上卷 黎明之祈 赠礼（1/2）

意外的挑衅者是个麻烦，尤其是对林伊兰辖下的女兵安姬而言。

西尔国男女皆可入伍，服役期间被一视同仁，混乱的男女关系不足为奇。普通女兵很难在等级森严的军队中保持干净独立，多半沦为玩物。据说戴纳曾以保护为饵引诱安姬投怀送抱，随着新鲜感逝去，诺言显然已化为泡影。戴纳每次露面总搂着不同的女兵，当着安姬的面也不改调笑，公然视其如无物。

望着被击倒在地半晌爬不起来的安姬，林伊兰心底一叹，在记录本上画了一个叉。戴纳对安姬的心理影响过大，即使什么也不做，只要他在场安姬便会慌乱紧张，与同伴的配合更成问题，她甚至把一个做支撑动作的队友踢开。林伊兰感觉有必要对她进行单独训练，否则以近日的表现，战时她将极其危险。

训练结束，林伊兰留下了安姬。

女兵清秀的脸庞带着不安，眼袋下两抹阴影更显憔悴。尽管她挺直了腰端坐，手指却僵直地覆在膝盖上。

“安姬，你最近的表现是怎么回事？”

林伊兰的声音不高，女兵却像被刺痛般不安，“对不起，长官。”

“身体不适？”林伊兰试着寻找理由。

“没有，长官。”安姬颤了一下，“是我的错，我会努力。”

“不单是体能问题，你和队友无法协作，完全没有默契可言。”安姬仿佛把战友当成了危险的敌人，充满了警惕防卫。安姬垂下头没有说话。

“你以前的记录是良好。”回答依然是沉默。

林伊兰不喜欢逼问，但必须找出症结所在，“因为戴纳？”

安姬的手蓦然捏紧，指节青白。林伊兰收入眼底，“这个缘故应该不会导致你对队友的排斥。”

“我……长官，我会克服……”

“这不是小问题，一旦上战场，你丢掉的不仅仅是自己的性命，还会牵累身旁支持你的队友。”

安姬的眼睛出现了泪光，神经质地咬唇。

“告诉我原因，否则我只能向钟斯长官报告，你已不适合待在作战部队。”最后一句话击溃了安姬残余的意志，她控制不住情绪抽泣起来。

“对不起，长官。”眼泪接二连三地滚落，将深蓝色的制服浸湿了一大片，“……请不要……我……我……”

递过手帕，林伊兰静静地等对方平复。过了好一阵，安姬终于止住了哭泣，转为彻底的颓丧。

“究竟发生了什么事？”

“数月前戴纳中尉表示对我有兴趣，想和我上床。他不是第一个，我想他或许可以让我摆脱做其他人性奴的境地，就答应了。”

“其他人是谁？”

安姬道出三个名字，均属同一连，但不属于林伊兰的小队。

“他们威胁你？自何时起？”

“从我来休瓦开始，以前……当然还有别人。这是军队的惯例，谁都知道女兵是为了让男兵享用而存在。”安姬的脸苍白而麻木。

“为什么不向钟斯中尉报告？”

“中尉不会管的，这是常态。”安姬话中溢满了苦涩，“他讨厌戴纳捞过界，但更看不起无能的人。”

林伊兰垂下眼沉默了片刻，“后来又怎样？”

“我顺从了戴纳，他揍了那三个家伙。队里的人瞧不起我，因为我向外人投诚脱裤子。”安姬的声音变得断断续续，凹陷的眼眶通红，流下了羞辱而憎恨的泪，“没多久戴纳厌倦了我，开始打我……甚至当着他下属的面强奸我，最后还……叫他们一起……”

无力报复又落入了尴尬羞耻的处境，暴力的阴影带来强烈的身体排斥，安姬本能地恐惧每一个男人接近。林伊兰理解了因由，却为如何处理而感到棘手。

过了半晌，从情绪中平静的女兵等着最后的裁决。

“安姬，”林伊兰困难地开口，“你的遭遇令人愤怒，更不该承担所有不公，但现在的你无法成为合格的士兵，上战场等于送死。我不能让你在这种情形下继续服役……你是否考虑过申请退役？”

“不，长官，请不要把我从军队赶出去。”安姬绝望而悲哀地恳求，“除了当兵我什么也不会，离开这儿只会饿死，求您别这样做。”

“你的父母家人呢？”

“我父母全死了，哥哥等我成年就把我丢进了军队。虽然薪饷极低，但至少还能填饱肚子，我没有其他选择。”

“试试去别的城市找个工作？你还年轻，军队并不是个好地方。”

“我一无所有。”被困境折磨的女兵神色惨淡，“军队糟透了，可没有哪种正经工作会要一个一无所长的年轻女人，除非是做流莺。我不想沦落到那个地步。”

面对潮湿哀求的双眼，林伊兰陷入了两难，无法判断怎样的决定才是正确。

休瓦基地的结构犹如一个剖开的鸡蛋：外围数万士兵构成防卫最严密的区域，守护与隔离兼具；核心是休瓦研究中心，蕴藏着帝国最顶尖的科技。内外两片领域独立存在，互不相涉，低级士兵甚至无从察知研究中心的存在。从这一点上看，很难分辨基地的设立究竟是为了休瓦这座重城，还是为了研究中心。

穿着白袍的凯希见到林伊兰后欣喜若狂，竟扑上来拥抱了一下。

书呆子气十足的朋友变得如此热情，看来确实闷得太久。林伊兰微笑接受了对方语无伦次的表达，半晌凯希终于想起了关键。

“天哪，我以为这辈子都见不着老朋友了，你是怎么进来的？”

研究中心属基地绝密领域，防卫重重，下级军士无权进入。眼前的旧友肩章仅是下士，没理由能现身于研究中心的会客区。

“还有，你怎么会是士兵，我记得……”

疑问接踵而至，伊兰微微一笑，“我的军衔是少校。”

“少校？可你的肩章……”

“父亲命我在底层受训，不准挂衔，但转过来的履历保留了级别。”她扯出衣内的链子，椭圆金属牌上根据级别嵌着不同颜色的晶石。“幸好是凭身份牌核准进入资格。”稍早前门禁卫兵的眼珠子差点掉出来。

“让你做士兵？”凯希觉得匪夷所思，“令尊到底在想什么？”

“别说我，当年你毕业的分数可以自己挑地方，怎会到了休瓦？”

“这都怪见鬼的导师。”凯希被转移了思绪，无比苦闷地叹息，“跟我说什么环境一流、薪酬丰厚，我一时头脑发昏填了申请，被扣在这个鬼地方动弹不得。你知道这里的混账规矩，别说回家，连研究中心大门都出不去！家人给我寄东西还要三番五次地检查，被那群天杀的宪兵吞掉大半，比坐牢还惨……”

凯希越说越激愤，林伊兰同情地听了半天牢骚，找了个空隙插口，“前两天我回了趟帝都，正赶上你妹妹结婚。”

“什么！这么快？”凯希唏嘘不已地伤感着，“茉莉漂亮吗？婚礼盛大吗？我父母……”似无止境的问话在一张小像递到凯希面前时停止。

画师很细心，在比手掌略大的小像中精细描画，俏丽的新娘在家人簇拥下甜蜜地微笑，戴着绣花蕾丝长手套的手执着银亮的餐刀，与英俊的新郎合力切开层层叠叠的蛋糕，鲜花和银烛装扮出梦幻般的场景。

“茉莉让我带话，说你的那一份蛋糕新郎替你吃了，味道很好。”林伊兰忠实地转述，“还说哥哥的礼物是一定要的，等你回去再送。”

含糊不清地咕哝了几句，凯希的眼眶红了，林伊兰假装没看见，欣赏起墙上的挂饰。

望着小像许久，凯希吸了吸鼻子，“没想到茉莉这么早嫁人，不知那家伙对她好不好。看上去不怎么样，个子也不高，和茉莉在一起真碍眼。”

十足的兄长式偏心，林伊兰忍不住好笑，“凯希，他们很相配。”

恋恋不舍地看了又看，凯希终于想起面前还有一个人，“谢谢，要是寄过来没准会拖几个月，伊兰你总是这么体贴。”

又寒暄了一会儿，林伊兰便待告辞。

“伊兰，”凯希鲜少遇到旧友，颇有些难舍，“正好今天休息，我带你进中心看看，将来回帝都也能让我家人了解一点，该保密的部分你也清楚，应该没关系。”

参观基地最神秘的研究中心？林伊兰微愣，隐约生出了好奇。

凯希递过来一块小小的金色三角形徽章，“别在衣襟上，对没有识别标记的人卫兵会开枪，触发警戒就麻烦了。”

林伊兰接过依言别上，“这么严，你们到底在研究什么？”

穿越两道关卡，再次扫描身份牌，凯希又亮出通行证，终于踏进了研究区。

开阔的大厅华美壮观，巨型石柱的顶端立着圣者雕像，豪华的晶灯如群星闪烁，高耸的穹顶绘着神话中创世的场景——云层翻涌，海水激荡，大陆自浪花中升起，诸神在云端见证新世纪的绮丽辉煌。

“凯希，这真是研究中心？议会对你们可真大方。”林伊兰惊讶地赞叹，“我现在明白你为什么来这里了。”

凯希对此相当自得，“休瓦研究中心的条件是全国之冠，连帝都也及不上。”

“原因？”休瓦城动荡由来已久，将帝国首屈一指的精英集中于一个乱象频生的城市，绝非明智之举。