下卷 帝国之光 红眸（1/2）

叮当的街车从卡兰城街道驶过。过期的旧报纸在空中飞舞，随着风打了个旋，落在地上，被一只纤细的手拾起。

头版粗黑的大字印出了街巷热烈传播的消息——帝国军神大获全胜，冷血屠夫战败身亡。作者以激昂的笔调颂扬了修纳执政官亲征的辉煌战果，对败阵的林公爵极尽挖苦之能，并对修纳执政官的仁慈大加慨叹——他竟然不曾将民众的公敌暴尸示众，而是以军礼掩埋。

看完满篇文字，长长的睫毛静滞了一刻，折起报纸放在随身的提篮中。从喧嚷的大街走回窄巷，进入一间低矮的小屋，径直走进了厨房。

“奥薇，你总算回来了。”五十余岁的妇人莎拉回过头，埋怨的话语带着笑意，“再拖下去晚上没有汤喝，艾利会抱怨我的。”

“那家店没有香草了，我走到另一条街才买到。”吻了吻妇人的颊，女孩放下了篮子，“我来削土豆。”

除掉兜帽长披风，女孩从门边摘下围裙，拎起细带绕到腰后打结，莎拉含笑替女儿拨开一缕散落的长发。

女孩的脸颊带着淡粉，鼻尖微翘，小嘴莹润，肌肤洁白无瑕，像蔷薇花瓣一样娇嫩。这可爱的孩子是她至爱的珍宝，在失去多年后复得，尽管她忘记了过去的一切，但能恢复健康快乐的生活，莎拉已经无比感激神的恩赐。

好容易忙碌完毕，门外传来响动，是收工回家的艾利在叫唤，“累死了，妈妈，晚饭还没好吗？”

厨房里的两人相对一笑，奥薇扬声，“等一等，今天有好吃的炖肉。”

艾利欢呼，似乎拍了拍谁的肩，“听见了？拉斐尔你真有好运。”

说完艾利才后知后觉地想起来，“妈妈，多切一点面包，有朋友到家里吃饭。”

莎拉应了一声，艾利随手把新交的朋友按在椅子上，走去倒水，愉快地吹着口哨等候晚餐。

拉斐尔是一个瘦削结实的男人，相貌英俊，微勾的鼻子给人以敏捷果断的感觉。他正环视着所处的房间——光线暗淡，门窗破旧，墙角带着潮湿的印痕。住在这里或许不会舒适，但内屋隐约传来汤盆的轻响，加上艾利的口哨，渲染出一种轻快活泼的气氛，让人情不自禁地放松。

一个女孩端着托盘从里屋走出，身姿优美，异常轻盈，美丽的眼眸竟然是火一般的绯红。她对着客人浅浅一笑，暗淡的屋子仿佛突然亮起来。

拉斐尔忘了回礼，等醒过神女孩已经回到了厨房。“那是……”

“我妹妹奥薇。”艾利把手压在他肩上，不无得意地咧嘴，“漂亮吧？她的美貌简直可以匹配伯爵。”艾利颇为遗憾地感叹，语带玄机地睨着拉斐尔，“真不知哪个傻瓜有好运娶到她。”

谁能想到狭窄的陋室竟有如此美人，仿佛海上泡沫中孕育出的精灵。拉斐尔有一刻的失神，听到艾利的话语后立刻清醒，转为礼貌性的夸赞，“确实让人惊讶，尤其是眸色非常少见。”

“红色的眼睛在边境很常见。”艾利立刻替妹妹辩解，“只是这一带不多而已。你不认为很美？”

拉斐尔只能微笑，接下来的用餐他绕开任何近似的话题，艾利的东拉西扯暧昧凑趣全部落了空，他兀自不死心地坚持，暗示越来越直接。

“艾利，难道汤还不够好喝吗？”女孩的声音柔和悦耳，秀眉微蹙，像无奈的姐姐在看着弟弟胡闹。

艾利呛了一下，对妹妹的警告颇为忌惮，端起汤识趣地改变了话题。拉斐尔松了口气，终于顺利地吃完了饭。

喝完茶送走客人，奥薇瞪着艾利还来不及责备，莎拉适时地呼唤道：“奥薇，把椅子上那件衬衣洗一洗，艾利后天要穿。”

艾利在母亲的帮助下躲过一劫，探头做了个鬼脸，快活地闪到内室洗澡去了。

莎拉收拾完桌子，望向低头搓衣服的女儿，“别怪艾利，他是为你好。”

“他总想把我推出去。”奥薇已经懒于对此生气。

“你是该嫁人了，我在你这么大的时候已经生了艾利。”母亲显然与艾利持有同样的观点。

奥薇并不在意，“我现在已经很快乐。”

“但你终将结婚，艾利也会有妻子，而我则日渐老去。”莎拉温和地劝说，“这就是生活，奥薇。”

女孩缄默不语。

“别担心，会有男人懂得欣赏你，爱上你。”擦干手，莎拉抚摸爱女微卷的长发，带着身为母亲的忧伤，“对不起，如果不是这双眼睛，你早就有个好丈夫了。”

绯红的眼睛就算在边境都极为少见，在城市中更受排斥，被视为血色的不祥。尽管有过人的美貌，奥薇仍然不时为此受累。

“可我很庆幸。”奥薇绽开一个微笑，真诚而明亮，“我得到了生命，还有很好的亲人，这不值一提。”

忍住泛起的泪，莎拉接过衣服拧干，抑住愁绪打趣，“好了，去晒起来吧，别把衣服搓破了，现在可没钱替艾利买新的。”

奥薇将湿衣搭在屋外的晾架上，惹起麻烦的艾利又晃过来，不死心地探问：“你觉得拉斐尔这个人怎样？”

奥薇反问：“你和他怎样认识的？”

“他是工厂的分区管事，头脑和人缘都很棒，与我这样的粗工不同，很受工厂主器重。”见妹妹似乎有兴趣，艾利沾沾自喜，“他来自尼斯，薪酬可观，每天都有人约他用餐以推销自己的女儿。我可是好不容易才把他请回来的。”

“你工作的地方究竟是做什么？”艾利刚要大谈特谈，奥薇已经转到了另一个问题。

“是处理一种特别的晶石。执政府出资建的，规矩非常严，好在薪酬比其他工厂要高。”好不容易从数百人中通过了甄选，艾利引以为豪。

“什么样的晶石？”妹妹似乎对工厂更关注，艾利略感失望，但还是有问必答，“我以前也没见过，一种淡蓝色的能量矿石，每道工序要十分小心，车间也管得很严，不许工人随意走动。”

奥薇沉默了许久，抬手抚平湿衣上的褶痕，“艾利，以后最好离拉斐尔先生远一点。”

“为什么？”艾利不明所以。

绯红的眼眸抬起来，奥薇没了笑容，“我不喜欢他。”

走过一楼门厅，年轻的拉斐尔先生向房东太太问了声好，接过一壶奶茶，爬上楼梯打开了自己的房门。反手锁好门，为自己倒了一杯香浓的奶茶，拉斐尔抽出笔灌满墨水，想了想，在精致的信纸上写下了第一个字母。

<blockquote>

我最尊敬的朋友：

我得报告一个不那么美妙的讯息，恐怕我们最担心的那件事已经成为了现实。

那个不可思议的方案并不仅仅停留在虚无缥缈的构想，它被强有力的命令赋予了生命，即将在帝国各地盛开。我亲眼见识了它所带来的惊人的能量，比此前预想的超出一百倍。我敢断定在不久的将来，西尔会因此发生翻天覆地的变化。

就如我们曾经谈及的，这种变化导致的未来令人忧心。我将尝试进一步接触，取得少许核心的奥秘，当然这并不容易。西尔的执政官十分警惕，用严厉的措施防范意外，或许必须用一些冒险的方法，我会尽一切可能。

祝安好

您忠实的　拉斐尔

</blockquote>

午休时分，艾利在休息区用毛巾拭汗，正和工友谈笑，忽然肩膀被人一拍，回过头一看正是拉斐尔。“拉斐尔？”尽管奥薇一度叮嘱，但拉斐尔的亲切早让艾利将提醒抛到了一边。

“方便的话，下班后我再去你家吃饭？”

仿佛幸运突然降临，艾利喜出望外，“当然！欢迎之至。”

“谢谢，我知道这很冒昧，可炖肉太美味了，奥薇又是那么可爱。”拉斐尔微笑。

“很高兴你喜欢，奥薇一定也会高兴的！”艾利简直心花怒放，打定主意回去说服妹妹改变心意，难得拉斐尔不介意眸色，这么好的男人绝对不能放过。

上工的汽笛响了，工人陆陆续续进入工房，无法再多说，艾利边走边兴奋地回头，“就这么说定了，放工后我等你。”

艾利没等到晚餐。踏出工厂大门的一刻，尖厉的警报突然响起来，警卫冲过来压倒了懵懂无知的艾利。排队离厂的人群一阵混乱，纷纷哄嚷议论，将门堵得水泄不通。工头喝骂着关掉了报警器，从捆得结结实实的艾利口袋中翻出了一枚小小的、引起大祸的淡蓝色晶石。

“混账，规定过不许偷晶石，违禁者一律扔进监狱。等你被砍掉双手就明白什么叫后悔！蠢材！”

艾利的脸庞血色尽失，思维一片混乱，不明白这东西怎么会到了自己的口袋。茫然地在人群中寻找可以求助的人，却只看到一张张围观的脸。艾利无力地翕张着嘴，被粗暴的警卫拖了出去。

“艾利！”

从混沌中清醒过来，艾利看见妹妹的脸在铁栏外。见到绯红的眼眸，仿佛塞满乱絮的心一下被冲开，他像一个委屈的孩子，声音都变了，“奥薇！”

“艾利，告诉我怎么回事？”女孩半跪在牢边，从提篮中取出粗面包和切好的肉干递进去，“别担心，妈妈很好，我请了邻居嬷嬷陪她说话。”

艾利眼眶一红。“我不知道，我真的不知道，奥薇你相信我。我根本不知道那块该死的晶石怎么会到我身上。或许是工作的时候掉进去的。我真的没有偷。他们都不相信，说一定有人指使……”

艾利又急又快的话语紊乱不清，奥薇耐心地劝慰，“好的艾利，我知道。我们还有一点时间，你先吃东西，慢慢告诉我怎么回事。”

柔和的安抚让艾利稍稍平静了一点，他这才觉得饿得发慌。抓起面包边啃边说，最后艾利才想起来，“奥薇，你是怎么进来的？”

“我贿赂了狱卒。”听完来龙去脉，奥薇垂下眼眸思考了一会儿，“那件衣服你一直穿着？艾利，今天有人接近过你吗？”

“只有几个一起干活的工友。对了，还有拉斐尔，他中午来找我，说晚上到我们家吃饭。”艾利沮丧极了，“对不起奥薇，我搞砸了，拉斐尔本来对你很有好感，现在全完了，都是我的错。”

听着艾利懊恼的自责，微冷的眼眸转暖，奥薇越过栏杆拍了拍他的手，抚慰情绪低落到极点的人，“这不怪你。别怕，我会想办法。”

“你有什么办法？你是个女孩子。”艾利已经对现实绝望，“奥薇，如果我死了，你要好好照顾……”

“别说傻话，你不会有事。”奥薇立即打断他。

“他们说会绞死我，一旦证明我是间谍。”想起恐怖至极的刑具，艾利丧失了所有勇气，“今天就要审问，说不定我根本无法活过今晚。昨天有一个人受刑，全身都被烙铁烫烂了，那样子太可怕了。”

“听着！”奥薇握住铁杆后的双手，“艾利，接下来你照我说的做，记住每一个字。”

艾利愣愣地望向她，那双绯红的眼睛清冷锐利，仿佛换了另外一个人。“晚上受审时你告诉他们，你确实受人指使——三天前有人许诺给你一袋金币，让你从厂房里偷晶石。那个人系着连帽披风，所以你没有看见他的脸，他似乎略带尼斯的口音。你们约好一周后在街角酒吧交易，他先付了两枚金币的定金。他们如果再追问，你就说金币交给了我，明白吗？”

艾利不解，“奥薇……我没有……”

“我知道你没有，但只有这样才能让你暂时躲过受刑。”奥薇简单地解释，“不论是什么惩罚，从法庭宣判到行刑至少有七天，七天内我会想办法让你出来。”

“奥薇！你不可能有什么办法。”艾利更加迷惑了。

奥薇侧了下头，微微一笑，“别担心，我会向合适的人寻求帮助。”

“你……”

“艾利！”奥薇稍稍加重了语气，“我是你妹妹，不会害你。相信我，一定会让你安全地脱离监狱。”

奥薇神色镇定而自信，让艾利不由自主地点头。明知柔弱而需要保护的妹妹或许仅是口头安慰，他仍萌生出了一线获救的希望。

结束探望，奥薇披上长斗篷离开监狱，向几名工友打听出拉斐尔租赁的寓所。

远远观察了一下，奥薇转过街角，绕到了老房子背面。四顾无人，她脱下斗篷，像一只灵巧无声的猫，沿着排水管翻上了三楼。

半敞的窗内一片黑暗，显然主人外出未归。

奥薇徒手攀附着窗台，并未急着跳入。她的指尖沿着窗沿略为试探，神色微动——看似平凡的窗口竟然拦着数根极细的钢丝，足以把冒失的闯入者切成重伤。她小心地拆掉两根钢丝，用备好的旧布裹住鞋子，无声无息地潜入了房间。

空无一人的屋子异常整洁，完全不像一个单身汉的住所。奥薇从壁炉里挑出几片未烧完的纸，扯下空白信笺本最上方的一张，故意留下一些翻找的痕迹，又在找到的一袋金币中抓了一把藏进怀里，再度从窗口溜出了房间。

莎拉被深夜闯入的警备队吓得魂飞魄散，由奥薇扶着才没倒下去。很快，警备员在放钱的铁盒里找到了目标——两枚不知从何而来的金币。

穷凶极恶的搜查者走后，望着一片狼藉的家，想到身陷狱中的儿子，莎拉又一次无助地哭泣。奥薇却很淡定，她劝走了围观的邻居，顶住被踢坏的门，用热巾为莎拉拭脸。“妈妈，艾利不会有事，我拜托了上次来过的拉斐尔先生，他答应帮忙。”

莎拉愣愣地抬起头，难以置信，“他真的愿意帮忙？他能救艾利？”