了这场游戏的难度，选择当逃兵，大哥会怎么说？星子略带自嘲地想。</p>

“什么？”辰旦几乎不能相信自己的耳朵，“你不愿意当状元？”天底下还有这种人，圣旨封了状元，居然想不要？当国多年，抗旨的倒也没少见，但这一而再再而三地拒绝圣恩，却还是第一次遇到！他又是为了那青楼女？或是根本将圣旨当了儿戏？辰旦的脸色黑得几乎能拧出水来，方才对星子的怜惜已烟消云散，从牙缝中迸出几个字：“你再说一遍？”</p>

星子再白痴也听得出辰旦的怒意，当然皇帝生气的后果他更有切身体验，自己大概是和这皇帝命中犯克，一而再再而三地惹祸上身。身上的伤痛无时无刻地提醒着他，饶是星子胆大也知道此刻明智的选择是暂时闭嘴。于是低下头装作没听见。</p>

辰旦怒斥道：“你将朝堂当成了集市，任你想来就来，想走就走？朕既然钦点你为状元，那轮得到你愿不愿意？你若没有报效朝廷的远大志向，朕不惮亲来教你！”星子默不作声，皇帝所谓的“教”的意思不问也知，心头涌起一层寒意，似有一张大网密密地套在身上，越挣扎，这网便收得愈紧。辰旦见他不作声，忍下怒气，尽量平静地问：“上次你说你母亲年轻守寡，你是她亲生的么？”</p>

星子忽听他又提起母亲，最怕他打阿贞的主意，惊慌地去看皇帝，蓝眸中闪过一丝惧意。他问我的身世是什么意思？星子本能地低头去看玉锁，却不在颈中，更加慌乱，扭头忽见玉锁放在榻前的檀木小几上，方略放下心，犹豫着不知该不该说实话：“臣……臣……”</p>

辰旦眼中一点精光如芒闪过：“你不是她亲生的？”星子无奈，点一点头。辰旦一眨不眨地盯着星子，又问：“那你知道你的亲生父母是谁么？”</p>

星子摇头，脑中忽电光火石地一闪念，那麒麟玉佩并非俗物，该是出自大富大贵之家，或正是朝中官宦，是不是我的父母也如箫尺大哥父母那般被皇帝抄家灭了门，大难临头之时只好将我送走？多半是这样的，不然皇帝为何初见那玉佩便大感兴趣？而这几回显然是加以试探。</p>

想到这，星子冷汗已浸了一身，反倒暂不觉伤处疼痛了，这几日惦记着玉娇姐姐的事，未曾仔细思量皇帝的种种古怪行径。如此看来，自己真是飞蛾扑火，凶多吉少。星子索性横下心，反戈一击：“臣襁褓之中便离开亲生父母，至今不知道他们的姓名下落，无法恪尽人子孝道。陛下是否对臣父母有所耳闻？”</p>

“嗯，”他尚不知道身世？辰旦见星子不似说谎，暂放下心，却又迟疑，他本盘算着，先点星子当了状元，入朝为官，委以重任，适当时候可认其为义子，最后再承嗣归宗，但眼下看来为时尚早，尤其他如此桀骜不驯，实在令人头痛。但若对他的身世没有解释，连自己都会觉得怪异，辰旦沉吟片刻，道：“你相貌行事颇肖朕的一位故人，或许是他的儿子，朕看在他份上，有心栽培你，以尽旧日情谊。”</p>

星子晕晕地如坠九里雾中，原来不是叛逆罪犯之子，是……故人之子？皇帝的“恩宠”竟是有心栽培，顾念旧日情谊？“那……陛下能否告知他是谁？是否尚在人世？”</p>

“这……”辰旦自然不能说出实情，只得含糊其辞，“你不必多问，朕尚不能断定，查明后再说。”故人之子四个字一出口，辰旦仿佛也松了口气，顿一顿，语气复归严厉，“若不是怜你无人管教，朕何必多管你的私事？直接办你欺君罔上之罪便是了！倘若你真是那故人之子，他也必不许你如此伤风败俗！朕一片苦心，你倒成了狗咬吕洞宾！不识好歹！”</p>

啊？原来皇帝竟是代父亲管教我？打我还是怜惜我？星子只觉得这天与地都似颠倒了，已分不清东西南北。但不知为何，辰旦搬出那从未蒙面的亲生父亲来，星子反失了争辩的力气，从记事起，父亲一词便是不可触及的所在，如高悬于九天的日月星辰般神圣而不可触及，听那皇帝的语气，如果真是他口中的故人之子，父亲也多半不在人世了……如果父亲在世，他也不许我与玉娇姐姐好么？那我又该如何？星子木然地望着辰旦，父亲是他的故人？眼前这人无论如何与父亲联系不起来，虽说君为天下之父……星子心头的疑团又起，既然皇帝称父亲为故人，想来父亲亦曾是位高权重，但后来呢？他如何了？为什么我又会流落民间？……</p>