二十六 状元（1/2）

二十六 状元

辰旦见星子缄默无语，不再反驳坚持，以为他已生悔意，又道：“若不是念及故人之情，朕便准了府尹所奏，革去你功名，再严加查办，非徒即流，岂有你的今日？还谈什么一生前程？”</p>

星子似听得心不在焉，忽抬眸反问道：“原来，查办府尹也是圣上对臣的一片爱护之心？”辰旦不语，显然算是默认。星子忍不住呵呵一笑，道：“府尹效命圣上，若有作奸犯科之举，圣上惩治自是合理合法，如若不然，岂非为臣枉法徇私，臣不敢蒙此隆恩。”</p>

辰旦的眼神陡现阴戾，朕为你好，竟换来你的嘲讽指责？“你是在指责朕么？”</p>

星子平静答道：“不敢，臣只是据理实言。”</p>

辰旦狠狠地瞪着星子，几乎想将他拖起来再打一顿。星子的脸庞因疼痛和失血而显得苍白，几近透明，长长的睫毛略带卷曲，眉眼依稀便是当年襁褓中的模样。原来那个孩子长大了便是这样子？辰旦望了他一刻，终于忍下胸中怒气，好吧！你软硬不吃，朕就慢慢和你耗着，总要你知道，朕才是你的君父你的天！辰旦袍袖一拂，道：“朕不与你逞口舌之利，日后你自会明白，你暂在此处，下午再送你出宫！”言罢转身出殿而去。</p>

皇帝的言下之意是，自己可以躺在这里睡觉了？星子如闻大赦，此时倒真的想磕三个头，高呼谢主隆恩，但伤势沉重，脑中昏眩，再撑不住闭上眼，不久沉沉睡去。下午宫禁前，英公公带人另为他换了套藏青色的衣服，仍是用马车送出宫去。</p>

回到顺昌府，已是薄暮时分，星子一下车，双脚落在地上，望着府门外大红色灯笼透出一片温暖的光，一瞬间竟有重回人间的感觉，这里不是家，但这扇大门后有自己牵挂的人和牵挂自己的人……便似有一股融融的暖意涌过心头，星子轻轻笑了，只要有朋友，有心爱的人，再多的苦难又算什么？</p>

星子欲要行走，却几乎迈不开步子，便有随侍的两名小太监半拖着扶他进房去。生财虎子见星子脸色惨白如纸，站立不稳，汗水将发梢都湿透了，皆都大惊失色，不是进宫谢恩的么？怎么狼狈得象是过了堂的犯人？玉娇闻声亦从屋里出来，惊问道：“公子，你怎么了？”</p>

星子见她容失色，心下又是欢喜又是难过，他一身的伤，伤势多在那种不能启齿的地方，何况又都缘起玉娇，更不愿她知道实情，强撑着笑笑道：“没什么，只是昨夜没睡好，有点头晕，我先歇息了，姐姐不必担心。”</p>

星子已上了药，换了新衣，看不见身上的斑斑血迹，加之天色已晚，玉娇也不好随他进房查看，只裣衽行了一礼，道：“公子连日奔波劳累，让我好生不安。”目送一帮人簇着星子进屋，在院中的树下站了一刻，怏怏回房。</p>

内侍将星子扶上床榻，却唤了阿伟，先是训斥了一通，又留下了一些外伤药物。生财虎子一旁听着，明白了个大概，惊得直吐舌头。</p>

待那两名太监一走，二人忙上前查看星子的伤势，更是大惊失色：“啊？竟然是圣上打了你？是怎么回事啊？”</p>

星子见阿伟在侧，这阿伟显然是宫中安排的人，不能深谈。扯过一条毯子来遮住身体，不想他们看见伤势惨状，苦笑道：“我本是待罪之身，又顶撞圣上，只是打一顿，都算是好的了！”见两人面带惊慌，叹口气道：“也不用担心，没什么大事，况且今日圣上已决定钦点我为今科状元了！”</p>

“状元？”两人显然也毫无准备，呆呆地望着星子，半晌方回过神，“你是说，你要当状元，就是那头榜头名的状元？”星子无声点头。“啊！”生财虎子闻言对视一眼，随即欢呼起来，“状元！太好了！真的吗？”</p>

星子弯弯嘴角，口中却如含了隔夜的茶水般苦涩：“君无戏言，圣上亲口说的，还能有假？”星子忽想起十年前初入学堂时，曾发下的考状元的誓愿，今日夙愿得偿，竟不觉有多么欢喜，恍然只如一枕黄粱，心下反隐隐有一种宿命的寒意。</p>

虎子一时激动，冲上去与星子相拥，星子被他紧紧一抱，痛得差点背过气，忍不住低低呻吟，虎子慌忙松开手，满脸歉意。星子嘴角抽搐：“等我好些了，再请两位哥哥喝酒，今日就暂饶过我吧！”借口要静养歇息，二人亦只得先退出屋去。</p>

阿伟便来给星子上药，星子歉然道：“阿伟哥，抱歉连累你了。”</p>

阿伟俯身，语气惶恐：“大人这样说，折杀小的了，叫小的阿伟就是了，公子这样称呼，小的担待不起。小的服侍大人不周，本就该罚。”他听说星子中了状元，立即改口唤他为大人。</p>

这几句话星子听来却分外刺耳，唉！好好的人为什么非要分为三六九等，尊卑良贱，还怡然自安？星子始终想不明白这其中道理：“阿伟哥，不要唤我大人，我和你是一样的人，我们都是兄弟。”</p>

阿伟慌得差点没跪下：“大人，小的怎么敢与大人称兄道弟，大人饶过小的吧！”</p>

星子无奈摇头，身上伤痛的折磨容不得他深究下去，只得住了口，静静地任他为自己上药。少时阿伟换好了药，喂星子喝了水，悄然告退。星子一动不动俯在枕上，侧头望那窗外，看那晦暗的暮色一点点地浸进来，隐约有香浮动，这是春日里一个多么美好的夜晚……如果不在京城，不是此刻。</p>

伤处一阵阵疼痛，痛到深处，神智却是清明，星子忍不住胡思乱想。一时想明日又要整整折腾一天，多少繁文缛节，怎能熬得过去？一时又想，自己这番经历倒也算是天下奇闻了，有史以来的状元多矣，可从未听说过，先入狱后挨打，打得半死不活又被点为状元的，等闲了可以讲给说书的听，让他去编成段子，搏天下人一笑；复想起皇帝要赶走玉娇姐姐的圣旨，星子咧咧嘴，反倒横下了一条心，他已认定了我要抗旨，如果他真的不肯留余地，那我就抗旨好了……</p>

皇帝所谓的故人之子到底什么意思？，他连他的父皇兄弟都能下手，还会顾及什么故人之情？这其后另有什么隐情？……哎！箫尺大哥可惜不在，他若在这里，定然能拨开这疑云，自己真是只井底之蛙，什么都不懂，以前还心比天高，一心想要帮大哥报仇，简直太狂妄太天真了……</p>

星子心烦意乱，无心睡眠，忽听到一阵悠悠琴声叮叮咚咚，知是玉娇在弹琴。细辨之却是一曲春江月夜，似静谧的银色月光漫天漫地洒下来，如温柔的手安抚饱受伤痛折磨的身体，星子顿觉神台清明。恍惚间，似坐上了一叶小舟，身旁是一袭素衣的玉娇，小舟顺流而下，江水浩浩，漫过草遍生的春之原野，明月将大千世界浸染成梦幻一般的银辉色，玉娇捧着一大捧白玉般的朵，一朵一朵轻轻抛入江中……星子一时听得痴了，暗道惭愧，玉娇姐姐迭逢巨变，曾处险恶万端之境，仍能心静如水，不似自己这般心浮气躁。于是定下神默默运功，那琴声一直未停，伴着星子沉沉睡去。</p>

不到四更天，阿伟便将星子叫醒。星子挣扎起床，或许是大内秘药果有奇效，伤口已止住了血，但动动手脚仍是痛不可当。星子想了想，让阿伟找了些白布来，用白布条从背到胫一层层紧紧缠住。阿伟曾屡次为星子上药，星子此时虽仍觉难堪，也只得事急从权，让阿伟帮忙。</p>

凌晨仍有几分清寒，星子的鼻尖已渗出细细的一层汗珠。阿伟忍不住问道：“公子，今天……能撑得住么？”</p>

星子惨然一笑，面色苍白：“撑不住也得撑，新科状元总不能在大街上昏倒吧？”心想，别人倒也罢了，今日又要去拜见那个皇帝，不能输了这口气去！他定下的庆典，却是我的酷刑，他说不定正等着看我的笑话呢！</p>

阿伟将星子缠得如一只大粽子般，确信即使伤口破裂，血迹也渗不出来，这才服侍星子换上礼服，扶上马车。伤口被紧紧压住，疼痛倒似麻木了，星子活动一下四肢，尚能行走如常。</p>

走出房门，天色未明，一弯浅浅的残月挂在天际，路旁立着一人，正是玉娇，微风吹动她雪白的衣襟，如青瓦上一抹未消的寒霜。星子快步上前，握住玉娇的纤手，那手却如寒玉一般冰凉，想来她站在这里已许久了。星子心疼地道：“天还没亮，露气又重，姐姐一个人站在这风地里做什么？”</p>

玉娇勉强笑了笑，笑容中却殊无喜意：“听说你中了状元，还没来得及向你道贺呢！”</p>

星子赧然：“只是瞎猫逮着死老鼠罢了，惭愧得很。”</p>

玉娇默然一晌，似欲言又止。阿伟在旁跺跺脚，意为催促。玉娇忙道：“你快去吧！别误了时辰。”</p>

星子恋恋不舍地松开玉娇的手，走出大门前回望一眼，玉娇仍站在原地，略带忧郁的眼神如光芒渐渐隐退的晨星，定格在薄薄曦光中的黎明。</p>

今日是金殿传胪的正日子，星子仍是须先到午门外恭候，不久数十位新科进士齐聚宫门外，并文武百官恭候圣旨。数百人静静地站着，鸦雀无声。星子站得有些不耐，仰头望向天空，一轮赤红的朝阳正缓缓升起，湛蓝的天空深邃高远，星子忽想，天地如此广大，为什么这一帮人非要站在这里等皇帝的恩封赏赐？难道他们不向往那自由自在的天空，不能象鸟儿那样凭自己的翅膀飞翔？或是都和自己一样成了身不由己作茧自缚？</p>

忽听一声“圣旨到！”顿时，数百人齐刷刷地跪倒，如一片森林被整齐地锯下一截，场面蔚为壮观。却见一封明黄色的绢卷缓缓地从高大的午门城楼上降下，如从上天飘落的一抹明霞，下有红衣礼官跪接。礼官叩首接旨毕，起身宣旨，便是今科进士的名单。念到第一甲第一名，众人皆屏住了呼吸，待听得是星子，寂静的广场忽传出一阵窃窃私语，众人交头接耳，嗡嗡不绝竟盖下了宣旨之声。礼官连喊了两声肃静，方又安静下来。</p>

星子知道自己被捉入府衙之事已人尽皆知，皇帝既然不避嫌疑，一意孤行，我还怕什么？心下倒也坦然。宣旨完毕，榜眼探便上来互致祝贺，那两人一脸干笑，颇不自然，星子又都不认得，胡乱应付过去。因星子是新科状元，便有人为他披上礼袍，戴上礼冠，胸前还佩了大红。接着鼓乐齐鸣，午门大开，新科三甲率全体进士入宫谢恩。</p>

午门非国家重大典礼不得开启，文武百官平日上朝也只走偏门。星子随礼官进了气势宏伟的午门，却对这殊遇隆恩毫无得意之感，暗想，算起来，这是第三次进宫了，前两次都是直着走进去，横着被抬出来，而今日呢？虽然今日是万众瞩目的中心，身上的伤痛却时时提醒着他，头上悬着的利剑随时可能落下，衰与荣只有一线之隔。</p>

星子暗中运气，一步一步，维持着步履沉稳。进了朝天殿，辰旦早已端坐于宝座上。星子由司仪引导至前行礼，跪下俯身的一刻，臀背上的鞭伤杖伤齐齐迸裂，星子额头渗出细汗，抿抿薄唇，仍是三跪九叩山呼万岁，行礼如仪，只是有意无意地避免与皇帝目光对视。心中却想，我今日跪在这里，只是人在屋檐下的权宜之计，却不是甘心当你的奴才，终有一天，我要堂堂正正地面对你，和你算算今日的帐。</p>