上卷 黎明之祈 英雄（2/2）

详尽地剖析完首尾，秦洛除为过去的隐瞒致歉之外，反复叮嘱他谨慎行事。休瓦一案涉及宫廷，稍有差错，林公爵及未来的新君都会背上谋篡的罪名。层层压制的枷锁不仅有皇权御令，更有帝国军队及铁血公爵本人。现实已经彻底埋葬了公爵小姐重获自由的可能。

密密的长信嵌入心底，修纳幽深的眼眸燃烧着寒芒，激生出无法遏制的狂念。假如森冷的威权禁锢了希望，那么或许只能尝试另一种解法……

轰然巨响撕裂了耳膜，坚硬的巨石炸裂四射，刺鼻的硝烟令人窒息，漆黑的午夜拉开了厮杀的战幕。这是一场血腥的硬仗，双方倾尽全力。

面对边境蛮族的暴乱，西尔国使用三十门大口径火炮，向被蛮族夺走的棱堡猛烈轰击。一排排炮弹掠空而过，阵线顷刻之间变成了火海。

霍恩将军指挥士兵从南北两翼攻击，碰上了超乎预计的激烈抵抗。尽管如此，骁勇的士兵仍然突破了敌人第一道防线，但很快遭到敌方炮台的猛烈射击。转眼大批士兵倒在血泊中，后续部队赶到后再次发起冲击，却又一次被敌人的火力压制。进攻困难重重，颓丧的情绪弥散，士兵们开始张皇失措。

一支小队突然迂回前进，出敌不意地从后门攻入棱堡，给后续部队打开了一个缺口。炮兵以交叉掩护配合，突击队趁势而起夺占了敌人的炮台，士气为之大振。

敌人屡次夺回炮台的强攻均被击退，顽强的士兵寸步不让，台下尸积如山、血流成河。激烈的战斗持续良久，天色渐渐泛白，大势已去的敌人扔下无数尸体颓然退败，西尔国的旗帜再度在棱堡上方飘扬。

丢失了坚固的棱堡，对蛮族而言是一场巨大的灾难。它意味着后方大片阵地完全暴露于敌人炮火之下。不等西尔军队再度出击，叛军便全线逃离，远远躲入了苦寒的深山密林。

全线胜利的消息传至西尔帝都，引起了哗然热议。自林公爵离开边境后，这还是首次对蛮族赢取重大胜利。

年迈的皇帝惊喜不已，立即宣召将军带着俘虏回程，下令以盛大的欢迎仪式迎接勇士归来。

彩带和气球在天空飘扬，雄伟的凯旋门铺上了红毯，精致的花台盛放在道边，银亮的长号整齐地吹响，拉开了欢庆的序幕。

长街上挤满了欢呼的人群，人们争相一睹英雄的风姿。无数少女尖叫着抛上鲜花，对年轻的士兵飞吻，人们陷入了空前的兴奋。

一架精致的马车缓缓驶过帝国大道，车内的霍恩将军挥手向人群致意。

六匹雪白的骏马随在其后，马背上的骑士身姿挺拔，英气昂扬，足以满足人们任何对英雄的幻想。走在最后的是垂头丧气的俘虏，与意气风发的队伍形成了鲜明对比。

皇帝陛下接见及嘉奖抚慰之后，随之而来的是奢华的宫廷晚宴。金色的香槟无限量供应，璀璨的水晶吊灯下摆放着御厨精心制作的点心，巧克力上有糖霜绘就的西尔国旗。盛装的贵族男女优雅谈笑，皇家琴师奏出浪漫美妙的音乐，华美的舞步蹁跹飞扬，这是一场属于胜利者的欢宴。

衣着考究的男人谈论着战争的各种趣闻，女人们穿着华丽的蓬蓬裙，浓烈的香水随着裙摆盈散，敷粉的肌肤白如大理石，鲜红的唇在扇子后窃窃私语。

拉克丽伯爵夫人谈兴十足，“霍恩将军怎么还没到？最近的宫廷舞会太无趣了，真希望他能带来一些新鲜的风气。”

瑞蓓卡男爵夫人暧昧地轻笑，“霍恩将军这次获胜，让维肯公爵非常得意。我听安妮夫人说公爵阁下近期心情极好，有求必应，瞧她今天的首饰。”

几个女人的目光同时落到不远处的安妮夫人身上。美艳的女人正与人闲谈，颈上戴着一条惹眼的项链，硕大的绿宝石色泽鲜丽，极为夺目。

拉克丽伯爵夫人冷哼一声，“公爵阁下当然高兴，他一直希望趁陛下仍然康健，尽可能地削弱林氏在军中的影响。”

“那件事之后林公爵很少在帝都露面，抱歉，我忘了他被贬成了侯爵。”瑞蓓卡男爵夫人用羽扇掩了掩嘴，眉梢带着幸灾乐祸，“他或许是怕见到其他贵族太丢脸，就索性躲在休瓦。”

“蔷薇世家已经风光不再，如今是维肯公爵独受陛下倚重。”梅蜜夫人插口。

无聊的政事引不起拉克丽伯爵夫人的兴趣，她重又起了话头儿，“有人见过那个受陛下额外赏赐的幸运儿吗？据说他很年轻？”

瑞蓓卡男爵夫人卖弄着刚听来的八卦，眼波瞟了一眼门口，“确实很年轻，将军家的女仆端茶时看过，听说他的长相……”

她欲说还休的姿态更激起好奇，吊了半天胃口，瑞蓓卡男爵夫人才在密友的催促中噙着笑说下去，“据说像神祇一般英俊，举止又安静有礼，完全没有军人的粗鲁，简直令人无法想象他在战场上的勇猛。”

一群贵妇发出了讶异的惊叹。

“不可能，我听说他在凡登之战杀死了数以千计的敌人，砍下了几百个野蛮人的脑袋。这狂暴可怕的家伙一定长得非常凶恶。”梅蜜夫人拒绝相信。

拉克丽伯爵夫人下意识地抚了下发髻，刚要开口，门边一阵哗然，人群骚动起来，所有人的注意力都被引了过去。

宴会的主角——霍恩将军终于降临会场。神采飞扬的将军成了焦点，被一群男士围住问候寒暄，女士们的目光却落在勋饰鲜亮的将军身后那位沉默的跟随者身上。

瑞蓓卡男爵夫人没有说错，女仆也没有夸张，那张俊美的脸庞宛如神祇，颀长的身形英姿焕发。他站在将军身侧，无需笑容，仅仅是目光扫过已令所有女人心跳不已。

安妮夫人也不例外，感觉他的目光在自己身上停了一瞬，忆起关于对方的种种传说，竟然微红了脸，轻咳一声，不自在地摇着扇子移开了视线。

修纳少校，数年前还是一个小小的少尉，今天却已是霍恩将军的得力下属，凡登之战的杰出英雄。他在短短数年间战绩非凡，犹如一颗闪亮的新星在军中升起。受维肯公爵青睐，更获陛下宣召嘉奖，以一介平民出身被破格提拔为少校，其风头之盛一时无两。

绝无梅蜜夫人预想的粗鄙，修纳少校举止优雅，但在合乎风度的绅士外衣下，又潜藏着难以言喻的危险气质。混合着非凡的外貌，形成了一种奇妙的魅力。再加上他种种极富传奇色彩的传闻，足以激起每个女人内心最隐秘的情愫，自然而然成了舞会的中心人物。

修纳按礼仪逐一向女士们致意，回答一个又一个接踵而至的问题。

“全仗全军将士的努力才能赢得胜利……”

“我尚未娶妻，但已有意中人，谢谢夫人的好意……”

“那里地形复杂，士兵们非常艰苦……”

“那些是夸大其词的传闻……”

数不清的问题终于被打断，一个成熟英俊的男人在几步外对他举杯，“敬战场回来的英雄。”

不等修纳询问，瑞蓓卡男爵夫人便热心地代为引见，“这位是秦洛上校，去年才从南方调回来，一向是舞会的风流人物。他最爱结交朋友，少了他我们真不习惯。”

“光荣属于帝国。”修纳少校从侍从托盘上拈过香槟，点头致意，“很高兴认识秦上校。”

剔透的酒杯倒映着舞会绚丽的华光，交互一碰，撞出了轻响。

所有人都被舞会吸引，幽静的庭院空无一人，小巧精致的圆亭视野开阔，正适合进行隐秘的谈话。

避开喧闹的舞场，矜持的浅笑变成了不加掩饰的狂喜。

“我简直无法置信，听他们叫你什么？战神修纳……”秦洛一拳打在挚友胸膛，“你都干了些什么？”

莱锡之战、利马之战、安塞河谷之战、泰安围城之战……一次比一次辉煌的战绩铸就了修纳的传奇，勇猛顽强的英雄与士兵并肩作战，面对任何敌人都战无不胜，军中甚至悄然衍生出一股狂热崇敬的风潮。

秦洛热情的一拳引起了始料未及的后果，修纳剧烈地咳嗽起来。他喑哑的咳声令秦洛一惊，脱口而出，“你受伤了？”

修纳咳了一阵，逐渐平复下来，“凡登之战时中了一枪，子弹穿过了肺，几乎已经痊愈。”

秦洛懊悔不已，“怎么不提醒我？你应该能躲开。”

修纳微笑起来，深邃的眼眸盛满温暖的情谊，“见到你，我很高兴。”

秦洛看了他一阵，复杂的神色难以言喻，半晌长叹了一口气，“其实没必要这么拼命，她……”蹙了下眉，秦洛没有再说下去。

“放心，我不会死，她还在等我。”修纳笑了笑并不在意。

秦洛胸口一阵窒闷，只觉得嗓子发苦，“你已经是少校了，接下来还想怎样？她犯了重罪，就算你成为公爵也救不了。”

“总会有办法。”修纳倚着亭柱，遥望着远处舞会的灯光，“洛，你有没有想过，这个帝国越来越多的动乱意味着什么？”

“意味着你光速升迁的根源。”尽管为重见挚友而欣喜，却又难平隐忧，郁结的心事压在心底，秦洛一时无精打采，“但你应该明白，你的仕途到顶了，霍恩不可能把将军的位置让给你。”

“总有一天，叛乱的狂潮将不再是军队所能压制的。”修纳转过视线，黑暗中的眼眸闪闪发光，“那时你怎么办？秦家会怎么选择？”

“你是指……”听出了修纳的认真，秦洛严肃起来。

“时代或许要变了，如果我是你，会早做准备。”

秦洛本能地嗅出了某种危险的信号，“你疯了！你已经是少校，还妄想什么？”

“这远远不够，我要她获得自由、要她属于我、要在众人之前与她肩并肩站在一起。”泻落的月光如银，幽深的庭院异常静谧，修纳的声音极其坚定，蕴藏着铁一般的意志，“离开休瓦的时候我就发过誓，哪怕实现誓言的代价是让这个世界翻天覆地。”

秦洛头痛地扶额，“别再做傻事，放弃吧，我告诉你……”

修纳并不想听劝告，“三个月后，蛮族会卷土重来。”

“你说什么？”秦洛愕了一瞬，扫了一眼周围压下声调，“你确定我没听错？夺取空前胜利的英雄告诉我敌人根本没有被打垮，很快有下一场战争？”

“不止如此，他们会强力攻击凡登左翼防线，防线一定会失守。凡登陷落之后帝国必须大举调兵，而此前的军费耗光了国库，所以皇帝陛下必须筹集更多的金钱用以应付新的战争。他只能向富商和工厂主加征重税，这些人长期对贵族特权不满，想让他们掏钱必须有相应的交换条件。皇帝还有什么能拿来交换？削减特权？议会那群蛀虫不可能通过。”修纳冷冷一笑。

秦洛震惊到极点，反而冷静下来，“你在中间做了什么？”

“你以为需要我做什么？”修纳声音极低，甚至低过了草丛中的虫鸣，“攻下棱堡之战是真的，但给养跟不上，后续防守非常危险，所以霍恩用假币收买蛮族退兵。等对方发现后一定会愤怒地还击，时间应该是在收割完春季粮食之后。筑造防线时霍恩的监察官收受了大量贿赂中饱私囊，墙体仅仅是用薄石板砌成，绝对扛不住重击。”

“霍恩怎么会愚蠢到如此地步？”

面对秦洛的怀疑，修纳并不否认，“我利用了一点贪婪，告诉他蛮族根本分不清真假金币。”

“顺便将左翼的弱点不留痕迹地透露给敌人。”秦洛吸了口冷气，心头翻涌难平，“你没想过最坏的结局是……”

“一切责任由霍恩承担，我可没有那么大的权力。他总得为自己的贪欲付出点代价。”修纳轻描淡写。

“你知道这有多大风险！”秦洛几乎想掰开修纳的脑袋，看看里面还有没有半点理性，“万一霍恩发现是你搞的鬼，你十条命都不够用！”

“他本来就打算干掉我，可惜我比他更快。”修纳望着草坪上弯曲的白石小径，安静了一刻，“洛，你甘心吗？明明出身相同，却因没有继承权而被那些一无所能的权贵压制，忍受霍恩之流的混账颐指气使。像你这样的精英有多少，你愿意永远在阴影下生活？”

秦洛沉默了。

修纳了解秦洛的野心，就如同了解他自己，“这幢房子早有裂痕，垮塌仅仅是时间问题，你认为该怎么做？拆掉它重建，还是徒劳地支撑断裂的屋梁，直至被一同埋葬？”

秦洛摸出一根烟点燃，夜色掩去了他神情细微的变化。

“听听外边的呻吟和诅咒，想想我们曾经生活的休瓦，人人都在期望一个更好的世界。只需一点火种他们就会燃烧起来，皇帝和议会已经为自己掘好了坟墓。”

……新的帝国……新的时代……

修纳按住朋友的肩，郑重地询问：“洛，愿不愿意和我一起试试？”

时间过了许久，秦洛终于开口，“假如到头来一切徒然落空，你会不会为今天的决定后悔？”

“永不！”修纳斩钉截铁地回答。

秦洛的眼睛闪了一下，最终一言不发，灌下了整杯香槟。