第十三章 牺牲（1/2）

夜色深沉，万籁无声，龙蒴在偏厅坐定，对面坐着颠钗，两人中间的桌上搁着颠钗的命灯。灯盏中的火光比刚点起时弱了许多，火苗只有当初的一半大小，不见风过，亦不时摇晃，似悬崖边挂着的一缕丝绦，稍不注意，它就会随风而去了。

颠钗面无表情，一言不发，呆滞地坐在桌边。她如今仅得一条腿，进退不便，所幸无知无觉，亦不晓得疼痛，倒省却了凡躯的痛楚。龙蒴拿出块小小香饼，这是从迎香随身携带的香囊里掏出来的。他将香饼悬在颠钗的命灯火苗上方，那香便停住了，浮在半空不动，静受那火苗的炙烤，慢慢散逸出一缕幽香来。

“好了，现在我便来看看你这趟的见闻。”

香烟静静弥散，四周黑夜渐褪，香氛赋予它们迤逦的伪装，幻化出山川城镇，水榭高楼。龙蒴眼前各色场景一一登场，都是颠钗离开桂川县后的经历，他略过路上的无关见闻，从她弃岸登舟，由秦淮河驶入金陵城开始细看。正是烟花繁盛的时节，金陵城里一派富贵绮丽景象，颠钗走在其中，一路惹得好些青年人多看几眼。她行得十分顺遂，径直按吩咐来到朱雀大道，找到王家，大刺刺地便要上前叩门。不待她走到近前，那朱漆大门已开了，一名锦衣青年跨步而出。

龙蒴认得，他就是那颗头颅的主人。

王生一抬头，已看见了对面的颠钗，先是错愕，接着有隐约的怒气浮现，片刻后，终究还是喜不自禁的神色翻上来，占据了他的全部表情。他上前两步，随即又停下，似不敢相信她会出现，只试探着问道：“……颠钗？”

颠钗点点头，朝他一笑。

王生又一惊，再问道：“你……你怎会在此？”

“我来找你。”

“你来找我？”

“我来找你。”

“你……为何还会来？”

“……我来找你。”

这鹦鹉学舌般的话在空中交锋几个回合，王生似未曾发现她的变化，脸上惊喜神色越发明显，怎么也掩藏不住。他上上下下打量她好几圈，摇摇头，小声道：“怎会……你不是随那富商去了关外么？”

“我来找你。”颠钗语气平静，只重复这句话。

王生沉默下来，静看了她片刻，忽而一笑，走上前来，轻轻拉住她的手，问道：“你真来找我，不去了？”

颠钗摇摇头。

至此，王生的喜悦终于落到实处，他笑着，眼睛在颠钗脸上细细梭巡，嘴里语无伦次，“太好了，太好了，你真回来了，我总是想……唉，那胖子虽有钱，还承诺娶你做正房太太，可是，我总觉着他是哄你的，除了我，还有谁对你真心呢？我虽不能娶你，家里管教得严，但……哎，你现今回来找我，这就好了。”

颠钗不语，只是微笑。

王生在门前同她絮叨了好一阵，终于察觉在大街上对谈不妥，便要带她回家，几名仆役以在旁观望许久，此刻纷纷站出来，在王生耳边劝了几句，王生皱眉不快，骂道：“我如今没有婚约在身，要带哪个女人回家，还需爹管教吗？！”那仆役露出愁容，又低声说了几句，王生愈加不满，怒道：“爹总嫌弃颠钗是烟花地出身，连我要娶她做妾都不同意，他可知我与颠钗是倾心相好……”

“若真倾心相好，颠钗姑娘当日怎会舍了少爷，随那富商北去呢？”一仆人道。

“你……！”王生眉毛倒竖，挥拳朝那发声的仆役砸去，仆役忙抱头躲藏，王生追着不放，嘴里骂道：“你不见颠钗如今回来寻我了么？她若是真心不喜欢我，又怎会回来？！”

仆役们瞧他这般模样，纷纷噤声，王生便携了颠钗，大摇大摆地往府里行去。几个机警仆人落在后边，交头接耳，商议着人去通报在外访友的老爷，请他尽快赶回来。

看毕此处，龙蒴将接下来的经历匆匆略过，只挑拣紧要的来看。只见颠钗在王府里住下，整日话语不多，行为端正，起居毫不繁琐磨人，那些原先见识过她的仆役丫鬟都暗暗纳罕。她的呆滞少言在王生眼中，皆是从良改过后的贞静娴淑，心里更欢喜得了不得，连连说这下好了，颠钗你不但离了烟花柳巷，连那些轻浮作派也一并扔了，如今你这模样，爹看了必同意我娶你做妾的。

颠钗朝他一笑。

偶尔，王生猴急，想同她亲昵一番，她说不可，他也就罢了。如今她不再同往日般孟浪轻浮，他反而下不去手，只从满心里溢出珍视来。

又过两日，王老爷回来，听闻颠钗复归，大发雷霆，将王生痛责一番，王生无奈，只得将她送到城郊一处别业去暂居，许诺她道：“你等着，我同爹好生说说，非得让他同意你进门不可。”

王生如何争取，龙蒴看不到，但从王生的态度里可明显看出，他是真心喜欢颠钗的。一一检阅过颠钗的经历，细听幻境众人的只言片语，故事的轮廓开始在他心里成型：王生与迎香不知何故定下婚约，尚未过门。父母之命，媒妁之言，本该是天经地义之事，偏生人之情感千变万化，前路莫测，若能完全从了父母媒人的意，那还有何意趣？

成婚前不久，王生遇见了颠钗。这个长于青楼，风情万种的小花魁，让向来家教甚严的王生神魂颠倒，心花乱放，他从未真心喜爱过一个女人，迎香对他而言，不过是远方的一个符号，虽见过几面，谈过些话，但与画上的影像并无太多不同，远不如颠钗鲜活明亮、勾魂摄魄。颠钗唱曲、颠钗抚琴、颠钗善弹拨，颠钗可作倾杯舞，更别说那在千百个生张熟魏、逢迎送往中磨练出来的，滴水不漏、长袖善舞的圆滑风情。王生似画师初次描摹到一朵花开的瞬间，对这朵花彻底着了魔，她的一颦一笑都带着致命的诱惑力，她刁蛮也好，挑剔也好，轻佻也好，都是独一无二的优点，蜜糖一样甜腻，烈酒一样醉人，这是触动心灵的情，发自骨髓的欲，王生成了她的裙下之仆。

而迎香，早已在他心里成为一个模糊的影子，一个规定要迎娶作正房太太的姑娘。

为讨颠钗欢喜，王生抖空了自个儿多年的私房积蓄，还骗得家里一笔银子，去望春楼替颠钗赎了身，带她回家。王生到父亲面前，希望能解除同穆家的婚约，王老爷勃然大怒，大肆斥责他糊涂。摸爬滚打了半生的中年人，很清楚这些貌似纯情凄楚的婊子们背后蕴藏的心机，他将王生痛打了一顿，把颠钗赶出门，放言只要我在一天，你就得老实娶穆迎香。

王生恨得牙痒痒，却又无力反抗父亲，偷偷将颠钗安置在城郊的别业里，心理千百次地咒骂远方的迎香多事，若她不存，哪会有这些波折。他暂时蛰伏着，静观父亲的态度，过些时日，又大着胆子提出，婚事不变，但待到正房过门，要娶颠钗做小。王老爷岂不知他的盘算，又是一番痛骂，让他早日绝了这个念头，婊子绝无可能入王家大门。

王生在一旁忙碌，而历经这番变故的颠钗，也看清王生虽家门出身不错，但不能做主，渐对他不耐烦起来。王生却浑然不觉，只道二人蜜里调油，一如往昔。因着父亲管得紧，王生手里的钱越发空了，日渐窘迫，连自己的酒钱都克扣下来，去给颠钗采买东西。颠钗心里不耐，便越发作践他，每日变着花样儿的讨要东西，挑三拣四——买了绢袍，又要缂丝；做了羊羹，却说只想吃鹌鹑。王生稍不乐意，她便大吵大闹，说你将我哄出来，断掉我的财路，却就只供得起这些用度？我不若回望春楼去，好歹吃喝不愁，绮罗满身，还不用受你这花架子大少爷的气！兴许下一个赎身的，便要娶我当正房奶奶呢！

王生痴迷已深，听这番话如魔音贯脑，惶恐不安，生怕颠钗说到做到，每日更是伏低作小，将她伺候得如祖宗一般。颠钗犹不知足，她在青楼里早已看尽男人百态，于男女之事不报幻想，对这个空有痴心却无能力的王生，虽有两分喜欢，但如今这局面，纵有十分喜欢也该散尽了，只留不耐烦。况且，以色伺人，必将色衰爱弛，王生现在爱恋她，两年后，十年后呢？既入不了他家门，还留下来作甚？她需要的是当家作主的权威，是手握金银的充实感，至于对方是否书香门第，反而不看在眼里。

王生哪知颠钗的盘算，每日依旧焦头烂额地凑银子，一时手紧，便跟各处朋友告借，然他借了又还不出来，别人就不太乐意。王老爷又听得风声，告知各路友人不可借贷给他，一天天下去，这条路自然也走不通了。

忽有一日，仆役来报：穆迎香来找少爷。

王生闻报，不知说了什么，颠钗嫣然一笑。

这一段的轮廓很难拼凑出来，龙蒴摇摇头。王生痴迷得厉害，回忆中凡是涉及迎香的，都一句带过，甚至根本不提，只绕着颠钗打转。他抹开这一幕，继续看后边的故事。反正，若迎香清醒，到时候直接问她也行；若她不清醒，那这不过是一段凡人常见的庸俗恋情，知道不知道，并没什么紧要的。

又一日，王生借钱不得，空手回家，却碰见颠钗打扮得花枝招展，正当出门。王生一愣，问她去哪里，颠钗笑而不语，指了指对面，王生看过去，见有一辆华丽的车驾徐徐驶来，下来个身披貂裘，遍体锦缎的胖子，朝颠钗招手。颠钗笑盈盈地走过去，那胖子便搂了她的腰，两人一道欲上车去。

王生大惊，奔上前怒斥：“你对我娘子作甚？！”说着想去拉颠钗的手，颠钗一皱眉，反将他手打开了。

胖子不屑地瞟他一眼，眼光上上下下，挑拣货物般地在他身上游走了两圈，笑道：“你娘子？她何时做过你娘子？有聘礼么？有花轿么？拜过堂么？现下她是我娘子了。”

王生如遭雷击，怔然不知所措。颠钗柔声一笑，对他道：“好聚好散罢，这位大爷同我已认识一段日子了，应承娶我做正房，要带我去关外呢。”

“嘿。”胖子咧嘴一笑，“我爹是胡人，豪快直爽，不似你们这些扭捏作态的公子哥儿，一天到晚计较这个那个，啥青楼出身啊、没有父母啊，啧啧，都些虚头八脑的没用东西。我只知她漂亮，有风情，对我的眼儿，我就要娶她。”

王生呆立当场，胖子滔滔不绝，一手搂住了颠钗的腰，一手指着王生，又是说，又是笑，将他上下狠狠数落一顿，携了颠钗上车去。王生这才反应过来，扑上去拖住车架子，狠狠道：“不许走，颠钗，颠钗……”他眼色急惶，盯着心爱的女人，盼她说句话，说自己不同那胖子走了，说这只是一场玩笑，拿自己开心而已。

“放手。”颠钗樱唇轻启，吐出的却是他决不想听到的话，“莫要纠缠，你这般无用，既不能娶我过门，又不能给我锦衣玉食，我大好年华，花容月貌，还跟着你作甚？”王生呆愣了，不敢置信这些话竟从她嘴里说出来，拖着车架的手不由松了些。那胖子在旁看着，瞅准时机，抬脚在他手上一踢，一阵剧痛传来，王生顿时撒开手，见颠钗又冷笑道：“罢了，看你可怜，给你点花头打发掉算了，也当报答你这段时日对我的照顾。”说罢回头给那胖子使个眼色，胖子从腰里掏出个锦囊来，扔在他脚边，笑道：“拿去吧，把欠人家的债还了。”

王生如坠梦中，木木捡起来，打开一看，见里边好些小巧的金锭子、银镙子，并些猫儿眼、翡翠珠一类的宝石，光耀夺目。他瞠目看了半晌，抬头看去，哪里还有车驾的影子，那胖子早携颠钗走远，再看不见了。

王生失魂落魄，慢慢走回屋里，当场倒在床上，大病一场。王老爷闻讯，反而拍手称快，又将儿子接回家去，好生调养，才逐渐恢复精神。

“啧啧……这些凡庸之人，真是无聊。”龙蒴看到此处，不由冷笑，伸手拢了拢颠钗的命灯，讥诮道：“看来这个王生，对你还真是痴心不改啊，遭遇如此玩弄，依旧执迷不悔，你一回去，立刻便喜上眉梢。”

对面的颠钗似未曾听见，只睁眼呆坐，眉目间疲态渐露。

龙蒴起身散了两圈，舒展下筋骨，又用了杯茶，点头道：“罢了，还是早点看完这档子无聊事，才有精神去管那边的疯子……”放下茶盅，他往东厢房瞟了一眼，那边大门紧闭，一片漆黑。

略作休息，龙蒴再次拿出一块香饼，继续放置在命灯的火苗上，火苗比方才又弱了几分，也不再活跃地跳动，死气沉沉中显露一点星火，连回光返照都难以看到。

又是烟柳繁盛、万紫千红的五月，今年的金陵城里鲜花格外娇艳，秦淮河脉脉淌过，映着两岸风物，波光鳞鳞，情韵悠悠。城郊王家别业内，颠钗靠窗而坐，看着外头发呆，她每天几乎都如此，从不多话多行。王生走进来，招呼她道：“颠钗，过来。”

她回过头，王生展颜一笑，“告诉你个好消息，爹说可考虑让你入门做妾。”颠钗愣愣看着他，她脑中并不知何为做妾。王生见她没有反映，还道是她不信自己，上前两步，在她身旁坐下，搂着她道：“你可以入我王家的门了。”

颠钗“哦”了一声，靠在他胸前不语。片刻后，突然抬头问道：“那迎香呢？”

“啊？”王生一楞，略一思索，才明白她所言为谁，皱眉道：“忽然提她做什么？我早已同她解除婚约了。”

“我要带你回去。”颠钗轻声道。王生没有听清，还当她在纠结那事，哄道：“莫要在意，我早已同她没有任何干系了。还记得那次她找上门么，你不也去门口见了她的吗？那时候我就同她说了，她既曾被贼人所劫，多半已失了贞，我为何还要她呢？哎呀，你不要多心，此事只是我的借口，我不看重这个，否则干嘛非你不可呢？”他对颠钗笑笑，接着道：“我连那支定情的簪子都扔还给她了，幸好未曾当掉，否则她找上门来，我不归还信物，如何解得下这婚约？她还算要点脸面，见我这般，自己也识趣，拿了簪子就走了。你放心，我没娶夫人，身边就两个侍妾，以后你入了门，还不都拿你当主母看？没人能欺负了你去，来，看这个。”

他走到一旁，从床下拖出个箱子，喜滋滋地打开来，对她道：“瞧，西域来的寒玉匣，东西放进去可保持不腐，虽不可永固，但即便暑天，也保得住一月不朽坏。这边还有个锁扣，这么一拉、一扣，就落了锁，旁人决计打不开来，须得将这铜篾片拨到此，再将这儿一压、一提，才能打开，设计得可精巧吧。莫看它名为玉匣，其实致密轻捷，小儿也拿得动呢，喏。”说到这儿，他将那箱子举起来，在空中挥舞，脸上露出稚气的笑容，似乎把玩着一件心爱的玩具，“这东西是一个行商朋友送我的，十分有趣，我还未想好放何物进去呢，你也帮我想想……”

颠钗似不曾看见，只木木地说道：“我要带你回去，答应她了。”

王生这回听清了，放下箱子，楞道：“去哪里？”

“迎香那里。”颠钗站起身来，居高临下地看着他。

王生不解，“颠钗，莫要说胡话，我同她早就一刀两断……”话音未落，颠钗突然扑上来，拉着他的手就往外拖，嘴里喃喃道：“走，带你去见她，我答应她了。”

王生始觉不对，挣扎开来，皱眉问道：“你答应她？你何时答应她什么？颠钗，莫说笑。”

“你不去？”她声音木然。

“当然不去了。”王生失笑，“她家住京城，距此千里，如何过去？况且，我同她早无干系了，去见她做甚？不要再提她了，你不说她，我都忘记还有这个人，更别说她的模样性子……对了，爹既松口同意你过门，咱们就赶紧回去住吧，这边的仆役我方才已命他们都先回去了，将院落屋子收捡收捡，等会儿再驾车来接我们过去。”

“……你不去？”颠钗似未曾将他的话听进耳中，只盯着他，嘴里反复念叨：“可是我答应了，她说好，好……”她声音极低，王生正在兴头上，也没听到，依旧不住地说着，规划日后两人的生活：房舍如何布置、院落如何修整、要采买何物、日后有了孩儿，起什么名，请哪家夫子开蒙……他越说越兴奋，在屋内走来走去，浑然不知背后的颠钗已慢慢走到床边，从枕头底下摸出一把锋利的刀来。

“我答应她，一定带你回去的……”颠钗拿着刀，慢慢走到王生背后，照着他的颈项用力劈下去……

血红飞溅，如天边喷薄的彤云，王生便是那一轮夕阳，沉沉坠入了云海深处，他栽倒在床，砸得被褥尽赤，眼珠子快速翻动，脸上露出不可置信的惊疑神色，死死盯着持刀的女人。

“颠钗……颠……”声音都全憋在喉咙里，脖子断开的裂口让他只能在心底乱喊，咆哮呻吟……颠钗拿着刀，步步走进，声音还是那样轻柔，王生眼前渐渐模糊，耳中却听得清清楚楚——“答应迎香要带你回去，你不愿意，我……只能带你头回去。”

一片混沌笼罩了王生的意识，天旋地转，他再也听不清，看不见……恍惚间，似乎又见那个烟雨朦胧的春日，他初次踏进穆家，从后院门口远远看过去，亭中端坐一名姑娘，手边香炉里青烟袅袅……黑暗笼罩前的最后时刻，他眼中映出漫天红绡，红绫招展间，一双粉臂翻飞，颠钗身姿柔媚，翩然起舞，裙裾间芬芳馥郁，面上春色醉人，樱唇轻启，婉转唱道——

“脂粉艳、情如涛，饶是穿肠烈酒、蚀骨毒药，侬也要走这一遭儿……”

幻境袅袅消散，如燃到尽头的香饼，空余灰烬。

龙蒴坐在桌边，静静看完这一幕幕，心里有一丝波澜起伏，很快又平息了。他抬眼看对面的颠钗，她似乎已疲惫到极致，趴在桌上，双目轻阖，仿佛睡着了。命灯中，火苗只余蚕豆大小，在盏中可怜地轻颤。

“你是虚妄之物，又已无用，本想让你早些灰飞烟灭，不过……罢了，你就在此休息吧，兴许还能再看两眼阳光绿树，等一切终了，再尘归尘、土归土不迟。”说完，龙蒴转身出门，留下虚假的颠钗伴着一盏孤灯而眠。

初夏黄昏是桂川县最活络的时刻，龙蒴将最后两份香料送去主顾家后，出来信步走在城北街道上，遥遥望见柳氏酒家，柳望之站在门口，看着出城的道路发呆。龙蒴上前招呼，柳望之忙过来行了礼，皱眉道：“龙君，这天都要黑了，怎么还有捕快出城？”

“呵，兴许是哪里有案子吧。”龙蒴并不以为意。

“我看不像……只得两人，带着包袱，骑着马奔出去了，走得十分急。”

“那就不好猜测了，怎么，柳东家有所感？”龙蒴生出两分警惕。柳望之作为蛇妖，感应力远胜常人，又精于卜算，若是他上了心的事，恐怕有不测发生。

“还是上次那事。”柳望之顿了顿，皱眉道：“前两天，何捕头不是来店里喝酒，兴致十分好，说被上头选中，要去京畿附近搜捕盗匪么？我觉着……此事怕是不太好。”

“柳东家觉得哪里不好呢？”龙蒴压低声音问道。

柳望之谨慎惯了，四下一瞟，带他走到僻静处，方犹豫道：“我又卜过一卦，显示此行有血光之灾不说，祸事还不小。听何捕头口气，这趟是调集各地精锐去搜捕盗匪，但从卦上看，怎不见匪患之象？倒是这帮人自己……唔，不好，不好。”他摇摇头，不敢再说。龙蒴想了想，也难猜度其中意味，对柳望之道：“罢了，东家也莫太忧心，只要何捕头无事，对桂川县百姓来说就称不上大损失，其他的顾虑太多也无益。此前你不是已卜过，说何捕头安然无恙么？”

“嗯……”柳望之点点头，不再提这话。远远的，见马夫子又走了过来，两人互相看了一眼，暗暗摇头。再闲话几句，龙蒴便告辞回家，柳望之也继续招呼客人去了。

迎香坐在地下，四周一片漆黑，只远处盈盈亮着一点光，孑然如豆。她盯着那光看了半晌，慢慢站起身来，摸索着朝光亮处走去。

“小心些，莫将我摔在地上。”怀里的头颅在说话。

迎香点点头，手抚过他的发顶——她早就想这么做了，柔亮光润的乌发，规规矩矩盘在头上，用丝绦束好，再扎上葛巾，端正规矩。若解开来，会是何等模样呢？摸上去又会是何等模样？是否如它那颜色光泽一般，也是丝缎样的滑润呢？她时常这么想，却从未有机会摸上一摸，他总和她对面而坐，浅浅笑着，言词温和有礼。时而，她感觉两人之间隔着一层朦胧的轻纱，看得见，却触不到，就在对面的人，也像在天边一样遥远——除了那三次碰面，其他时候，他确实是在天边。

“我觉得王公子似乎有些冷淡，会不会……他不喜欢小姐你？”这丫头向来憨直爽快，就是太不知事了些，怎能这样同小姐说话呢？

“瞎说。”她心头漏跳了一拍，强颜笑道：“若不喜欢，何必定下婚约？别胡思乱想的，给我把香拿过来……”