下卷 帝国之光 困局（1/2）

奥薇策马从山道驶下，一路上的守卫纷纷敬礼。大批村民正在忙碌，从树上摘下一串串未成熟的香蕉，围城日久，物资渐乏，蕉片成了主食。青涩的蕉片毫无甜意，但总胜过饥饿。

林晰在书房，似乎与平日一样，仔细观察才能从他的淡漠下看出一丝郁色，“敌人情况如何？”

“撤退到数十里外全面休整，短时间内再次进攻的可能性很小。”

目光扫过长睫下淡青色的暗影，林晰道：“假如没什么变化，可以把剩下的事交给其他将领。”

“是。”

林晰静默了一会儿，切入正题，“利兹的特使以撒半个月前到了西尔，但没有进入沙珊，而是选择在拉法城与下属会合。”显然林晰派了暗谍秘密监视，奥薇静听下去。

下一句似乎完全不着边际，“我得到的情报，他近几天采购的物品中包括雨披。”

奥薇听出了关键，神色微凝，“他要去帝都？”

雨季已经结束，除了帝都那个随时会落雨的地方，不复其他可能。

“如果没猜错，那家伙恐怕是去和执政府密谈。”林晰眼中掠过一丝阴云，“也有可能是去探听关于新能源的情报。但不论是哪一种，对我们而言都很危险。”

奥薇清楚，利兹出现背弃的意向并不奇怪。他们是现实的投机者，一旦确定与执政府结盟更具价值，必然会毫不犹豫地卖掉沙珊。

“我想过重金收买以撒来打探利兹高层意向，但这很难。尽管他貌似亲切谦逊，骨子里却是彻头彻尾的政治家，绝不为金钱利益迷惑，手下人又异常忠诚。”林晰顿了一下，语气僵硬，“假如利兹真与执政府合作，中断对沙珊的援助，缺乏弹药的军队撑不了多久。”

奥薇沉吟半晌，“您打算怎么做？”

“利兹人目前动向不明，我们如果贸然行事，反而可能激化对方倒向执政府。但等援助终止才做出反应，一切就太迟了。必须提前监视以撒在帝都的一举一动。”

奥薇提醒道：“维肯公爵在帝都应该还有部分暗谍。”

林晰摇了下头，“我问过了，修纳下手极狠，剩下的人根本不足以全面监视。”

奥薇目光一闪，“以撒长于观察，警惕性强，监控难度很高。”

“我打算在军中挑几个合适的人。”林晰的眸色阴冷而怨毒，“但愿别让我们发现这位亲爱的朋友与执政府媾和，否则我希望他无法再见到利兹明媚的阳光。”

这是在询问适合暗杀的人选了。对于利兹人的背叛倾向，奥薇并不感到惊讶。行省与执政府的战争持续到第三年，利兹决意放弃这一枚棋子，唯一的可能是执政府根基稳固，远非局部战争所能动摇。再拖下去利兹不仅得不到利益，反而会彻底激发西尔上下对利兹的仇恨。这也意味着沙珊行省到了尽头。失去递补的战争物资，军队后继乏力，坚固的棱堡终将被攻陷。

奥薇的心暗淡下来，最终道：“我们该提早另做安排。”

林晰苦笑了一下，无奈而嘲讽，“怎样安排，让十余万族人长出翅膀或鱼尾？”

沙珊陆上被围，海上无路，奥薇转过无数个念头，却始终找不出办法。

身为林氏最后的族长，林晰陷入了彻底的绝望。从得知消息的那一刻起，他已经明白林氏一族走到了绝境。焦灼和愤怒折磨着他的心绪，却不能对任何人言说。

女团长低着头，睫毛极轻地闪动，显然在快速思考。她穿着制式军装，腿侧绑着带血槽的军刀，衣襟沾满灰尘，依然无损于她的美丽，纤巧的身姿挺拔轻捷，仿佛她天生就属于战场和军队。

她是那样青春动人，勇敢无畏，却将在未来的战火中陨落生命。林晰突然觉得惋惜，生出一丝恻然，“奥薇，你上了一条注定沉没的船，后悔吗？”

奥薇抬起眼，似乎为他的话惊诧，随即转为微笑，“不，永不。”

她深浓的睫毛很长，微微翘起，让人极想触摸。绯红的双眼温暖明亮，聪明而沉静，比任何人更忠诚可靠。

林晰的眼眸不自觉地柔软，“你还有活着的亲人吗？我是指原来的你。”

奥薇怔了一下，片刻后才道：“有，不过对他们而言，我已经不复存在。”

“再见到你他们一定会很高兴。”

奥薇淡淡一笑，“我想不会，没有谁愿意看见死人复活。”

不知为何，林晰竟有几分不忍，“真正的亲人不一样。”

奥薇没有再回答，唯一无私爱她的只有嬷嬷，可嬷嬷已经去了天国。

透过窗口遥望着采摘香蕉的村民，林晰忽然道：“也许我不配当族长，换成更有才能的人，说不定已经带领族人找到了一条生路。”

奥薇的声音柔和而坚定，“您已经做得很好，没人比您有资格。”

林晰似乎陷入了某种回忆，罕见地说出心语，“我只是某个人的替代者，如果她没有放弃继承资格，或者她还活着……”

“就算她还活着，也不会比您做得更好。”不等林晰说下去，奥薇截断了他，“她背弃自己的责任，而您选择了承担。”

“奥薇，你是最好的下属，但你不懂。”林晰神情微黯，晦涩而惆怅，“其实我也不懂，一个生来就拥有一切的人，为什么会选择死亡？”

奥薇突然沉默，无法再开口。

沉寂许久，林晰摆脱了短暂的伤感，“关于监视以撒的人选，你的建议是？”

奥薇忽然生出了一个不可思议的念头，“我去。”

林晰全然出乎意料，“什么？”

话说出来反而坚定了设想，奥薇解释：“目前敌军退后休整，暂时无事，短期离开不会有任何影响。三年前我曾与以撒同行，对他的行事风格有一定了解，应该能做到全面跟踪。”

林晰蹙起眉，第一反应是拒绝，“不行，那些荒谬的流言传遍帝国，你的眼睛一出行省就会被盯上，太危险了。”

“请您放心，我另有办法，绝不会被人发现。”

“我不同意，换一个人。”为杀一个特使而搭上最重要的下属，林晰完全不予考虑。

“请让我去。”奥薇坚持请求，“假如以撒真的与执政府交易，我会尽力探查，尝试寻找另一条出路。”

林晰心绪一动，起了疑念，“你想离开沙珊？”

奥薇明白林晰在怀疑什么，“请相信，我以生命发誓我会回来。”

这是唯一的希望，她必须去一趟帝都，假如林晰拒绝到底，她只能违背命令。

清澈的红眸坦诚无惧，没有半点虚假。但时机太巧，林晰很难相信这不是逃离的借口，奇怪的是他心中并无怒意，只有灰暗的失望。他没资格责怪，战争之初全仗她的扶助他才坐稳了族长之位，正是因为有她殚精竭虑的抵御，沙珊才在执政军的强攻下撑到了第三年。林氏注定在劫难逃，他并不愿逼迫她一同步上毁灭之路。既然如此，誓言的真假已不再重要。

林晰凝视了许久，目光逐渐变得冷淡无情，而后收回视线，再也没有看她一眼。“把手边的事务交代清楚，你去吧。”

脱下军装换上布裙，奥薇修掉指上的薄茧，抹去最后一丝军人的痕迹。

正整理行李，外面响起了叩门声，奥薇走过去打开门，随着一声欢快的轻叫，一个女孩扑进她怀里。“奥薇，我喜欢你这样。”芙蕾娜高兴地轻嚷，扯了扯她的长裙，“我讨厌军装，可你一直穿着它。”

芙蕾娜已是个亭亭玉立的少女，对她的依恋信赖数年来始终未变，隔一阵就会到军营探访。

奥薇拉开一点距离看了看，“芙蕾娜，你更漂亮了。”

“谢谢，父亲也这么说。”芙蕾娜甜甜地笑，随即又泛起了忧色，“奥薇，你要离开行省？”

芙蕾娜听说了？奥薇意外地望向芙蕾娜身后。索伦公爵正立在门边，优雅地点头示意。

简单的致礼过后，索伦让芙蕾娜在房外回避，室中只剩两人对话。公爵率先开口：“我没想到林晰会让你去，你对他应该更重要得多，好比是最后一张底牌。”

奥薇心底猜测着对方的来意，“是我自己的请求，必须在帝都办点事。”

“有没有需要帮忙的地方？我在那还有几个人。”索伦并不追问她要做什么。

“谢谢，我想应该不用。”

索伦下一个问题很直接，“你会回来吧？”

奥薇神色安然，“当然。”

“有件事我一直想问，你之所以效忠于林晰，是因为他手上有你的亲人？”

奥薇有些诧异，微笑以对，“就某部分而言，是的。”

索伦臂肘支着扶手，指节轻叩，思索了一会儿，“如果我能让你的亲人摆脱困境，脱离林晰的挟制，你是否愿意效忠于我？”

奥薇不答反问：“您为什么会需要我的忠诚？”

索伦望向窗外的爱女，纯真而娇嫩的脸庞犹如初雪，让人珍惜而宠护，“一旦利兹彻底抛弃沙珊，芙蕾娜会需要一个强力的保护者。”

显然索伦公爵知晓了部分消息，奥薇没有多问，“您才是她最好的保护者。”

索伦淡笑了一下，“我是执政府最重要的几个捕捉对象之一，画像早就流遍整个帝国。假如芙蕾娜跟我在一起，很可能会受到牵连。而你不同，虽然同样被列为目标，却没有容貌资料落入敌人手中，很容易逃过追捕。”

“您知道外边的流言，我的处境恐怕比您更糟。”

索伦深沉地瞥了一眼，“那对晶石镜片似乎连林晰都不知道，显然你并非全无考虑。”

隐藏它的确是出于某种谨慎，与对林氏的忠诚无关，不过这点没必要说明。奥薇仅道：“它很有用，但不可能永远隐藏。”

“等行省陷落数月后，执政府的通缉减弱，你可以带芙蕾娜离开西尔，去异国开始全新的生活。”索伦已经预想到了一切，“由你来做，我相信会完美无缺。”

奥薇轻轻蹙起眉，“最重要的珍宝不应该由别人来守护，而且您未必了解我。”

“三年时间已足够让我看清一个人。”索伦一哂，漾起遗憾之色，“奥薇，你的忠诚有绝对的价值，只是太难获取。我曾以为你是自己的主人，结果你却选了林晰。除了人质我想不出其他原因。”

“谢谢您的好意，亲人我会自己想办法。”奥薇的拒绝令索伦心底一沉，随即她又道：“我明白您的意愿，可我无法做出承诺。谁也不能预知最终的结果，或许我终会死于战场。但假如神灵仁慈地给予机会，我会尽力保护她。”

模糊的承诺反而令索伦头疼，“这不是我所期盼的回答。我宁可你索取条件以利益交换，而不是一无所求地慷慨许诺。”

奥薇莞尔，“请放心，我喜欢芙蕾娜，和您一样希望她幸福快乐地活着。”

“小心，这种微笑会令人忍不住向你求婚。”成熟英俊的公爵流露出惑人的魅力，语调似真似假，“假如不是面临绝境，又或者我依然是伊顿城的主人，我会立刻请你做公爵夫人。”

室内生出了一缕暧昧的气息。对于索伦露骨的调情，奥薇的笑容淡了一些。依旧是那样动人，却疏远、礼貌，带上了几分矜冷的距离。

以撒与三年前没什么区别，俊朗的外形加上出众的气势，在人群中相当显眼。他平日表现得随和尔雅，唯有私下与随从相处时会流露威严，俨然如天生的王者。

跟踪以撒的难度极高，于是她用了一点小技巧。先于以撒出发，在去帝都必经的小镇停下来，找一家位于路口的旅店，黄昏时分就会看到以撒的马车抵达。她暗中监视以撒一行的动静，待到对方入睡后，再连夜起程赶到下一个小镇。

这个方法很有效，以撒完全不曾觉察。

一路上她对这位特使见过的人、做过的事了如指掌，最终抵达了暌违已久的帝都。