上卷 黎明之祈 英雄（1/2）

林晰躺了十来天，除了骨折还需要时间愈合，其余已无大碍。他坚持离开了校医室。学生宿舍的入口是两扇沉重的青铜铁门，林晰一只手拎着杂物有些不便，他停下来，正巧有人替他推开了门。

林晰抬眼一望，是个陌生的俊美少年，制服上的级任徽章显示刚入学不久。点点头算致谢，林晰走了两步，蓦然掌中一空，他提着的东西已经到了对方手里，少年淡淡地解释，“我帮你，廊上还有几道门。”

林晰竟没觉察出对方是用什么手法，微一僵怔，少年已向前走去。一路上所遇的学生对林晰投来各异的目光，窥探、嘲讽、轻蔑、幸灾乐祸……无论怀着怎样的意味，林晰一律视若无睹，直至回到寝室才略微放松。

“谢谢，我到了。”

少年看着他，若有所思地开口，“其实你干得不错。”

林晰再次怔住，“什么意思？”

少年目光掠了一圈，停在书柜的某一格，那里放着一枚带有林氏族徽的胸针，“假如不曾迷失方向而撞上陷阱，你应该能躲过伏击，出口只剩十米。”

“试炼已经结束，事实是我失败了。”林晰冷淡地回答，“很感激你的安慰，还有什么？”

收回目光，少年正式邀请，“不介意的话，我想与你私下较量。”

又是一个愚蠢自大的挑衅者，林晰冰冷以对，“我没兴趣。另外告诉你，学院中的竞斗输赢是常态，打倒林家的人并不足以成为你炫耀的资本。”

“你和那位教官力量上有差距，但有种手法，能在他扭断你的胳膊前击中他脆弱的左肋。”少年的回答出乎林晰的意料。

林晰眼神变了，停了一瞬才开口，“你不过是个一年级新生。”

“或许你愿意试试，伤好以后练习场见。不用担心我蓄意逢迎，我对公爵毫无兴趣。”少年拉开门，话语中带着不易觉察的锋锐，“这是谢礼，答谢你让我看到试炼之路的全程。”

林晰再没有一丝力气，放纵自己瘫在地上。汗从脖颈淌下，肢体遍布着力竭的酸乏，烈日映得桐木地板反光，他下意识地挡了一下眼。一个身影遮没骄阳，唰地拉上纱帘，刺眼的光顿时柔和起来。

“还好吧？”

林晰努力想撑起身体，但身体的每一寸关节都在叫嚣着疼痛。相较之下，对方的游刃有余简直成了讽刺，他忍不住咬牙，“你到底是什么怪物？”

少年笑起来，低低的笑声听起来竟像一个成年男子，“你学得很快。”

借对方的拉扯坐起来，林晰靠着墙壁才没倒下去，牵动了瘀伤咝地吸了口气，“你在哪儿学的这些招数？”

修纳在他身边坐下，“没必要管来自何处，它很有效。”

林晰喃喃地不甘心，“真不公平，我已经够拼命地训练。”

“以你的年纪而言很不错了。”传闻并没有夸大，林氏子弟素质之强，确实令人钦叹。

林晰翻了个白眼，“别让我觉得你是个老妖怪，修纳你到底多大？十五？十六？”

身边的人笑而不答。

自觉问题毫无意义，林晰揉着酸软的胳膊换了个话题，“你打算参与下一次试炼？”

“嗯。”

林晰长吁了一口气，半晌才说出话，“如果是你，或许能成功。”

修纳望了他一眼，“你只差一点。”

“一点已经完全不同。”林晰神色消沉，声音低下去，“为这一天我准备了几年，还是输了。”

修纳没说话。

林晰喃喃自语，“我知道他们在背后说什么。说我不配做继承人，说我是一无所有的乡下小子，根本不算真正的林家人，能被叔父选中是出奇的幸运。从我被带到帝都起我听过无数次，现在我的失败成了最好的证明。”

那些轻蔑鄙视的眼神毫不遮掩，曾经让林晰的内心激愤欲狂。他倾尽全力让自己变强，同学的眼光终于逐渐改观，却输掉了最关键的试炼。破灭的希望比骨折的剧痛更让他难以忍受。每一个夜晚沮丧和自责啃啮着灵魂，几乎让他心神崩溃。

修纳并无过多同情，“比起你终将得到的，眼前的挫折不值一提。”

“你也嫉妒我未来能当公爵？”林晰笑出声，控制不住肩膀抖动，一只手捂住了眼，指缝中露出的眼瞳幽暗，“知道吗，其实我更嫉妒，像发疯一样嫉妒一个人。”

修纳看着他。

“你一定猜不到是谁。”失去冷静自制，林晰罕见地袒露心事，“是我堂姐，那个失去继承权的公爵小姐。”

修纳沉默了许久才回问：“为什么？”

仿佛有些话憋了太久，无法再用理智隐藏，“别人都以为她是性别原因才被叔父取消了继承权，只有我知道根本不是。她从小受最好的教育，最严格的训练，彻底被当成继承人培养。她很聪明，也很出色，从来没让叔父失望——搏斗射击，军事战策，甚至社交打猎跳舞样样都是一流，而且……轻松地通过了试炼之路。”

或许是过于激动，林晰隔了片刻才又说下去。“虽然林家权势非凡，但家族中却有不成文的规定，军中晋升全凭自身能力。她十八岁进入军队，二十岁已是少校，所有人都认为她前途似锦。”少年的脸庞多了一丝冷嘲。“可她放弃了，只因为她讨厌军队。她违抗叔父的安排转成文职，无论叔父怎样斥责，她宁愿当个低级士兵也不愿做校官。我拼命求取的一切，她却毫不在意地抛弃。荣誉对她而言轻而易举、唾手可得，却是别人遥不可及的梦。光是追赶她我已经透不过气，有时我真不懂，世上为什么会有这种人存在……”

练习室中的声音越来越低，未来的林公爵陷入了完全的静默。覆住双眼的掌下坠落了两行清泪，无声地跌碎在地板上。

或许是因为全力以赴的就学态度，又或是相似的独来独往的习性，林晰与修纳成了朋友。他与这个一年级的学弟接触越多，越觉得其难以捉摸。

修纳话很少，两人之间更多的是对课业的交流，从不涉及私事，这反而让林晰安心。见惯了各种心怀目的的人，修纳是罕见的例外。时间久了，林晰渐渐放松，有时甚至会开起玩笑。

“苏菲亚今天没缠着你？”戏谑未落，林晰手上的剑猝然被修纳一记花式挑飞，再次输掉了一局。

修纳扔下武器，扯了块布巾擦手，对他的问话置若罔闻，“你不该分心。”

在修纳手中落败，林晰已习以为常，一边回想方才的较技，一边打趣，“苏菲亚的热情还不够融化你的心？她可是学院出名的美人，父亲又是伯爵。”

“她找错对象了。”

林晰耸肩，“那只能怪你在升级考试时太惹眼。”

在年级考核中修纳直接撂倒了教官，不到一天已传遍了整个学院。令人侧目的实力加上惑人的外貌，纵然他出身平民，仍无法冷却贵族小姐倾慕的芳心。

“不过我能猜到原因，你在试探教官的实力，为将来的试炼铺垫。”林晰看着朋友的侧脸，神色复杂，“坦白说，我很希望你失败。”

修纳毫不意外，“我知道。”

“为什么这么着急，你一开始就打算两年内毕业？”

“也许是因为我付不起四年的学费。”

学院每年学费的确非常惊人，这一回答似真似假，林晰一时难以分辨，“我一直好奇，你入学的钱是从哪来的？”

“我受男爵推荐。”

林晰暗中调查却一无所获，索性直接道：“我不认为吉赛男爵会如此慷慨，除非你们有私下交易。”

“或许。”修纳笑了，对少年警惕的心性相当赞赏。

敷衍式的回答令林晰难以忍受，“修纳，我当你是朋友，你能否像朋友那样坦诚？”

“我以为朋友该期望对方获得胜利。”修纳轻易地把话拨回。

林晰一窒，半晌才道：“我只是想，假如你有什么麻烦，或许我能帮忙。”

“谢谢，不过很可惜。”拎起掉落地上的剑，修纳唰的一声插回剑架，眼神转为冰冷，“除非你已是公爵。”

林晰皱起眉刚要说话，突然一个甜脆的娇音插口，“比起距离爵位遥遥无期的人，我父亲会给你更有力的帮助。”金子般的卷发披落肩头，娇俏的脸庞青春无瑕，一个动人的少女大大方方地走进了练习室。

“苏菲亚！我以为你至少该懂得敲门的礼貌。”林晰冷下脸。

“林晰？”苏菲亚故作惊讶，“抱歉，我以为你已经不在学校了。”

林晰声音一沉，“你什么意思？”

苏菲亚偏着头打量，半晌才慢吞吞道：“林公爵出事了，你不知道？”

林晰霍然起身，目光逼人。

见修纳几乎同时望过来，苏菲亚笑容更甜，“林公爵镇守的休瓦出了意外，皇帝陛下十分震怒，不仅收回了两块本来属于公爵的领地，更对其削爵降级，恐怕你未来只能成为侯爵了。”

林晰的脸庞蓦然苍白，“不可能！”

苏菲亚肯定而自信，“绝不会错。朋友给我的信里说得很清楚。”

林晰盯了她一刻，苏菲亚不安地朝修纳的方向挪了一步，正待再说些什么，林晰突然走出了练习室。苏菲亚松了一口气，望向修纳，“他一定是回去求证了。”

修纳沉默了一瞬，“我很怀疑，什么样的过失能让百年世袭公爵降为侯爵？”

被那双漂亮的眼眸凝视，苏菲亚脸颊微红，指尖无意识地盘弄卷发，“听说事情发生在一年前，但因涉及机密没有对外公布，加上审查和弹劾费时良久，皇帝陛下近期才给出了裁断。”

“没有更多信息？”

苏菲亚摇了摇头，暗恼朋友的来信细节太少，“我父亲或许知道，但校规禁止离校，如果你想了解，我可以向父亲打听。”

“谢谢，苏菲亚。”修纳扯出一个微笑，“你知道，我很担心林晰。”

从未见冷漠的修纳如此温和，少女的心头盈满了喜悦，仿佛小鹿般跳跃。

待苏菲亚终于离去，修纳凝立良久，僵冷的指尖痉挛地握紧。

被伊兰送离休瓦，正是在一年前。

不顾校规强行外出给林晰的记录上留下了一次警告。从公爵府返回后林晰很沉默，似乎未能探听到内幕消息，苏菲亚同样一无所获。尽管林氏被降爵一事传遍帝都，具体缘由却因涉及帝国机密而被彻底封闭。

焦灼的等待持续了两个月，从南方传来了信息，修纳终于等到了秦洛的回信。

苏菲亚说得没有错，起因确实在一年前，他离开休瓦的那一夜。被伊兰杀掉的博格军衔准将身份极高，更是帝国研究中心的核心人物。重病的皇帝陛下对灵魂转换的神之光期望极高，博格的突然死亡令项目遭受重挫，皇帝恼怒万分。更为震怒的是杀人者竟然是公爵的爱女，事件被上升为宫廷阴谋，甚至牵涉林公爵一派所支持的皇储一并受疑。

这起惊人的案件由林公爵的政敌维肯公爵主理审查，耗时良久仍无法查出实据，让皇储逃过了一劫。事件最终归结为林氏家族因继承人更动而生出的祸乱，皇帝对林毅臣以降爵为惩，林伊兰则被判处监禁，终生不得释放。

据秦洛分析，林氏降爵的惩戒并不像表面那样严重。此次意外替皇储解决了神之光带来的隐患，得利者不言而喻。皇帝沉疴难起，新君指日可待。林氏一族世代从戎，林公爵实质上依然全面控制着军队。新朝交替更迭之后，林氏必然复爵，荣宠与威权只会比昔日更盛。