第二章 塾堂小厮（2/2）

官道上，张然茫然无措，不知下一刻该往何处去，于是只好往人多的地方挨。好热闹的地方啊，张然不禁惊叹。房屋星罗棋布，商铺临街，摊贩行商，吵嚷吆喝声声盈耳。一股子诱人的香味从一间铺子飘来，张然向前紧走几步。

张然本不是来生事的，眼睛看着别处，未予理会。

少年们吃惊地看着张然坐在书屋的后面，满脸得不可思议，四下里一片骚乱。先生重重地“哼”了一声，大家这才安静下来，继续听先生讲书。

童生试是横山帝国级别最低的入门选拔考试，只有通过了这最初的一关，接下来，就可以在固山城最高的学府进一步学习深造，熬过了，就可以去皇都横山城参加全帝国的统一大比，如果文章出色，皇帝陛下就会当庭授予官职，到那时功成名就，富贵就会唾手可得。张然陷入了悠远美妙的遐想。

“可怜啊，这里哪是你个穷小子能来的地方，”又一个少年故作同情，一脸痛不欲生。

临分别前，张然问道：“你们不打算回家一趟啊。”

先生去固山城学府了，因为距童生试还有不到两个月的时间，他得拿到童生试的文牒，没有文牒是进不了考场的，且来回时日至少3天。快三年半工半读的生活，张然一直处于紧绷的状态里，几乎足不出门，他还没有逛过这个热闹的大集呢。张然嘴角露出一丝苦笑，是该去履行当初和盛勇兄弟的约定了。

张然珍而重之地将文牒放进怀里，用手压了压。

“哪来的野小子，怕是疯魔了吧，”一个少年恶意看向张然，满脸不屑。

管事满意的点点头，他有点奇怪，谁家的孩子竟会求人来这里受苦，管事委实不解。

由北往南，途中不停地打听，总算是找到了。

在院墙的一隅，张然找到住宿的地方，逼仄的房间里，就一块称之为床的木板，一团邹巴巴的破絮蜷缩一角。放下包裹，到旁边的储物间里找出扫帚，把自己要住的地方彻底清扫了一遍，床上的东西也平整地铺好，收拾停当，屋里墨色渐浓。半个时辰后，佣人送来一碗粗硬的米饭，上面搁了几块咸菜。

“吁——。”

“张然，是吧，”塾堂管事身着玄色衣袍，背着双手，威严盯着眼前的少年。

“天行健君子以自强不息……地势坤，君子以厚德载物……”

张然的生活就这样开始了。

先生伸出双手，拉起张然，呵呵一笑“无妨”。

书屋里，先生在大声讲解，一会儿又传出戒尺敲击书桌的声音，时而还夹杂先生大声的呵斥，停顿了片刻后，一阵读书声轰然响起。

二人热情地拉着张然进了铁匠铺的休息间，张然微笑着打量着哥俩儿。要不是当年熟悉的记忆，都快差点认不出来了，稚龄孩童长成了魁梧剽悍的青年。热烈的拥抱之后，各自叙述着这几年的遭遇，说一阵叹息一阵，还好，大家情绪都不错。

张然一脸不好意思，涨红了脸，弱弱地问道，请问大哥，塾堂怎么走。小二满脸鄙夷，张然的样子跟一个小叫没什么两样，衣袍上的补丁都咧开了小嘴。顺着小二手指的方向，张然落荒而逃。

张然孤独地坐在马车上，怀里紧紧地搂着灰色的包裹，那里面是娘赶了好些日子缝制的粗布衣裳。去塾堂读书是不成的了，却谋了个塾堂洒扫打杂的活儿，心里虽不情愿，好歹也算是出去见见世面，哎，往后的事儿谁又能说得清呢。一张稚嫩的脸上，凭空添了一缕萧索和不舍。

先生终于归来，见到先生一脸的喜色，看来事情办得很顺利。打开淡黄的硬面文牒，上面有学府的印章，还有先生的签名和考生的名字，一点都不能出错。张然扫了一眼这几年相处的同伴，看得出来，大家都很兴奋，特别是那个锦袍少年，一副志在必得的嘴脸。端木金的表现很随意，只是看向张然，却是一脸的复杂之色。

“是。”

先生宽袍大袖，身材瘦高，和蔼地看着张然，温声细语道：“孩子，你喜欢读书？”

张然听不明白，只是觉得先生讲书的声音，比起山涧泉水的叮咚和树荫里小鸟的歌声，还要好听，每每此时，张然是如痴如醉，得意忘形之下，便骇然发现自己居然快走到书屋的廊下，心里顿生恐惧，怕触犯了先生的规矩。先生说的话一字不落地全在他耳里，虽不解其意，到底心里还是满足的。

张然逐渐地对这个世界熟悉起来，原本的懵懂无知从这个少年身上消失不见了，他依稀看到了命运这两个字，无论如何，这两个字该牢牢地握在自己的手里。从先生那里得知，在整个横山帝国，一个人要想有个好前途，要想让自己的家人过上好生活，就该求取功名当官作宰，方不负男儿大好一生。张然深以为是。