上卷 黎明之祈 变乱(1/2)
三个月后,一如修纳的预言,边境战火再度燃起。欢庆的盛宴刚刚散去,凡登已不可思议地沦陷于敌手。
皇帝震惊之下接到秦家呈递的密信,提及霍恩将军犯下的各种罪行,矛头直指霍恩的支持者维肯公爵。特使暗中调查的结果证实罪行确凿无误,可怜的廷侍亲历了陛下勃然爆发的震怒。
盛怒之余,皇帝陛下却并未在第一时间发作。霍恩贪墨的背后,牵扯的是维肯与林氏在军中的争斗。如果一味深查下去,维肯公爵难逃干系,数年前被打压的林氏将再度抬头,这意味着皇储一方势力增强。这个结果绝非皇帝所乐见,权衡利弊之后,皇帝只能暂压怒火。
精明世故的维肯公爵果断地抛弃了亲信,首先站出来痛斥霍恩,同时以恭敬的语气请求宽恕自己失察之过,轻易地将责任推得干干净净。
议会与全体贵族一边倒地指控,春风得意的霍恩将军转眼从云端跌入泥沼。他所收的贿赂、弄权舞弊的旧案被一件件翻出,罪行一条条累加,凯旋的英雄变为卑劣的国贼。直至将霍恩抄没家产扔进了审判所,皇帝陛下的雷霆之怒才算稍稍平息。
接下来的难题是——军费。
皇帝酷爱与群臣一起狩猎,皇后热爱古董及盛宴,皇帝陛下的众多情妇则喜爱华贵奢靡的珠宝,这些高雅的喜好无不加剧了帝国财政的恶化。再加上边境战争及各地层出不穷的叛乱,国库早已空荡如洗。
国家财政陷入了危机,更改沿袭已久的赋税制度成为唯一的解决途径。皇帝决意向富商和工厂主征税。变革的举措引起了强烈的反弹,富商和工厂主联名进谏,交换条件是要求更多自由及对贵族特权的约束。这一要求被议会的权贵轻蔑地否决,冗长的争辩徒劳无功,不可调和的矛盾令事态陷入了僵局。
帝国犹如一个齿轮吱嘎作响的时钟,危机不断叠加。就连修纳也不曾料到,远处一座小岛偶然的一次火山爆发,为帝国的崩塌压上了最后一根稻草。
西尔帝国历1891年,距离西尔国境千里之外的一处海岛火山突然喷发,从六月持续到次年二月,长达八个月的灾难带来了遮天蔽日的灰尘。帝都的人们抱怨着灰蒙蒙的夏天,但更糟糕的是随之而来的有毒气体,导致帝国粮食大幅度减产。
严重的粮食缺乏令西尔国农产品价格急剧上涨,连带大批工厂倒闭,无数工人失业。成千上万的人从贫困的农村涌进帝都,在饥寒交迫之中艰难度日。陷入绝境的流民对日日欢宴的贵族迸发出强烈的憎恶。
部分贵族嗅到危险的气息,产生了某种不安,鼓动皇帝调入军队威慑,以增强对局势的控制。大量军队的涌入令时局更为混乱,仅仅是一次偶然的街头冲突,却意外地刺激了民众,演化成一场大规模的骚动。
愤怒的人们走上街头,砸烂了来不及关闭的店铺,点火焚烧了他们恨之入骨的税站。官吏恐慌地奔逃,贫民趁乱抢劫,数个街区都冒出了呛人的浓烟。
在可怕的暴乱面前,议会作出了退让,废止了部分贵族特权,以安抚激动的民众。同一时刻,皇帝下令驻扎在数百里之外的军团向帝都进军。这一或许为保护自身安危而作出的决定,被民众理解为大规模屠杀的前兆。几天后的凌晨,激愤的群众冲进了皇宫。
皇宫燃起的火焰点亮了夜幕,距离皇宫三条街外的一个窗口,一张俊美的脸庞被火光照亮。那幽暗的冷眸一无波澜,唯有唇角显示出某些情绪。
“高兴吗?”
受霍恩一案牵连而处于停职状态的修纳少校收回眺望的视线,转到桌前倒了两杯红酒,将其中一杯递给软椅上的秦洛,“很好,一切比我预计中来得更快。”
“你从哪儿发现的那个人?”
“你指科佐?”红酒的芳香弥散舌尖,修纳莞尔一笑,“很偶然。我发现他专为穷人打官司,就一位律师而言,他的正义感太强了,以至在现实中备受挫折。不过他在平民中深受爱戴,又是天生的演说家,很适合当一个煽动者。”
“目前而言他干得不错。”秦洛眺望了一会儿,颇感兴趣,“皇帝和上层贵族今夜恐怕难以入睡,接下来的戏码是什么?”
“看科佐能做到哪一步,我们暂时静观其变。”修纳极具耐心。
“反正不管到哪一步都由你来收场?”秦洛轻笑着揶揄。
“必须先让帝国混乱起来,目前只是偶然成功。”修纳沉稳而镇定,显然经过反复思虑,“军队未动,各级官员仍效忠于皇帝,科佐能否借助机会握住权力之杖,还难以预测。”
秦洛点点头,“让我猜猜,假如局势朝皇帝陛下顺利稳住骚乱而发展,你会成为皇权的忠实拥护者,毫不留情地血洗暴徒;反之则亲手把皇帝和议会的贵族送上绞刑架。”
修纳从容地举了举杯,“我个人比较喜爱后者,所以希望科佐可以再能干一点。”
“真像一只秃鹫。”秦洛啧啧赞叹,戏谑地评论,“是我的错觉?你似乎越来越有恶魔的倾向。”
修纳尔雅地微笑,雕塑般精致的脸庞半明半暗,仿佛两张迥然相异的面孔。
科佐的心激动得快要跳出来。他脸膛通红,眼睛闪着狂热的光芒,注视着阶下黑压压的人群。他曾梦想过无数次酣畅淋漓的演说,在民众前控诉帝制与贵族特权的种种不公,揭露出黑暗和腐朽的弊政,赢得轰然响应的掌声,这一切都在今天成为了现实。
雷鸣般的掌声数次打断他的演讲,每一个口号都被人群以震耳欲聋的声音重复,高昂的情绪随着话语起伏,澎湃的激情冲击着炽热的胸膛。随着科佐的手一次次指向皇宫,指向贵族的府邸,愤懑与憎恶不断发酵,生成了摧毁一切的巨浪。
巨浪向帝都大街涌去,冲进看见的第一座贵族府邸。该死的主人却不在府邸,几名亲属成为首轮泄愤对象。人们砍掉倒霉者的手,用沉重的啤酒桶来回碾着俘虏的腰腹,直到破碎的内脏从他们的口鼻溢出。随后把死者的尸体倒吊在黑铁门上,让每个过路的人吐口水。
有人提出除贵族之外,服务于贵族的走狗同样该死,于是受雇于贵族的书记员成了下一个牺牲者。屠杀的规模迅速扩大,残忍的报复带来快意的刺激,人们乐此不疲地寻找一个又一个新目标,直到黎明将至,饥饿和疲倦削弱了冲动,人潮才逐渐散去。
雨水还来不及洗去街头的猩红,科佐和他的伙伴已号召人们再度聚集起来。与茫然无知的民众不同,受过高等教育及精通法律的科佐有着清晰的目标,更有一批意气相投的伙伴。一群拥有远大理想却因出身贫寒而被现实压制、才识过人却在僵化制度前彻底失望的青年人走到一起,他们在帝都各处演讲,激情洋溢地描绘,将动人心魄的未来宣示给听众。
没有贵族、没有官僚、没有压迫及可恨的重税,令人窒息的一切将被民众的力量击垮,没有任何人、任何事物凌驾于人民意志之上。陈旧的君主时代即将被埋葬,另一个完美的、尊崇法制的新时代已随着曙光出现。
科佐抓起笔飞速地写下去,窗外嘈杂的喧嚷犹如激动人心的乐章,鼓舞他一气呵成。当写完最后一个词,他抬起头,狂热的目光扫视房间,落在书架上一本红脊金字的厚书上。那是一本禁书,来自修纳少校——一位可贵的朋友的赠予。
书中智慧的闪光给予科佐莫大的启发,一度令他欣喜若狂。随着抄本在朋友圈中秘密流传,科佐拥有了越来越多的同盟,甚至沙龙中的一些贵族都站到了他身边,历史的车轮注定向前,谁也无法阻挡。
激越的感情在心头起伏,科佐取出书,珍惜地摩挲片刻又放回原处,拿起讲稿快步走出了房间。
或许是渴望变革的意愿积淀太久,时势的发展比所有人预想的更为迅猛。
势不可当的热潮席卷了帝都,在高明的组织下,平民妇女挺身而出,毫无惧色地向着枪口前行。再无情的老兵也不愿对手无寸铁的女人开枪,只能束手无策地注视,上千名卫队士兵甚至被女人迸发出的勇气所打动,改变立场加入了起义的行列。
随着局势的进一步恶化,被民众围困的皇帝带着家眷利用密道趁夜逃离了皇宫,一位侍从秘密告发,令皇帝一家被活捉于帝都城郊。
风云激荡的九月,人们在科佐的倡议下推举出人民公会,以一次性全体一致的投票通过了废除君主制的决议,宣布成立新政府。
曾经的威权犹如悬在头上的利刃,投下深深的阴影,冲动地以暴力泄愤之后,人们开始担心未来遭遇贵族残忍的报复。
科佐敏锐地觉察出这种思想倾向,提出了首个提案——对皇室的审判。他在公会上慷慨激昂地陈辞,强烈要求处死充满罪恶的皇帝。他以雄辩的口才感染、说服了多数成员,经过历时二十四小时的投票,皇帝和皇后被宣判了死刑。
死刑的判决引起了轰动,被恐惧裹挟的民众心如铁石,热烈支持这一决议,民众以高昂的情绪迎来了皇权落幕的血色黄昏。
高高的断头台上落下了刀板。
当两颗戴着假发、昔日帝国最高贵的头颅狼狈地滚落,旧时代也随之结束,飞溅的鲜血昭示着另一个全新的开始。
逃亡的贵族还没来得及从噩梦般的暴乱中清醒,就发现自己已经失去了国王。他们变得茫然无措,张皇地在狂潮前战栗。各地民众被帝都的成功激励,爆发了层出不穷的起义,人们冲进领主的城堡,撕掉华丽的帷幕,将金银器与财富洗劫一空。
不知何时起,帝都盛传起阴谋的流言。民众相信贵族在谋划报复,并向外国求援,甚至邻国利兹会为支持这些可鄙的敌人而入侵西尔。流言越传越真实,激起了民众空前的惩戒决心。暴乱越加频繁,手段也更加血腥残忍。
无数贵族逃入了休瓦,这座城市因铁血林氏坐镇而安全可靠,威名赫赫的林毅臣成了皇权最后的希望。
因过于遥远来不及救援皇帝,林毅臣只能派出部队接应仓皇出逃的皇储。皇储抵达休瓦的第一件事就是宣布恢复林氏公爵的声名地位,同时宣布新政府为不可饶恕的叛乱。休瓦变为一座封闭的行省,实施强制征兵,随时准备反扑。
几乎同一时期,帝国边境传来了利兹入侵的快报,另有几个邻国也蠢蠢欲动——一切正如温森伯爵的预言。在帝国最动荡孱弱的时刻,富庶而有野心的强邻伸出了尖利的爪牙。
庄严的议政厅内一片严肃,沉闷的气氛笼罩着厅内,凝重和忧虑占据了每一张面孔,新生的政权被迫面对重重风暴的试炼。
长久的沉默之后,科佐再度发言,他的声调沉重而有力。“这是利兹的挑衅!对方并非仅仅针对新政府、针对公会,而是针对整个帝国。他们要的是分裂的西尔,要一个受控制的、衰弱的帝国,要强制人民回到腐朽黑暗的旧制度下去。我们决不能让利兹得逞!”
“科佐说得对,这是对西尔的挑衅!”公会的另一个成员波顿支持地喊道,“敌人期待我们在枪炮威胁下颤抖崩溃,拱手让出政权!我们能妥协吗?”
“不能!”一个会员激动地喊叫。
“当然不能!”另一个会员嗓音洪亮。
“我们要战斗到底!”一个接一个声音越来越大。
“誓死保卫帝国!”愤怒和激昂的情绪传染了每一个人,犹豫一扫而空。
“荣耀属于勇士!荣耀属于西尔!”
……
“那么我们的决定是……”科佐压抑住激动厉声质问。
“抵抗!”全体成员发出了怒吼,“让利兹人滚回去!”
“很好!”科佐变换了一下手势,让同僚沸腾的情绪稍稍冷静下来,“现在我们必须选出一个合适的人来痛揍侵略者。”
涉及具体人选,议政厅再度沉寂下来。尽管公会成员及起义支持者中不乏军人,但拥有指挥作战经验又安全可靠的人太少。成员都担心假如授某人以军权,万一对方却倒向流亡中的皇储,将形成何等可怕的局面。
“我提名一个人——炮兵连队的修纳少校。”科佐已经想好了人选。
众人面面相觑,对提拔一介小小少校为总指挥存有疑虑。
科佐胸有成竹地侃侃而谈。“修纳少校出身平民,勇猛而顽强,在军中的威名广为流传。如果不是该死的贵族制度,凭军功他早该成了少将。凡登之战正是在他身先士卒下才获得了胜利。这样的英雄却因为霍恩的牵连而被解除了职务,皇帝和议会实在是愚不可及。我了解他。他热爱新思想,同情人民,革命之夜正是有他的建议才选中合适的角度攻破了皇宫。由他来担任指挥,不仅有胜利的保障,更可以确定不会被贵族腐蚀——他对旧制度的憎恶绝不亚于我们任何一个人。”
科佐坚定的信心感染了周围的人。公会成员或多或少都听过这位英雄的事迹,渐渐出现了附和的低议。
眼见顾虑渐消,科佐环视着所有成员,铿锵有力的声调充满了信心,“如果没有其他异议,我提议开始表决。”
为了捍卫帝国,新政府颁发了动员法令,号召人民扫除叛乱,抵御利兹的侵略。
积极的回响超乎人们的想象,在无与伦比的热情中,军队飞快地组建,短时间已拥有数十万人的大军,军队勇敢地开赴火线。
命运之神终于眷顾了蛰伏已久的修纳少校,他也成功地抓住机遇,站上了历史的舞台。
数月后的加雅之战,修纳以漂亮的全胜击退了利兹的入侵,夺回了失陷的领土,保卫了新生的政权。与胜利一同降临的还有荣耀——修纳成为万众瞩目的英雄,他出色的战绩在街头巷尾传颂,他在军中声望无以复加,成为林毅臣之后新一任西尔军神。
以科佐为代表的新政府发出了通篇都是溢美之词的嘉奖令,群众自发组织了盛大的欢迎会,走上街头欢呼英雄的归来。修纳辉煌出色的战史、跌宕起伏的经历、俊美无双的容貌无不成为人们争相谈论的话题。在民众口耳相传中,修纳几乎成为神一般的存在。
新政府举办了隆重的欢迎宴向英雄致敬,除了无尽的恭贺赞美之外,还有一枚闪亮的少将勋章。
在修纳少将声名大盛、地位飞升的同时,天性精明的秦洛则弃军从政,走上了另一条道路。
在新政府尚未成立时,秦洛已结交多位未来的公会成员。他为人热情、出手大方,资助过不少囊中羞涩的朋友出版论文,在沙龙中口碑极佳。在号召反抗利兹侵略时,他全力奔走,充分发挥秦家在军界的影响,帮助新政府将一部分皇家军队转化吸收。加雅保卫战的胜果,秦洛功不可没。
秦洛果断地放弃军界,成功地获取了大法官一职,并参与行政与法律体制的改革。他的多项建议被公会采纳,其杰出的才智令会员侧目。
这对隐秘的挚友犹如两颗闪亮的明星在政界军界升起,互相辉映却又彼此独立。
而此刻,这位耀眼的政坛之星正双脚跷在桌面上,拖长了声音念报纸。
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