上卷 黎明之祈 变乱（2/2）

“……加雅之战中，他以完美的指挥及无与伦比的勇猛，将利兹人打得抱头鼠窜，奇迹般以少胜多。这位史上最年轻的奇才被神灵赐给我们，犹如战神降临西尔，他结束了利兹的野心，拯救了危机中的帝国。他的名字将被刻入历史，与帝国同在！”

念完报纸，秦洛笑出声，“虽然肉麻，但写得不错，你觉得怎样？”

被报纸头条大肆赞誉的少将漫不经心，“会不会吹捧过头了？”

“越夸张越好。”秦洛摸了摸下巴，相当满意，“必须让你在军界拥有压倒性的威望，利用一些舆论会更有利。”

秦洛对操纵人心及政治上的把戏有多熟稔，修纳一清二楚，他不再发表意见，“你那边怎样？”

“很顺利，目前科佐和波顿之间的嫌隙有激化的趋势。”

修纳淡问，“有多严重？够不够撕裂这对昔日的密友？”

“科佐对波顿的一些做法相当不满，认为他对旧势力过于姑息又生活腐朽，他公开表示不赞成科佐提倡的肃清。科佐有些行为简直是疯了，杀死的人数远远超过了必要，在帝都他的名字已经和恐怖同义。”秦洛置身事外地评点，“这种做法很蠢，更讽刺的是他杀得越多，为自己树立的敌人就越多。”

修纳推想了一下，“假如两人决裂，波顿应该会输，他的声望和拥戴者都不及科佐。”

秦洛耸耸肩，“他也不及科佐冷血，但波顿拥有一大票工厂主和手工业者的支持。”

“如果科佐把波顿都送上断头台，他自己也就离死不远了。”

“即使如此，科佐还是会这么做。我认为可以适当地利用。”秦洛对科佐观察已久，过于纯洁的理想主义者容不下半点污垢，假如巧妙地施加引导，局势不难朝期望的方向发展。

不再继续讨论科佐，秦洛关注起另一个方向，“有一点要提醒你，你该对苏菲亚小姐稍稍热情些，夏奈告诉我，她是维肯公爵的私生女，这层关系对我们很有用。”

修纳的脸庞没有任何表情。

“我知道你心里只有伊兰，但想短期内获得权力必须借重最有效的资源。”秦洛直接挑明了利害关系，“维肯公爵在皇帝死后逃到领地内拥兵自守，他表面效忠皇权，实际上进退两难。他曾经试图废储，又与林氏有宿仇，假如皇储复位他的下场只会更糟。眼下维肯主动向我们示好，一旦与之联合，我们除获取大笔资金外还能拉拢许多旧贵族，这对你将来的计划非常有帮助。”

秦洛是个现实主义者，极为实际地劝说好友，“这是天上掉下来的机会，你只需对公爵私生女多一点微笑。”

年轻的少将无动于衷，“这方面你比我擅长。”

“可惜那位美人对你情有独钟，而维肯更希望得到军方高层为后台，最佳人选自然是你。”秦洛坐直少许，观察朋友的神色，他放慢的语速显出几分谨慎，“如果你想在最短时间内登上最高位，我的建议是——接受她。”

苏菲亚小姐是一位无可挑剔的美人。难得的是她尽管身份高贵，却没有寻常贵族小姐的骄矜倨傲。毕业后她没有顺应生父的安排结婚，而是广泛结交有才学的寒士，凭借自身的才华气质，她已俨然成为学者沙龙中的明星。她大方优美的仪态、高雅出众的谈吐、对新时代热情的颂扬无不令公会成员倾倒。

此时这位娇客未经主人允许，擅自踏入了密闭的办公室。

办公室的一壁是整面书墙，中间放着一张极大的书桌，桌上堆着各式各样的军用地图。地板上摊开一张硕大的帝国全境图，标着各种旁人无法看懂的图案。侧角的长沙发上躺着一个修长的身躯，苏菲亚放轻脚步走近。

即使在沉睡，那张俊美的脸庞依然没有放松，他紧蹙的眉显示他仿佛陷入了某种梦魇。苏菲亚迷恋地望着少将的轮廓，这张脸在学院时期线条还有些青涩，如今已然立体分明、英气夺人，让人完全无法移开视线。

娇嫩的脸颊渐渐晕红，她禁不住伸手去触碰那张冷峻却又迷人的唇。

闭合的眼眸猝然睁开，光芒凌厉而逼人。

苏菲亚心底一慌，来不及反应，已经被一把短刀抵住了脆弱的咽喉。公爵小姐完全僵住了，她一动也不敢动，声音不由自主地颤抖，“……修纳？”

修纳似乎停了一会儿，他撤回短刀，眼神淡下来，“抱歉，我没想到会有人进来。”

“你……做了噩梦？”苏菲亚松懈下来，勉强恢复了微笑，仍心有余悸。

修纳没有回答，他扯开毯子从沙发上站起，穿上军装外套，系上领扣袖扣，又恢复成平日一丝不苟的少将，“苏菲亚小姐有事？”

苏菲亚大方地邀约，“我想你工作过于辛劳，该适当地放松一下，不妨一起去公园散步。”

“谢谢。”修纳的回答客套而疏离，“但我近期事务繁忙，只能婉拒这片好意。”

又一次毫无热情地回绝，失望的苏菲亚抛开矜持直问：“修纳，难道你真的不明白我的心意？从学院到现在我一直追逐你的脚步，没有女人比我更了解你的才能、更能帮助你，为什么你却始终对我如此冷淡？”

苏菲亚不愿相信也不肯相信，凭借着自己的美貌才华以及高贵的出身，竟会无法打动这个天性冷漠的男人。只有她才配站在他身边，也只有他才有资格与她相衬。从平民到少将，时间证明了她的眼光，可两人之间的距离却并没有被时光拉近。

修纳沉默了一刻，“我很感激你的帮助。”

“我要的不是感激。”苏菲亚仰起脸，俏丽的脸庞仿佛在期待什么。

两人站得很近，修纳低头看着她，没有躲避也没有触碰，“可我只能说这个，帝国局势动荡，我个人前途未明，无法再想其他。”

苏菲亚望了他好一阵，明眸黯淡下来，骄傲和自尊令她无法再说下去，她转身离开了房间。

随着按铃，副官威廉踏入了房间，他脸上的微笑在修纳的眼神下冻结，立即报告：“抱歉将军，是秦洛阁下的主意。”

修纳咬了咬牙，“他人呢？”

威廉明白自己逃过了一劫，“在外边等候。”

“叫他进来。”修纳眉间一蹙，冷声命令，“以后无论来访者是谁，都必须经过通报。”

“是，将军！”

不等传唤，秦洛已经出现，毫无畏惧的语调近乎戏谑，“我知道你有点不高兴。”

威廉松了一口气，立即退出去带上门。

偷听完全程的秦洛大肆摇头，“你真不解风情，居然把主动殷勤探望的美人拒之门外。”

修纳冷冰冰地瞥了损友一眼。秦洛毫无歉疚地致歉，“好，我知道，这只是玩笑，你当然会拒绝她，不过接下来的事就麻烦多了。”他散漫的神色变得凝重，“公会昨天通过了决议，决定让新任少将去对付边境蛮族，不日就要动身。”

修纳的眼眸变得幽暗深冷，“科佐反应很快。”

秦洛冷嘲，“授勋那天民众表现得太热烈了，足以让他们感到不安。”

修纳沉默不语。

“现在条件还不成熟，我们无法与之对抗。但如果你长时间被流放边境，之前所做的一切就全白费了。”风流不羁的表象消失了，秦洛空前的严肃，“修纳，现在只有一条路。向苏菲亚求婚，与维肯公爵结盟，建立军界之外的势力与人脉，除此之外别无他法。”

苏菲亚拆开一封又一封急件，瞟了一眼就扔在一旁，动人的脸庞布满阴云。这些信来自她的生父维肯公爵，信中反复强调的只有一件事——叮嘱她以女性魅力征服那位声望极高的少将，以拯救家族的困境。

维肯公爵武装了属地，实力却仍比不上新政府和林毅臣辖下的休瓦。随着时间推移，他越来越为未来焦虑。他绞尽脑汁试图与新政府媾和，但公会成员普遍仇视昔日的上层贵族，维肯完全无从入手。直到他想起自己有一个与新政府成员交往频繁的私生女，信件便开始如羽毛般不断飞来，彰显出他的急迫和焦灼。

苏菲亚烦躁地在房中来回踱步，笼中的夜莺不停地鸣叫，吵得她更为心浮气躁，她几乎想把鸟扔出去。突然侍女传来通报，奇迹般地消解了她的抑郁——修纳少校来访。

尽管拿不准对方的来意，苏菲亚仍是雀跃不已。她在镜前照了照，精心修饰了妆容，更换了一袭最美的长裙，直到确定挑不出任何瑕疵。

在会客室等候的男人见到她，礼貌地站起来。绽出一丝罕见的浅笑，吻了吻她的手背，“请原谅我的冒昧探访。”

他在微笑，但这不代表他的心情好或倾慕。那双幽暗的眼眸从不泄露任何情绪，无论面对漂亮女人还是政敌对手，都永远镇静难测。

侍女送上茶点，苏菲亚轻轻啜了一口，拢了拢秀发，“请问阁下前来拜访的原因是？”

修纳收起笑容，望了她一阵，取出一只丝绒小盒，打开推到她面前。盒内是一枚奢华的戒指，闪亮的巨钻足以令所有女人心花怒放。修纳语速极慢，仿佛每一个字都经过斟酌，“请原谅我的鲁莽，我希望我能有这样的幸运。”

完全大出预料，苏菲亚心头狂跳，指尖都开始颤抖，她极力镇定住喜悦，“这份青睐是一种荣幸，但却如此突然，我能不能问一问原因？”

俊美的脸庞上没有迷恋爱慕，冷静得像在完成一桩公事，修纳简单地回答：“你是一位非常有魅力的女性。”

“可我们上次见面……”苏菲亚清楚地记得，他从没有任何近似动情的表现。

修纳眉梢一动，“我后悔了。苏菲亚小姐说得对，再没有比你更能帮助我的女性。”

只是帮助？苏菲亚生出意气，忍不住脱口问道：“假如我拒绝这份美意呢？”

话一出口她立即后悔。从学院时期她就迷恋着他，修纳是那样特别，她知道帝都的淑媛都在谈论他，谈论他神秘俊美的容貌，危险迷人的气质，却没有一个人能虏获他的心。就算缺少炽热的爱，她也不想失去独占他的机会。

意外的拒绝令修纳停顿了一下，“我会非常遗憾，如果你不愿……”

“哦！”苏菲亚立即打断他的话语，“我只是假设。”

这样明显的示意，修纳当然不会弄错，他微微一笑，“幸好它仅是假设。”

气氛松弛下来，突然间心愿得偿，苏菲亚漾起了甜美的笑。

修纳没有显露求婚成功的喜色，或许是性情内敛，他与平时并无不同，“我希望订婚仪式能暂时保密，目前局势不稳，我担心万一有什么不利，苏菲亚小姐会受到牵连。”

满溢幸福的苏菲亚别无意见，更为未婚夫的体贴而高兴，“我不介意仪式是否盛大，只想更了解我的未婚夫。”

“了解？”修纳的眉间掠过一缕无从察觉的不耐，“关于哪方面？”

“比如你的喜好、你的过去、在学院之前是什么样，你所有的一切我都想了解。”苏菲亚凝视着他的俊颜，语气中溢满了甜蜜的柔情，“别再拘于礼仪，既然已经是未婚夫妻，请称呼我的名字。”

修纳沉吟了一下，忽然一笑，“也许到学院前我是个恶棍。”

苏菲亚不以为然，顺着他的话语戏谑，“对，或许这位恶棍还坐过牢。”

他点点头，“没错，我曾是一个死囚。”

苏菲亚觉得这种调情方式十分有趣，“后来你是怎样从牢里出来的？”

修纳淡淡一笑，半真半假地回答：“也许有人用自己替换。”

“没人会这样愚蠢。”苏菲亚失笑，愉快地建议，“你该换一种脱罪的理由，比如买通法官或是勇敢地越狱，我觉得后者更像是你，毕竟……”

望着兴致盎然的公爵小姐，修纳礼貌地轻扯唇角，漆黑的眼眸毫无笑意，仿佛吞没星辰的深海。