下卷 帝国之光 红眸（2/2）

“拉斐尔先生在监狱里有朋友，会在行刑之前放艾利逃出来。”奥薇揽住母亲单薄的肩膀劝说，“所以为了艾利，我们必须离开卡兰城，逃到一个安全的地方去。”

“逃？让艾利做逃犯？”莎拉本能地感到恐惧，“天哪……”

“这是唯一的办法，不能让艾利受刑。只要小心一点，到其他城市就能重新开始生活。别怕，妈妈，为了艾利，我们要勇敢一点。”

“我们该怎么办？”莎拉不知所措，可怜的妇人被飞来横祸折磨得心力交瘁。

“明天您对邻居说被搜查吓坏了，不敢住下去，要到城郊的亲戚家。收拾两件衣服，其他的什么也别带。”奥薇把十个金币放在莎拉手中，不等母亲惊呼，她已经压低声音解释，“这是拉斐尔先生借的，您带上钱去伊顿城，在那里等我和艾利。”

“奥薇，你怎么办？”

“我和艾利一起。拉斐尔先生说分批走较好，不然警备队会起疑。”奥薇把谎言说得毫无破绽，“他会在救出哥哥后安排马车让我们逃走。”

“噢！”莎拉涕泪涟涟，满心庆幸，“拉斐尔先生真是个好人。”

“是的。不用担心，一切都会好起来的。一个人去伊顿城，妈妈你能做到吗？”

莎拉点了点头，将金币握在手心，再度有了勇气。

艾利不知道外面的情况，只觉察审问官对他失去了兴趣，他被甩在监狱里无人问津。

工厂中的私下议论却沸腾一时，难以平息。深得厂主赏识的拉斐尔突然失踪，在这个敏感时期引起了警备队的重视。详细调查身份来历后，他被怀疑为利兹国间谍，受到了全面通缉。

既然间谍是拉斐尔，可怜的艾利无疑成了被连带的倒霉鬼。可惜纵使如此，艾利仍被判有罪，数天后将被砍掉双手。西尔的刑法一向严峻，判决的结果在所有人意料之中，不过没人能想到，这个倒霉鬼居然会逃狱。

买通狱卒得到了换班时间，奥薇成功地劫走了囚犯，连人都没看清的艾利一并被打昏，被拖上每天例行出城的牛奶车，不等警卫发现已与奥薇双双逃出了城市。

从刻意留下闯入痕迹，惊走拉斐尔开始，一切都照奥薇的预定目标完成。奥薇替昏迷的艾利贴上络腮胡子，用染色剂更换肤色，被通缉的逃犯立刻换了一个人似的。换了几次马车，混在一群旅行者中间，兄妹二人终于逃到了与母亲约定的伊顿城。

看见心爱的一双儿女安然无恙地出现，被焦灼折磨的莎拉惊喜地叫出声来，搂住两人失声痛哭。绝处逢生的艾利同样激动，奥薇微笑着吻了吻母亲泪湿的颊。

伊顿是一座古老的城市，统领这座城市的是索伦家族。这个家族把持整座城市已有近百年，产业遍布工厂、剧院、商业作坊、手工店铺等各类行业，即使在帝国最动荡的时刻，索伦家族仍然稳如磐石，连强势的执政府都不得不暂时对其放任，这种半独立的境地正是奥薇选择这里的原因。

一家人在城市中安顿下来。艾利积极寻找工作的机会，这个实心眼的小伙子对欠下的金币愧疚难安。莎拉也在考虑替人洗衣，以便在最短时间内偿还拉斐尔先生的恩情。对此奥薇正在设想合适的理由劝阻，毕竟过于辛劳无益于莎拉的身体。

平静的生活似乎再度来临，但一场意外给这个家庭带来了新的变数。

色彩斑斓的皮球滚到脚下时，奥薇正在佣工处询问。碰撞让她低下头，发现是一枚孩子的玩具，不由微笑，拾起来递给几步外的物主。

接过皮球，小女孩仰起头，黑亮的眼睛宛如葡萄，张着花瓣一样的唇惊叫出来，“你的眼睛是红色的！”

周围的人群发出了低议，奥薇退了一步，拉低了兜帽。在外的时候她习惯垂下眼避开人们的视线，却被小小的孩子发现，无意中叫破。

不理会她的退避，小女孩兴奋地追上来，“珍妮你看，好漂亮的颜色。”

孩子身后的伴妇赶上来，看见奥薇，一把抱住孩子小小的身体，“芙蕾娜小姐，别看，那是不祥的眼睛。”

“怎么可能？”芙蕾娜扭动身体，试图摆脱伴妇的控制，“珍妮，我就要她。”

“芙蕾娜小姐。”妇人试图劝说任性的小主人，“她不行。爵爷不会同意的，她是会带来厄运与不祥的人。”

“我不！”芙蕾娜任性地尖叫起来，“父亲说我可以自己挑选女仆。我要她！”

珍妮额头渗汗，被蛮不讲理的孩子弄得束手无策。

“谢谢你，我真的不合适。”奥薇蹲下来，平视着年幼的女孩，微微漾起笑意，“抱歉，祝你挑到一个更好的侍女。”

美丽柔和的笑容令芙蕾娜呆了一下，她挣脱珍妮抱住了奥薇的脖子，像一只黏人的小狗，“不，我要她，珍妮我要她！你说过这里的人都可以。”

这儿确实是雇佣所，可芙蕾娜小姐却偏偏选中了最不合适的一个。珍妮怎样哄劝都无效，求助地望向了远处的马车。马车里的人显然发现了异样，车门开了，走下一个衣着考究的男人，他一把抱起芙蕾娜，相似的轮廓使人轻易就能辨认出这是一对父女。

“我的小公主怎么了？”男人疼爱地打趣，“瞧瞧你的红鼻子。”

主人出面，珍妮松了一口气，“爵爷，芙蕾娜小姐坚持要选一位不适合的女孩做贴身女仆。”

“芙蕾娜为什么选她？”男人扫了一眼裹在长斗篷内的女孩，低头询问小女儿。

芙蕾娜抽抽搭搭地回答：“我喜欢她，她眼睛很美，看起来又很干净。”

奥薇失笑之余又有些温暖，除了家人，这天真的孩子是第一个赞美这双眼睛的人。

“爵爷，她的眼睛不……”珍妮坚持说明。

见奥薇脚步移动，已经要钻出人群，芙蕾娜大哭起来。男人打断珍妮，一句话拦住了引起争端的女孩，“抬起头，让我看看你的脸。”

两名侍卫拦住了奥薇的路。

豪华的马车，强势的命令，不容拒绝的贵族，奥薇静默了一下，掀开了遮脸的兜帽。

长睫下一对绯红色的眼睛，引起了一片哗然。片刻之后，在周围充斥的不祥、灾难、鲜血等字眼中，奥薇再度罩上了斗篷。

“父亲，她很漂亮，对吗？我可以要她吗？”芙蕾娜满怀希望地看着父亲。

“如果芙蕾娜真的想要，”男人揉了揉小女儿的头，“有什么不可以呢？”

一旁的管家不赞同地劝谏，“爵爷，传说红色的眼睛会招来灾祸与厄运。”

男人笑起来，把破涕为笑的女儿高高抛起又接住，漫然的语调带着傲慢的自信，“只要芙蕾娜喜欢就好。至于厄运，索伦家不怕那种东西。”

索伦公爵是个三十余岁的英俊男人。他智慧狡诈，心机深沉，平素宽和待人，必要的时候又冷酷无情。同时风流自赏，爱好鉴赏名马和美人。妻子病逝后他有情人无数，宅邸整日宾客盈门，舞会欢宴不断。芙蕾娜是他最小的女儿，颇得他的宠爱，衣饰饮食几乎可以比肩公主。

在伊顿城的统治者家做女仆，奥薇并不情愿，但她似乎没有别的选择。好在她的工作只是陪伴芙蕾娜，索伦身边美人众多，夜夜新欢，几乎难得一见，这让她略微放下了心。

“奥薇，我想穿那条蓝色的纱裙。”

“奥薇，我讨厌吃苹果派。”

“奥薇，我想到园子里去摘花。”

“奥薇，我一点也不想上钢琴课。”

“奥薇，奥薇……”

……

不到一个月，索伦家上下都清楚地知道，芙蕾娜小姐喜欢新雇的女仆。渐渐地，人们见惯了绯红的眼睛，私下的议论逐渐消退。

奥薇折起公爵小姐换下的衣裙，端起用完的餐盘，芙蕾娜已经拉着她，“奥薇，陪我去钢琴课。我讨厌若拉老师，过一会儿我装作晕倒，你就把我抱出来，然后我们去花园玩。”

奥薇啼笑皆非，半蹲下去替她整理发饰，“为什么？你不喜欢钢琴？”

芙蕾娜喜欢奥薇这样平视，仿佛被视为成年人般对待，“我喜欢。可若拉总是说，小姐，你的手指应该再跳跃一点，背挺直，你节奏太快，你又弹错了……”老气横秋地模仿完女教师刻板的腔调，芙蕾娜皱了皱可爱的鼻子，“她总是挑刺，真讨厌。”

奥薇莞尔，“这样的话确实讨厌，可放弃练习又很可惜。我觉得你那首舞曲弹得非常动听，半个月后的聚会一定能让莉丝小姐大吃一惊。”

芙蕾娜睁大了眼，“你觉得我能胜过莉丝？”胜过那个鼻子翘到天上的二姐？

“我也不知道，我只是听见若拉私下夸你很有天分，是她教过的最聪明的学生。”奥薇看看左右，压低声故作神秘，“就是不太认真。”

芙蕾娜涨红了脸，得意又略为惭愧，“若拉真这么说？”

“当然。”奥薇牵着小女孩在琴房外停下，“上课时间要到了，需要我告诉若拉你近期身体欠佳，请她缩短课时吗？”

“呃……”芙蕾娜改变了主意，声音细如蚊呐，“还是不用了。”

绯红的眼睛盛满了笑意，替孩子打开了门。

奥薇静静地在琴房外等候，走廊经过了几个贵族，奥薇依礼屈膝等候对方走过，一个女人却停下步履，“你是那个不祥的女孩？”一把扇子抬起了奥薇的下颌，美艳的贵妇似乎是索伦公爵众多的情人之一，“的确是一对让人厌恶的眼睛。”

奥薇没有说话，女人语气不善地质问：“你是哑巴？”

“抱歉，让夫人不快。”奥薇习惯了冷漠与敌视。

贵妇眼神轻鄙，“在你招来灾祸前，我会劝爵爷把你扔出去。”

“谢谢提醒，你可以出去了。”索伦公爵自走廊另一头走来，语气慵懒，“这里不欢迎你。”

“你赶我走？”贵妇不敢置信。

“我说过我们已经结束。”变了心的男人十分无情。

“你又看上了哪个女人？”原本想以温柔和蜜语挽回，却被爱人的率性刺伤，贵妇变得激动起来，“盖丽，依琳，还是朵蒂那个贱人？”

索伦公爵略一皱眉，相当不耐烦，“与你无关，请注意你的身份和用词。”

显然昔日的爱人已经满心厌弃，贵妇人眼中盈满了泪，一腔愤怒却无法发作。瞥见一边的奥薇，她迁怒地甩了一掌，“都是你带来的厄运！”

一声脆响，而后是一声尖叫。

尖叫的是芙蕾娜。她听见外边吵闹而拉开门，正看见心爱的侍女被打，公爵小姐愤怒欲狂，“你竟然打奥薇！”狂怒的小女孩抓乱了贵妇的衣服，扯掉了她高高的假发，惹来贵妇的连声尖叫。混乱的场面令公爵头疼不已。

直到被奥薇抱回房间，芙蕾娜的情绪才渐渐平复，她噙着泪摸着侍女的脸。“可怜的奥薇，那个假惺惺的女人真恶心，下次遇见我一定撕烂她的衣服。”

“谢谢你，芙蕾娜。”奥薇轻柔地安抚，尽管平白被卷入了一场风波，心底却因孩子的举动异常温暖。

哄得芙蕾娜睡着了，奥薇返去收拾遗落在琴房中的曲谱。

琴房空无一人，钢琴老师已经离去，她微倦地在琴凳上坐下，目光掠过光滑的黑白琴键，泛起了一些零碎的记忆片段。

大理石桌上的水晶瓶盛开着大捧郁金香，色泽娇艳缤纷。一个女人在窗前弹琴，精致的花边衬得肌肤犹如象牙，指尖轻快地跳跃，悦耳的琴声如泉水流泻，时而抬起眼看着她微笑。她趴在软椅上听，心情甜蜜而安适。她甚至还记得母亲发上的香气，与明媚的阳光同样美好。

琴房的阳光渐渐转暗，一如那些美丽的日子在时光中无声地流逝，再也不可能回到从前。她合上琴盖，回复到了现实。

“你喜欢钢琴？”突兀的声音打断了奥薇的思绪，索伦公爵不知何时倚在琴室门边。

奥薇微微一惊，起身行礼，“我来替芙蕾娜小姐拿曲谱。”

索伦公爵沉默了一会儿，叩了叩琴盖，“你可以在其他人不用时使用琴房。”

奥薇婉谢了意外的施恩，“多谢爵爷，我不会弹琴。”

公爵手动了一下，仿佛想抬起她的脸，奥薇立即退了一步，“之前的事很抱歉，如果需要，我可以去向那位夫人致歉。”

无形的拒绝令气氛僵了一刻，索伦公爵冷笑了一声，“致歉？你做过什么？”沉寂了一会儿，公爵若有所思，“你倒很明白自己的身份，看来我雇到了一个聪明的女仆，这可真是……难得。”