上卷 黎明之祈 赠礼（2/2）

“休瓦很特别。”凯希神秘地一笑，道出了其中的关键，“这里出产研究必不可少的物质——一种稀有的高频能量晶石。非常独特，一小块即可释放出巨大的能量，但成分极不稳定，难以长途运输，我们正尝试寻找安全利用的方法。”

“只是晶石利用？那何必如此神秘？”

“亲爱的伊兰，这种晶石能量可以应用于多个方面，远超出你的想象。”凯希走过宽敞的通道，对遇见的研究员一一点头招呼，“议会秘而不宣另有原因。”

林伊兰习惯性地扫视，心底暗暗惊讶，这里警卫森严得仿佛保护的不是研究区，而是皇帝陛下的寝宫。

凯希在一扇门前停下，故弄玄虚地咳了咳。“伊兰，虽然我了解你的性格，但还是要提醒你镇定一点，不要尖叫。”

银灰色的门逐渐开启，她来不及应答，已经彻底震惊。

推开门是一个极大的空间。

顶灯投下柔和的光芒，中间安放着足有数层楼之高的庞大机械，犹如钢板和螺钉铸成的巨兽。铁灰色的机体密布各类用途不明的仪表指针，幽幽生光；粗大的线缆从机体垂下，如巨蟒连结蜿蜒。机械中心是栅格状的银色支架，镶着整片水晶罩，安放着一块拳头大的晶石，纯粹的蓝色极似凝冻的海，闪着不稳定的光，忽明忽灭，映得晶罩呈现出一种朦胧的淡蓝色。两根细长的探针定在晶石两端，控制着输出能量，机器特有的嗡嗡声显示其正在运作。

从所站的位置俯首望下去，十余名同凯希一样穿着白袍的研究员正在专注地工作，调校各种闻所未闻的机器，并将实验数据一一记录，数十个屏幕上画面频闪，映出一片迷离的冷色。

凯希带着林伊兰自旋梯走下，一路指点，她却什么也听不进，令人望而生畏的巨型机器占据了她全部注意，良久才回过神。

“这是什么装置？”

凯希怜悯地望着她，“看来我说了半天你一点没记住，我可以理解，每个初次踏入的人都一样。”

她试着回忆了一下：“高频能量转换？你一直在研究这个？我记得你在校的专业似乎……”

“不，虽然这已经足够让你惊讶，但我研究的更……”凯希欲言又止，不无遗憾，“其实我参与的不在这儿，那里等级更高，管理更严，如果可能我真想让你看看，那才是人类所能挑战的极致。”

“这已经很惊人了。”林伊兰明白凯希的顾虑，并无继续窥探的意愿。

凯希笑起来，双手插在白袍的口袋里，为她介绍着各种机器，将艰深的专业术语一掠而过，说得简明而清晰。

“……这些仪器在测控晶石最稳定的频率，试着找出在保护物理结构的前提下避免能量流紊乱崩坏的方法。稳定性的调整是最麻烦的事，这种晶石一旦开始输出能量甚至不能接触空气，它的价值极其惊人，但控制的难度也非常大……”

林伊兰对详尽的说明感到诧异。“凯希，既然这不是你所负责的部门，你怎么会这样了解？”

“我们研究的是同一种晶石，只是涉及利用方式的不同，经常交换数据以促进下一步研究，几年下来我足可当一个称职的解说员。”凯希的目光转向机械体正中蓝光闪烁的晶石，神往而叹息。

“伊兰，能量采集这项技术原理虽然复杂，研究却很成功，几乎已臻成熟。它所产生的效力足以令帝国剧变，可惜碍于议会的命令及某些利益，无法投入应用。涉及保密内容，我能告诉你的只有极小的一部分。休瓦基地在皇帝陛下和议会眼中无比重要，正是因为中心的各项研究。这里藏着西尔国——不，应该是整个人类的未来。”

游离的心神回到店主喋喋不休的推销上，林伊兰认真地思考哪种晶杯会更得茉莉喜爱，她审视天然冰裂纹的细微不同之处，尽职地选购。青金石手镯、澜纹晶杯、手工编织的云丝方毯、梦昙花露……长长的购物单让林伊兰想叹气。她的本意仅是探望一下久未谋面的旧友，结果凯希无法离开基地，再三托付请求她代为购买送回帝都，以作妹妹的结婚礼物。如此充满亲情又难以拒绝的请求，林伊兰只有照办。

一间间店铺挑下去，手中的袋子越来越沉，花费令人咋舌，她不能不感叹凯希的薪金确实相当优渥。长单最末一项，休瓦大街珍品店独家售卖的楦兰香膏入手，烦琐的采购终于画下句点。林伊兰松了一口气，无意间抬眼，顿时停住了呼吸。

斜对角那个仿佛在挑选香草的男人……

林伊兰还记得那张脸上似笑非笑的神情，混着杀意和淡淡的不屑，她永远不会忘。防卫的本能让她指尖一动，随即想起自己并没带枪。

装潢精美的名店柔和的灯光下，男人危险的气息全然收敛，犹如一介普通平民。不着痕迹地观察了一瞬，林伊兰已经能确定对方的目标。他看上去似乎专注于商品，实质却在不动声色地留意店内守卫，目光偶尔掠过，又几度落在店铺正中的水晶罩内被视为“镇店之宝”的金红色赤龙牙上。

赤龙牙并非龙的牙齿，而是一种珍稀的药草。其形状如牙，长约半尺，生着许多细细的根须，通体是悦目的金红。它是最好的治伤灵药，仅在原始丛林里生长，数量极少，价格贵逾黄金。城中最豪华的店铺也仅此一枚，衬在黑色天鹅绒上，犹如一枚赤晶石雕成的艺术品。

尽管治安混乱，但要想在休瓦贵族开设的护卫众多的珍品店内公然抢劫……除非是疯了。林伊兰垂下眼思考片刻，以手势招来伙计，塞过去一袋金币。

很快，赤龙牙被人从一尘不染的水晶罩内取出，又被小心地装入丝囊系紧，在众人的注目下被恭敬地捧给一位年轻女郎。

纵然是在休瓦首屈一指的名店，能买下如此昂贵物品的人也不多。店中所有人都看过去，可惜背对着看不见容貌，只听店伙计殷勤地询问是否需要免费提供的警戒护送，女郎摇了摇头，取过丝囊装入提袋，推开门走了出去。

男人不露痕迹地跟了出去，隔着一段距离缀行，如一个偶然的路人。

银灰色的风衣裹着窈窕的身段，黑色的短发削得很薄，衬得柔白的颈项更美。动人的背影并没有令跟踪者多一分关注，他犀利的目光仅盯着提袋顶端露出的一小段丝囊。

女郎步履轻快地走过街市，踏上了大神殿的外廊。

休瓦的神殿原本为祭祀古代神灵而建，方正的巨石巍然耸立，神殿深处隐隐传来礼赞神灵的颂歌，若有若无的歌声缥缈而空灵。女郎漫步穿过空无一人的外廊，始终没有回头，阳光将巨大的立柱投下一格格暗影，忽明忽暗的光影中唯有靴跟的轻响。

男子有一刹那的恍神，随即醒过神来，加快脚步，迅疾无声地跟过一个拐角，又猝然停止，深邃的眼神掠过，瞳孔猛然收缩。

纤秀的身影无影无踪，只剩空荡荡的长廊，静得可以听见心跳。他的指上扣着枪，却没有堕入陷阱的威胁感，目光突然被某件事物吸引。

长廊尽头是真人大小的命运女神雕像。优雅的女神容色悲悯，手持天平仲裁凡人的命运。天平上雕着剑与权杖，象征制裁与尊荣，由于年代久远，神像已经有些许破碎，却威严依旧。

他一步步走近，直至站在女神像前。

白石制的天平秤盘上承托着一枚金色丝囊，在阳光下分外触目。静默的画面犹如神迹。

他拈起丝囊，赤龙牙特有的清香扑鼻而来，沉甸甸的手感提醒着真实。他抬眼望去，长长延伸的台阶下是城市中央广场，三三两两的小贩正在招揽最后的顾客，日夜不停的喷泉扬起阵阵水雾，一群归巢的白鸽从路人头顶飞过，清亮的鸽哨在风中回荡。

银灰色的倩影被夕阳染成了暖金色，美丽的侧脸柔和生动，她自卖烤栗的小贩手中接过纸袋，揣在怀中追了几步，跳上了缓缓驶过的街车。

世间有些事永远不公平，比如贫民和贵族；有些又永远公平，比如天空和阳光。

凌乱的贫民区在夕阳抚慰下变得稍稍柔和，匆匆穿行的男人对密布如蛛网的窄巷了如指掌，很快在一栋旧屋前停下。

长短不一地叩了几下，门开了，探出一张胡须浓密的脸，焦急的额头渗着汗，“肖恩快不行了，药不起作用，我已经没办法……”

淡金色的丝袋塞入怀中，噎住了抱怨的话语，瞪了半晌，人反射性地弹起来，却忘了身在门口，砰地撞上了门框，疼得直吸凉气，“这……这是……”

“萨，这是赤龙牙。”看着朋友极度失态的反应，男人带上了一丝笑意。

“我当然知道！我是说没想到你真能弄到这东西！那里的守卫多得像蚂蚁，你怎么得手的？”萨扒开丝囊检验，突然想到什么，神色一紧，一把拉开他的外套，“有没有受伤？”

“没动手，得到它是个意外。”男人无暇解释，出言催促，“去救肖恩，别让他死，我答应过他父亲。”

“放心，现在他想死也死不了！”情知时间不容拖延，萨停止追问，入室忙碌，心头的好奇犹如猫爪不停地挠，片刻后又探出脑袋，“你先别走，等我弄完再说。”

男人摇了摇头，刚要离开，一个跌跌撞撞的影子冲近，被他一把扶住。十六七岁的男孩惊惶地抬头，粗重的呼吸和涨红的面庞显示出体力已竭。男孩像是一路狂奔而来，发梢都在滴汗。

“潘！”他沉声喝住，眼眸扫向深巷，“有人追你？”

见男孩气喘得说不出话，他屈起食指打了个呼哨，空无一人的暗巷迅速传来了一声回响，又一声远远的口哨响起，接二连三传递出去，片刻后转换了另一个声调传回。

“没人追为什么这样慌？”哨声示意无恙，男人暂时放下了心。

潘好容易顺过气，汗津津的手摊开，掌心赫然捏着一个钱袋。“我偷了一个有钱的家伙，那种很贵的药现在可以买了。”激动的男孩忘乎所以地重复，“真的，有好多金币，肖恩不会死了。现在就买，告诉我哪里有药，我怕迟了会来不及。”一想到能救回好友一命，潘几乎哭起来。

男人一时沉默。

“没骗你，看！”潘急着证明，翻过钱袋抖动，掉出了十余枚金币。

“肖恩已经有药，萨在救他，不会再有危险。”看着灿亮的金币，男人反而蹙起眉，“我说过不能偷贵族，你真想被他们捉住后砍掉手？”

潘愣了半晌，终于理解了他的话，一下子抽抽搭搭地哭起来，“肖恩真的没事？”

“嗯。”他摸了下男孩的头，“你做得不错，但太冒险，以后别这么干。”

男孩边哭边点头，金币掉了一地。男人安慰了两句便不再说，哭了好一阵潘终于停下来，抹了把鼻涕。

“我没有偷贵族，看那女人提了一堆东西，猜她肯定有钱。”没有平日的机灵狡狯，潘难得老实地坦白，“我让黛碧掐了她五岁的妹妹一把，扯着那女人的衣服哭，趁她们纠缠的时候下手，对方发现的时候我已经跳车了。”

“黛碧她们……”

“她们不会有事。那女人没带伴妇，肯定不是贵族，去报警反而会被警备队勒索，那群家伙才不会放过肥羊。”潘手脚利落，与贫民区的伙伴合作默契十足，拿捏行事相当有把握。

在休瓦城，警备队的主要工作是护送有权有势的贵族出行或夜归，另兼搜刮摊贩、榨取油水，糟糕的治安下本地平民绝不会带重金单独外出，难得让潘撞上了好运。

“是什么样的女人？”男人没有再责备潘。

“年轻漂亮，说不定是哪个富商的情妇。”随着情绪渐渐恢复，潘又变回一贯的饶舌，“腰也很细，不过我没来得及摸。”

斜了一眼早熟的小鬼，男人拎起钱袋翻看。款式十分雅致，异于市面上的贩售，深绿的丝绒磨得半旧，金色的穗带有些褪色，衬里以同色丝线绣了一朵极小的蔷薇，不注意几乎看不出。打量片刻，目光一动，男人从袋底取出一张折起的纸。

纸上随意写着一串物品，应该是张购买单，长长的单子被一一划去，只余尾端的一项，隽秀的笔迹微微倾斜，书写着一行小字：休瓦大街93号珍品店——楦兰香膏。

沉默了好一会儿，男人叹了口气，“那个女人穿着什么样的衣服？”