下卷 帝国之光 拯救（2/2）

以撒趣味地凝视了一刻，忽然吩咐下属，“拉斐尔，稍后我去隔壁邀请那位先生与我们同行。为表示诚意，今晚你搬过去照料，以免奥薇太辛苦。”

拉斐尔立即应声，“遵命，阁下。”

奥薇垂下眼睫，极力克制住怒意。她第一次，如此厌憎一个人。

“这么说你是路过拉法城的时候被无辜地卷入了街头斗殴？”

清洗修饰过后，换上奥薇购置的衣服，凯希终于恢复了几分神采，对答也流畅多了。“是的，我甚至不知道他们为什么打起来，现场太混乱了。一个人撞进我怀里，腹部插了一把长刀，赶来的警备队认为我是凶手，硬把我关进了监狱。法官判决后，我让仆人去向亲人报信以筹措赎买金，可他一直没回来。狱卒说或许是死在城郊了，那里经常有盗匪出没。随后我又尝试了几次，但时局太乱，家人和朋友都逃离帝都不知去向。典狱长见再也榨不出钱，便决定处死我，幸好遇到了伊……奥薇。”凯希话语打了个结，微微有些窘迫。

“真是太糟糕了。”以撒适当地表示同情，按他的身份更改了称谓，“既然有仆人，想必您是一位绅士？”

凯希如实回答，“我的确出身贵族，但家族已经没落，并没有显赫的爵位。”

“您接下来打算往哪里去？”

“我必须去找回亲人。”一别数年，世事动荡，不知父母妹妹是否安好，凯希不自觉地流露出彷徨与牵挂。

以撒彬彬有礼地提出邀请，“假如凯希先生没有确定的方向，不妨与我们同行。现在劫匪太多，像您这样的绅士单独旅行实在非常危险。”

不明就里的凯希由衷高兴，“太好了，这是我的荣幸。”

以撒微笑，“恕我冒昧，您和奥薇是情人？”

“不。”凯希脱口否认，脸颊泛起了绯红，“怎么可能？我们是朋友。”

真是个腼腆的家伙，以撒莞尔，“你们看起来很亲密。”

“只是多年未见，我们都有些失态，不是您想的那样。伊……奥薇值得更好的人。”

凯希两次失语，以撒不动声色地记下来，“您和她是怎样认识的？”

“……她以前……在我家做过一段时间，咳，侍女。”凯希不善说谎，照挚友的叮嘱硬着头皮对答，短短一句话说得磕磕巴巴。

“凯希先生的家是位于……”

“帝都。”

“是您的贴身侍女？”

“不……哦……是我妹妹的侍女，一直相处非常愉快。”凯希的后背已经开始冒汗。

“奥薇是个好性情的女孩。”以撒随口赞美，抛出下一个问题，“找一个合心意的侍女并不容易，怎么会让她离开？”

“……因为……”一个接一个问题难以应对，凯希搜索枯肠，终于想到了借口，“对不起，我……伤口有点疼，想休息，喔不……想请奥薇换一下药。”

以撒会心一笑，不失风度地欠身，“当然，凯希先生是该好好休息，请原谅我的打扰。”

恢弘开阔的帝都议政厅，例行议事完毕，执政官单独留下了司法大臣。

“你软禁了苏菲亚？”

秦洛承认，“我认为有这个必要，而且不能对外公布。”

修纳没有异议，“做得对。苏菲亚知道得太多，万一将来逃出帝都，很多事会更棘手。”

“等事情结束，你准备怎么处置她？”

修纳眉间一蹙，“送到国外吧。”

秦洛摇了摇头，痴心的苏菲亚爱慕修纳多年，几乎可说是倾尽全力，最终的结局却是强制流亡，着实令人唏嘘，“你真的完全没对她动过心？”

修纳斜了老友一眼，“别废话，给你一天时间，把你塞过来的人调回去，我不需要搔首弄姿的助手。”

“她们仅仅是协助近卫官做一些琐务。”秦洛的神态十分无辜，“我看威廉很高兴有人分担工作。”

“洛，你清楚我的意思！”修纳没耐心绕圈子，直接给出警告，“如果再像上次那样把人弄到我床上，我会让你光着屁股从议政厅出去。”

秦洛挫败地叹息，索性把话说破，“你该有女人了，看看你现在有多年轻，没必要强迫自己忍耐。”

执政官目光幽沉，一言不发。

秦洛对他的坚持不屑一顾，“你在坚守什么？根本毫无意义。你拒绝女人、拒绝一切娱乐，把自己变成工作的机器，究竟要自虐到什么时候？”

修纳沉默了一会儿，“没你想的那么复杂，我只是没兴趣。”

秦洛气得笑出来，“没兴趣？你指什么？”

“就是字面上的意思。”修纳面无表情地带过，“别再谈这个，维肯那边有什么动静？”

“发疯一样地征税及募兵。”秦洛叹了一口气，顺从地把话题从执政官的私生活转移到国家大事，“当然，林氏家族的领地也一样。沙珊行省的地形很麻烦，打起来恐怕会成为长期战。”

修纳考虑的是另一面，“林氏目前由谁统御？林晰？”

“别指望他们投降，毕竟你杀了上一代林公爵。”秦洛一语切中利害，“民众也不会同意。他们热切希望执政军能血洗沙珊，一平多年的积恨。”

修纳气息微沉，半晌才道：“或许还有变局。”

“什么意思？”

修纳指节轻叩，忆起昔日的阴郁少年，“林氏的新族长能否统率族人，目前还很难说。”

秦洛瞬时了然，现出笑意，“有可能。林晰出身旁系，上位时间又太短，还来不及培养自己的亲信，说不准就会被踢下来。一旦族长虚悬，又找不出嫡系血裔继承，林氏内部必然分裂，届时对我们更有利。”

修纳唇角忽然紧抿，秦洛同时停住了话语。某个无法回避的幽灵再度浮现，令气氛僵冷凝滞。停了片刻，秦洛若无其事地转换话题，避过林氏跳到某个小道消息上，“对了，近期有些地区冒出了奇怪的传闻，据说出现了魔女。”

修纳的声音恢复了惯常的冷淡，“什么样的魔女？”

“最开始索伦公爵身边有一个红眸女人，没多久伊顿陷落；之后某个小镇一队逃亡的士兵全数死在酒馆，几个幸存的女人说凶手是个可怕的魔女，有着血红色的眼睛。两件事的关键是红眼睛。传说红眸一直与灾劫与动乱有关，一些人认为这是帝国再次变乱的前兆。”

修纳对捕风捉影的谣言不屑一顾，“所谓的不祥和凶兆无非是愚蠢的迷信。费太太曾经坚称她的猫被魔鬼附身才掉光了毛，我可清楚是你干的。”

“谁让那老太婆刻薄又吝啬。”当年贫民区的坏小子、而今的司法大臣被揭出昔日恶行毫无愧色，“看她天天抱着猫还以为她有多宝贝，被当成魔鬼烧死的时候她可一点都没心疼。”

修纳眉间一蹙，“你我都清楚低级流言的可信度，所以别再拿荒诞的无稽之谈来浪费时间。”

“既然不感兴趣，如阁下所愿，我们讨论国事。”秦洛打量着他的神色，颇为促狭地一笑，“利兹国外交特使到了帝都，几日后会提出正式会面。到时候呈递的国书极可能有联姻一项，交换条件应该是新能源技术。另外一些重臣也有意就子嗣问题提出进谏——显然你的婚姻状况引起了各方面的关注。”

无视修纳的不悦，秦洛点出关键，“帝国的最高执政者年轻、未婚、无嗣，无论从何种角度而言，都意味着危险而不安定。”

修纳不为所动，“上次你也建议我娶苏菲亚，并刻意隐瞒维肯操纵审讯一事，当时我真该揍你几拳。”

“那时你需要维肯公爵这一盟友，可惜你后来过早地悔婚，让维肯生出戒心拒绝前往帝都。不然此时尽可用隐蔽的手法除掉他，省去大费周章的动兵。”秦洛理直气壮地耸肩，全无欺瞒朋友的惭色，“但这次不一样，婚姻和子嗣关乎你的地位稳定，就情势而言，不管你喜不喜欢，你都应该有一个妻子了。”

“为什么我得像唠叨的老妈子一样照料那家伙。”躺在情人的香闺，秦洛喃喃自语地抱怨，“费尽心机把女人塞给他，劝他结婚生子，他还对我摆一张臭脸。有我这么尽职的臣子吗？”

爱玛夫人轻笑，将一粒晶莹的葡萄喂入情人嘴里，“听说利兹公主是位美人，或许见过画像之后，执政官阁下会改变主意。”

秦洛享受着美人的殷勤，语气相当无奈，“再怎样的美人对他也不会有用。”

“为什么？”爱玛夫人眼波流转，暧昧地轻笑，“难道执政官阁下已心有所属？”

秦洛懒洋洋道：“没错，他的心只属于帝国和政务。”

被情人提醒，眉眼半睁半闭的秦洛忽然想起另一种可能。昔日的菲戈虽然谨慎自持，却也不介意逢场作戏。如今如此自律，难道更换后的身体有不为人知的隐疾？或许该换个方向旁敲侧击地探问，当然，得确定在不激怒修纳的前提下……

爱玛夫人兴致勃勃地猜测，“或许那位阁下太年轻，还不懂情爱的乐趣，我相信一旦碰上真正令他心动的美人，就算他是铁石心肠也会立刻融化。”

秦洛拉下她的细颈，在香唇上偷了个吻，“宝贝，你太天真了。他不喜欢女人，也毫无结婚的意愿。如果哪个女人成了他的妻子，我简直要致以最深切的哀悼。”

美丽女人的无知总会令男人觉得可爱，爱玛夫人扇动的长睫仿佛轻盈的羽毛，足以让人色授魂与，“难道他不想有自己的子嗣？”

秦洛欣赏着美人的娇态，顺口解答，“这次私下进言后我才发现，对那位阁下而言，子嗣会附带着一个足以构成威胁的母亲，更别提她或许还来自敌国，只会更增篡位夺权的风险。这些他绝不愿见到。”

随手把玩馨香的长发，秦洛犹如在逗弄一只宠物，“他根本不会对任何女人心动，也无所谓爱情。就算将来必须结婚也会挑恰当的时机，选一个柔弱无害的妻子。而此刻，任何关于婚姻的建议都会让他倍加警惕，质疑对方的用心。这些我只告诉你，可千万不能传到别人耳朵里。”

好奇心得到充分满足的爱玛夫人甜美地笑，为情人奉上热吻，顺利地挑起了情事。

当女人睡去，秦洛利落地整装，毫无留恋地走出华邸。不用三天，这些话会传遍上流阶层，首个获悉者就是近期与爱玛夫人几度私下接触的利兹特使。对方聪明的话会立刻更改国书，抹掉联姻的谏言，让帝国某些准备了满腹谏言的重臣机会落空——真是一桩令人愉快的罪过。

狡诈的司法大臣在马车里露出邪恶的微笑，满意地打了个哈欠。