二十五 天恩（1/2）

二十五 天恩

那日送星子出宫后，辰旦即调取了一切关于星子的资料，尤其是小红楼斗殴之事的前后一切细节，以他多年征战厮杀的经验，看了大贵的验伤报告，自然是疑窦丛生，详加思索，即明白了其中关节。 若真是星子动手，以当时情形，必然伤在背后，正面的三处凌乱刀伤从何而来？何况，星子殿试后携友游玩，那柄小刀又是从何而来？殿试绝对不许携带兵刃，难道他考完试，逛小红楼之前还故意找了柄凶器藏在身上？真相彰显，但他竟然为一青楼女子顶罪，更令辰旦怒不可遏，色令智昏，胆大妄为，哪有一点皇子的样子？本来辰旦打算待正式的金殿传胪、琼林大宴之后再好好训诫，星子今日不识进退，辰旦便趁此与他算账。</p>

辰旦话已至此，星子顿时明白，是自己为玉娇顶罪之事露出了破绽！如果皇帝要较真，当然也可算是欺君之罪，虽然自己只为救急，当时全然没想到皇帝会亲自过问。星子闭了闭眼，如果再继续辩解，看来胜算不大，但如果承认，若累及玉娇，那岂不是更非所愿？星子咬住嘴唇，一时进退两难，背上已渗出冷汗。</p>

辰旦看他表情，知道方才的言语已奏效，静候一刻，又道：“你还不知罪么？”</p>

星子终于俯首下去：“臣知罪！圣上既已明察，臣不求宽宥，但求圣上罪止臣一身。臣实有不得已的苦衷，别无选择。”</p>

“别无选择？”辰旦咬牙，这也能叫认错么？“别无选择就是不惜编造谎言，牺牲功名，去为一青楼女子顶罪？别无选择就是将青楼女子带回家里，金屋藏娇？”</p>

星子猛地抬头，冲口而出：“我若眼睁睁地看着一个弱女子先是被恶霸欺负，后又面临灭顶之灾，而不挺身而出，我还算个男人么？当时情况紧迫，我还能怎么做？”</p>

他一气说完，亦知和皇帝说这些没有用，且是大为失礼的举动，星子吸口气，极力平静下来，还有为玉娇赎身之事，这算是罪过么？不能让步，必得力争。星子尽量说得和缓些：“那日出事后，玉娇姐姐已无法在小红楼容身，加之她身世堪怜，臣故为其赎身，暂住顺昌府。臣亦觉得此举不妥，因此请辞御赐府第，自行择居，恳请圣上恩准！”</p>

“哼！”辰旦鼻中哼了一声，这下怒火倒是真的被点燃了，他将什么玉娇竟看得比命还重要？为她顶罪还执迷不悟，真是狐媚了心窍。为了那娼妓，竟不愿住朕赐的顺昌府？听星子一口一个玉娇姐姐，辰旦的怒意渐渐凝结于眉心，面容幽黑如雷雨前的沉沉天色，森然道：“自行择居？朕赐你的府第你还不满意么？你眼中到底还有没有朕？”不待星子开口，辰旦断然下令，“朕令你三日之内，将此女逐出顺昌府，朕便不追究你欺君之罪！”</p>

“为什么？”星子不假思索地反问。</p>

“放肆！这是朕的圣旨，你还要问为什么？你活得腻了么？”辰旦终于有些按捺不住了。</p>

“臣不敢。”星子口中虽这样说，但任谁也听不出他的惧意，“臣仰慕玉娇姐姐，既已为她赎身，便有百年之想，何况，玉娇姐姐父母双亡，孤苦伶仃，臣更不能弃之不顾，再让她为肖小所乘。”星子豁出去了，你不是说我欺君么？我索性直截了当说实话，你又如何？</p>

“朕不许！”辰旦一字一字地道，斩钉截铁，全无回旋余地。</p>

“陛下……不许？”星子眉毛一扬，微侧着脑袋，好奇地望着辰旦，仿佛听到了什么稀奇好笑的事，“可是，这是臣的婚姻之事……”星子嘴角含笑，“臣听说过，只有皇家宗室才是圣上赐婚的。”这皇帝管得太宽了吧？多少国家大事不管，贪官恶霸不管，对我小小星子的家长里短如此关心？有此昏君，实乃国之大不幸！</p>

“你是说朕不能管？你要抗旨？”辰旦的脸色阴沉得能拧出水来。</p>

欺君的事情还没了，又加上抗旨一条，欲加之罪，何患无辞？辰旦步步进逼，星子反存了破罐破摔的念头，左不过就是一条命罢了，大不了鱼死网破！星子只微微俯首：“臣不敢，请陛下明鉴。”</p>

虽在震怒之中，辰旦仍不能不承认，自己欣赏星子这种泰山崩于前而不改色的镇定，看惯了朝臣的阿谀奉承，听惯了草民的山呼万岁，芸芸众生只像一些了无生机的木偶，虽然顺从，但也无趣。难得有一人，如此冷静自持地与自己对答。欣赏归欣赏，忤逆至此，岂能等闲视之？</p>

辰旦微一侧头，皇冠上的珠玉叮当轻响，对英公公道：“传杖。”却瞥见跪着的星子蓝色瞳孔倏然一紧，旋即恢复常态，辰旦忽记起，明日便是金殿传胪，之后跨马游街，后日又有文庙祭拜、琼林大宴，距他上次受杖不过三四日，若再行杖责，他怕是无论如何起不来了。英公公方应了声是，辰旦却改口道：“罢了，叫一个人来就是，带上鞭子。”英公公领命去了。星子跪着一动不动。</p>

少时，一名身材高大的黄门进来，于星子身旁三尺外跪下行礼，手中持着一条黑色的皮鞭，那条皮鞭象一条黑蛇盘踞在他手腕上，细细的鞭梢如毒蛇口中吐出的信子，泛着邪恶的光。星子知道，很快就会尝到被这条蛇咬的滋味，不由抿紧了嘴唇，上次是廷杖，这次是鞭子，原来御书房便是刑堂，不知皇宫里还有多少刑具，是不是一样样自己都要尝遍？</p>

辰旦复看了星子一眼，“现在遵旨还来得及。朕爱你才学，拟委以重任，明日便是金殿大典，你可要考虑清楚，不要一而再再而三考验朕的耐心。”</p>

星子垂首沉默片刻，道：“臣实难从命，恳请陛下收回成命。”</p>

辰旦不再与他多话，盘算一下，不能太少，也不能太多，平静无波地下令：“三十鞭。”</p>

星子微一抬头，这个数字比预料得要少，似乎皇帝仍留了余地，但又怎么样呢？我怎么能背弃玉娇姐姐？那我还是人吗？</p>

辰旦以目示意，英公公上前，为星子除去了宝石蓝的外袍，又褪去素白色的中衣，中衣已被汗水浸湿，星子仍是先将麒麟玉锁的护身符取下放在衣袋中，**了上身。因上次受杖是在臀腿，后背仍完整无瑕，少年健美结实的肌肤一览无遗，几缕日光透进殿来，在他身上铺散开一层淡淡的金色光晕。辰旦清楚地看见他胸前的红色星形胎记，十六年过去了，那胎记已大了好几倍不止，那颜色仍是殷红如血，未消退半分。一些已淡漠的记忆复又清晰，辰旦心头拂过一丝不快。</p>

这鞭子是鞭背的，不需刑凳。虽然双腿的疼痛已让星子不堪重负，跪在坚硬如铁的地砖上尤其难忍，他仍直直地昂首挺身。行刑的太监站在星子身后，静默了片刻，似在思考该如何下手，然后猛地一挥，鞭子在空中划过了一道半圆的弧线，如一道黑色的闪电，接着一声脆响在星子背上炸开，在那光滑无暇的肌肤上留下一条鲜红的细痕，很快渗出密密的血珠。星子垂在身侧的双手忽紧握成拳。与刑杖的闷响不同，鞭子落下的声音十分悦耳，甚至象是某种乐器的奏鸣，但那犀利的疼痛却毫无美感，直如一只锥子刺入心脏，星子不可遏制地抽搐了一下。</p>

深深吸口气，星子缓缓放松紧绷的神经，忽然又是一鞭下来。这一次没有人数数，星子却再次被这缓慢的拷打折磨得快发疯，他倒不是怕自己挨不过，只是怕自己饱受折磨的双腿会不听指挥地瘫倒。星子决定提前放弃，身子前倾，双手撑在身前，承担身体的大部分重量，这个姿势……星子只想唾自己一口，象狗……不过跪着与趴着又有多少区别？皇帝要的不是奴隶便是狗，没有人能在他面前象一个人样堂堂正正地站着。</p>

鞭子起落了十下，在星子背上留下横着的十道平行的整齐伤痕，无数细细密密的血点，如红色的细笔画出的一根根琴弦。星子除了本能的抽搐，不吭一声。接下来的一鞭，行刑的太监往后退了一步，右手高高扬起，斜着向下一拉，贯穿了所有伤痕。</p>

这一下象是整个人被尖刀活活劈成两半，星子眼前一黑，身不由己便往前倒，忙将左手手腕往口中一送，这一咬用力甚猛，唇齿之间的腥咸让他顿时清醒，星子随即恢复平静。辰旦想起那日上药时他忍痛将自己咬得满口鲜血，脸色愈发阴沉，在朕面前呻吟呼叫便是示弱，便是奇耻大辱么？</p>

第二个十鞭都是从右上向左下倾斜，贯穿整个背部，最后十鞭则换了角度，由左向右。十鞭，在星子背上织成一张完美的血网。背、臀、腿，新伤旧伤齐齐肆虐，像是整个人被扔在了荒野里的荆棘丛中，又像是被一点一点地凌迟。</p>

三十鞭打完，辰旦又问：“你还是不愿遵旨么？”星子从来吃软不吃硬，虽然痛得撕心裂肺，听皇帝居高临下盛气凌人的口气，仍是挣扎着重又跪直，坚定地摇了摇头。辰旦默视着他，星子一言不发，良久，辰旦确定他不会改变，嘴唇轻轻一动：“那好，再来三十鞭。”</p>

星子顿时如成了化石，周身只是彻骨的冷，冷到连疼痛都感觉不到了，星子悲哀地想，原来自己也是会害怕的，原来大哥说的是真的，没有谁能比谁勇敢，在肆无忌惮的暴力面前。“男儿脸刻黄金印，一笑心轻白虎堂”，那样的豪迈终究是纸上谈兵。那寒冷扩散到四肢百骸，星子忽有些泄气了，自己何必再与皇帝周旋？这样的争斗怎么可能有胜算？用身体去抵挡鞭子、刑杖与刀斧，自讨苦吃，本身就太可笑。不如挂冠离去，去找箫尺大哥，和他一起，真刀真枪与皇帝较量。</p>

行刑的黄门一丝不苟地执行着圣谕，对星子背后的血网视若不见。后面的三十鞭力道不减，仍是先横着十鞭，再左右各十鞭。一鞭鞭几乎都叠在旧伤上，破裂的伤口翻卷开来，痛楚更增了十倍，仿佛沸腾的滚油从背上淋漓而下……与杖伤不同，鞭打的伤止于表皮，星子纵有一身功夫，也不能减少半点痛楚。双腿承不了力，星子双手死死地撑着地面，无论如何，也不能倒下去……到了最后，星子的脑袋已有些不清楚，不知道自己有没有呻吟出声，不知道无穷无尽的鞭打什么时候结束的，不知道是否谢了恩，也没听清楚皇帝说了些什么……唯一可以确定的是，那地狱般漫长无止境的鞭打终于结束了，星子沉入一片深海般的黑暗。</p>

星子再次恢复意识，是另一次突如其来的撕裂痛楚。星子茫然睁开眼，映入眼中一片金光灿烂，金黄的帷幔，金黄的锦缎……星子本能地欲挣扎起来，眼前却出现了英公公那熟悉的笑脸，连话语腔调也是同样地熟悉：“公子别动，正在上药呢！”</p>

上药？才感觉那疼痛是有人在撕扯里裤，那里裤经过昨天和今天的折腾，早就紧紧地贴住了肌肤，褪不下来，用力一扯便像是被活活揭了层皮，星子忍不住闷哼了一声。察觉身后的手停下来，“这是哪里？”星子缓过一口气问。</p>

“这是御书房的偏殿。”英公公笑答道。</p>