第21章昆仑征玉（1/2）

古人以佩玉为荣，翩翩佳公子，佩玉铮铮，气宇轩昂。若想采得那温润白腻的昆仑美玉，便要做好翻山越岭、吃苦耐劳的准备。汉书《史记》中曾有言：“取玉最难，越三江五湖至昆仑之山，千人往，百人返，百人往，十人返。”寥寥数语便将采玉的艰险与采玉人的艰难一一道尽，若无坚持的恒心，不但无法在山中有所收获，也许还会送掉小命儿。

商队一路向西而行，天地寒冷，远望着青海湖与透彻的蓝天融合为一体，宛若一面映衬天空的镜子。从遥远的西伯利亚和边疆飞来越冬栖息的天鹅群们慢慢开始聚集，那纤长窈窕的身姿站停间灵动如舞蹈一般。远处是皑皑的雪山，山下枯黄色的草原上有牧民坐在山石上握着转经筒，望着自己的牛羊悠然地吃这草。那常年不停舞动的经幡和块块堆砌的玛尼堆，无不传递着生死轮回的信仰。

经验丰富的德格与巴尔古在冰面上探路，商队将骡子脚掌裹上防滑的麻布，横穿于湖面之上，形状各异的冰花吱吱作响，晴朗的阳光反射的光芒让人刺眼的眩晕，四面冰封玉砌的湖面倒映着古老的商队宛如仙境一般。

没有风雪的冬季相对要更温柔一些，天地也更安静，只有那一望无际的冰蓝色湖面干净的如新生的灵魂。

都说世上只有乌鸦飞不过的雪山，没有马队走不过的道路。他们穿过青海湖，再经过青白色与天空完美融合于一体的茶卡盐湖，商队便在安营扎寨就地休整。一夜安静无话，第二日便接着上路，经德哈令再进入格尔木地区。

气势磅礴的昆仑山雪岭横空而立、天地间万籁俱寂，花蒿和驼绒藜枯黄凋零毫无生气，沿途可见许多野生动物的遗骸被风沙吹袭着，只偶尔会在远处有藏羚羊如同精灵般跃动奔跑而过，它们敏锐且聪明。这座雪域神山，千百年来留下了无数美丽的传说和难解之迷。

商队进入三岔河一带后并未急于冒进，而是找了向阳背风的山脚处养精蓄锐。

夜幕降临后的昆仑山越发的寒冷，大怕打个哈欠都会有冰珠飞出，山风呼嚎让人胆颤心惊。戴洛商命令商队找适合驻扎的地方扎起帐篷，烧起火炉做饭，众人都已饿的前胸贴后背，不出片刻山脉前已星罗棋布般扎起帐篷。经戴洛商改造的帐篷内可点火做饭，使商队可在冬季、雨天、大风天都可无虑地烧火做饭。藏人马脚子们吃完后便围着篝火吟诵着平安经，悠扬虔诚的声音抚慰着昆仑山里所有的生灵魂魄。

德格、巴尔古与勒其赫哲和祁府派出的千户军长纳铮等人围坐在帐篷里，炉火上烧着一铜壶热水，侍从不时给众人碗里填着奶茶。

戴洛商捧着热腾腾的奶茶沉声道：“我们这一路行来大约有两个月了吧，这寒冬里走马所耗的时间和粮草果然远比夏日所需的多，何况越是向西行呼吸就越困难，所需的食物也就多了起来，咱们的粮草可还齐备？”他说着看向德格。

德格道：“暂且无虞。咱们这次来时挑选的人大多是自幼在高原生存的，年轻力壮，这高原雪山对他们的影响微乎其微。不过，我们也不能大意，咱们还不知道在这昆仑山要呆多久呢。”

戴洛商英眉微蹙，道：“恩，兵书有云，兵马未动，粮草先行。咱们还是谨慎些的好。”他说着转而看向巴尔古：“巴尔古大哥，你的人可有新的消息传来？那端尔只的马帮现已到哪儿了？”

说到这时候，巴尔古面上露出些微难色道：“这……自上次传信后便再无消息传来，马帮大多很少在冬日出行，很难有人能带信，况且拉萨到昆仑山那信鸽也无法飞来，所以……呃……”他说到这时候连自己都有些惭愧。

纳铮也跟着道：“我的探子前日进了山还没回来，后来派去的也没回来，只怕早已凶多吉少。”

戴洛商不动声色地点多头，微微含笑道：“不打紧。既来之，则安之。端尔只既然说了‘寒冬腊月好时机’，咱们便恭候他等到腊月，看他能耍些什么花招。”戴洛商的澄定的目光投向纳铮脸上问：“纳千总，你可有昆仑山一带的地图？”

将军行军打仗除了带兵本领还要有绘制地图的本领，纳铮自然知道这规矩，戴洛商与他索要也是合情合理，当下道：“有，只是，这是一张草图，也并非出自军中之手。”他说着命手下从包裹中取了出来。

勒其赫哲不动神色地起身接过地图道：“没关系，有草图就够了。”

纳铮不知道勒其赫哲的背景，甚是纳闷，可又想他是马帮中人，走南闯北怕也有些独特本领。

勒其赫哲将地图在戴洛商面前展开，德格与巴尔古起身站在他身后看那地图。这是一份临摹地图，绘制的十分简单，戴洛商看不明白，他蹙眉：“这……”

勒其赫哲神色凝重，指着地图分析道：“小爷你看，这地图上画了三个叉，乃是拖拉海沟，向阳沟，火牛沟。”

德格蹙眉道：“昆仑山虽大，但开山采玉之地最常见的便是这三个地带，可见绘制这图的人只怕也是采玉之人。”

戴洛商闻言微微点点头：“恩，有些道理。”他转而看向勒其赫哲：“你继续说。”

“从这山林的高度来看，三地只有火牛沟地势最低。寒冬腊月，征玉营兵全部汇聚在火牛沟再正常不过。但要去火牛沟必须翻过这座山岭才能到。”勒其赫哲说着用手在那山岭的地方重点点了两下。

温暖的火光映照在戴洛商脸上，他神色有说不出的平和，语气如平常问：“那，端尔只呢？他会从哪儿走？”

巴尔古手里端着一碗青稞酒，那是戴洛商从安兆酒坊带的酒。他知道向西而行一路严寒苦楚，若有些热酒暖身，也能缓解大家一些烦躁情绪。只是马脚子们各个都清楚，他们谁也不敢在这里喝醉，姑且不论这里呼吸困难，若是一不小心遇到暴风雪将帐篷刮走，他们就剩下冻死的份儿。他呷了口热酒道：“这狗贼狡猾的厉害，只怕会打探三地的境况。”

勒其赫哲整个人的神经都在端尔只身上，越是接近对方，心里的仇恨便越发浓烈。他沉声道：“是，出不了腊月，最晚正月。达杰马帮若走唐古拉山的查吾拉山口，必定会选在郭由拉整顿，只有那里才有商队所需的给养。”勒其赫哲指着一条线路：“小爷你看这里。若是征玉营兵汇聚在火牛沟，我们从这里运上玉石便可经过鹰嘴峡口出格尔木，运到西宁卫。”

戴洛商看着那地图所指之地点头了然。

“端尔只出卖过老东家，整个西北都知道，所以宣慰司同知对他必定会防一手。端尔只也知道厉害便会速战速决。在商队抢了玉石后便会选择从最近的道路……”他说着在地图上用手指化了一道线，“从虎煞峡口出格尔木，前往查吾拉山口。”勒其赫哲硬朗的脸上带着坚定的神色，沉声道：“明日，我想带着探子前往这三地打探虚实。”

戴洛商知道他报仇心切，可越是心切便越容易坏事，便欣然笑道：“这兵马之事到底还是你有经验。”戴洛商并未先答应勒其赫哲，转而看向这里一个外人纳铮道：“纳千总，你可知这朝廷征玉的营兵大约有多少人？若有一日我们与端尔只和拉萨的宣慰司同知的卫兵相遇，是否能与之抗衡？”

纳铮原本是祁土司府里的千户长，手下管着几千兵丁，此番奉命带着五百人化作商队中人跟着戴洛商前往昆仑山征玉，听候戴洛商调遣。他原本想这戴洛商乃是祁土司的姑爷，只怕是个倚仗岳丈昏庸无能的暴发户。谁知这些日子下来见他虽年纪轻轻，却将商队带的井井有条，一众手下对他更是毕恭毕敬、服服帖帖，且这马帮中能人辈出，单看刚才说话的勒其赫哲便非等闲之辈。正在他心中猜度之时却听到戴洛商问话忙答道：“土司老爷说，此番朝廷派遣了营兵约一万多人，还从西宁卫调动了四千卫军，总计一万四千多人。他们把军中采玉经验丰富的，还有牢狱之人派做苦力，约有五百多人。营兵与卫兵都由征玉的参将管理，在每个采玉地划分了护卫、采玉的、运输的还有分管粮草的。姑爷您有咱们土司府发的令牌，咱们可持那令牌找征玉的参将，他便会依令将玉石交给我们海日古马帮运往西宁卫，再由卫军一路护送运往京城。”

“纳千总说的我明白了？”戴洛商的澄定的目光投向纳铮脸上，微笑道：“您看，我们是商队、是马帮，这行军打仗的事到底不是我们所长。还请纳千总再调拨手中精干之人，前往这三地打探消息，您看如何？”

“小爷……”勒其赫哲意欲辩解却被一旁的巴尔古拦住，他怒瞪着巴尔古却没再开口。

纳铮临行前，祁恩元特意交代了一番前因后果，并叫他一切号令听戴洛商安排。他在军中好歹也混了二十几年，大小仗也参加了几十场，却要他听一个年轻小子，行军打仗他心中还是有些底的，面儿上到底不能得罪人。他答应道：“好，明日我再挑选一下。”

勒其赫哲忙补充道：“前几次你派出的探子没有回音，只怕是在山里迷了路。此番要挑选对地势熟悉的人去，最好是当地人。”

纳铮挑眉看了勒其赫哲一眼，却被对方眼神中所藏的精芒所震慑，只默默地点了点头算是同意。

戴洛商从怀中掏出在临津渡时买到的西洋表，打开看了一眼道：“明日一早，便可派出，在没有得到更确切的消息时，商队不宜再往山里前进，还请大家理解。今天已太晚了。大家早些休息去吧。”

众人都知道昆仑山险恶，冒然前往只会有去无回，便同意了戴洛商决定，各自回帐篷休息。

临行前戴洛商悄悄拉了一把德格的衣角，德格不解地看了一眼戴洛商，只见他目光一直跟随着巴尔古和勒其赫哲出了帐篷道：“德格舅舅，有件事我想拜托你。”

德格见状反而乐了，笑道：“这有什么拜托不拜托的，你说吧？”

戴洛商略带担忧地道：“巴尔古和勒其赫哲两位大哥，我想让您帮我多盯着些，多看着些。”

德格一听便知道怎么回事了。

戴洛商轻叹一声道：“若放在平常，我一点儿也不担心。可这回不一样。那是跟他们有不共戴天之仇的端尔只啊！这一路而来，我能感到他们心中都憋着一股劲儿。巴尔古性急鲁莽，勒其赫哲报仇心切，可越是这个时候越不能冒进，我担心他们一冲动会有什么差池，所以……”

德格了然地道：“小爷放心，他们若有什么变化我及时跟您说。”

“恩，这便好。”戴洛商欣然笑道：“我那不打扰你休息了。”

目送德格离开帐篷，戴洛商才重新倒了一杯热奶茶，喝完后便合衣躺进了被褥里。帐篷外山风呼嚎，帐篷里剩下了他自己和三个随从，心中甚是寂寥，他很想念远在遗关镇的妻子祁瑛梨，不知道她的肚子是不是又大了很多，一切是否安好。

翌日早晨，纳铮采纳勒其赫哲的建议选了三组精干士兵前去探路。果然在第二天上午探子便来回报，纳铮得了信儿立马召集了戴洛商等人。

纳铮眼中略带欣赏地看了一眼勒其赫哲，道：“正如勒其赫哲所料，朝廷征玉之兵力果然都汇聚在了火牛沟一带，银作局派了的主管太监陈宇亲自那里监工。”见众人对这人没什么反应便解释道：“这陈宇乃是银作局掌印太监黄山的干儿子，黄山又与宣大都统杨顺开交往甚密。可谁不知那宣大总督杨顺开又是严阁老的干儿子呢？“

戴洛商闻言蹙都皱起眉头：“这么说，这掌印太监黄山便是端尔只在朝中的线人了？”

勒其赫哲表情阴郁，沉声道：“端尔只多年行踪诡秘，极少留下破绽，这也是我多年来找不到他的原因。若这管理太监陈宇是他的线人的话，那么你们那个宣大都统杨顺开和小阁老严世藩都有可能牵涉其中，甚至，也许……还有严嵩都未可知。但有一点，他决定了要做的事，就绝不会中途停手的。”

众人闻言脸上露出惊骇的表情，大家谁都没想到这件事会牵涉朝中最有权贵之人。

纳铮打断众人的思绪继续道：“我还有一事要说。”他看向戴洛商，脸上的表情沉了沉，才道：“探子在火牛沟看到了兆远马帮的狗牙旗。”这海日古马帮是戴洛商的，兆远马帮是李照源的，他们一个是祁土司府的大姑爷，一个是二姑爷，因此纳铮心中才犹豫了一下。

“兆远马帮？”

众人惊讶的目光齐齐投向了戴洛商，戴洛商不解地嘀咕：“他来做什么？”略一思忖道：“兆远马帮虽是商号，但他毕竟是李土司府的九公子，也许李府也接到了运输玉石的命令也未可知。”

众人一听，也觉得有些道理，便没再多想，问道：“大马锅头，咱们接下来怎么做？”

勒其赫哲站在一旁，目光锁在戴洛商身上沉声道：“一分为二，两处配合。”

纳铮豁然望向勒其赫哲，以一个军人的敏锐总觉得这个人不简单。

戴洛商起身在帐篷内来回踱了几步，耳中听了勒其赫哲的话，心中盘算片刻，回身时凝重的目光在众人脸上一一扫过，沉声道：“从今日起，从商队中抽调出八十人来，由德格带队前往火牛沟，你带着令牌与朝廷征玉的参将对接，记住，你们要保证在火牛沟呆的时间长一点，想办法暂且只采玉，不运输，即便是运输也要保留足够人手。要将火牛沟的信息务必及时告知我们。”说完他又补了一句：“留意兆远马帮的动向。”

德格点头道：“是，这个我明白。”

戴洛商最后将目光投向勒其赫哲，眉宇中透露出一丝凌厉神色，微微冷笑道：“剩下的人则前往虎煞峡口，咱们要在那里会会端尔只。”

戴洛商与众人商议一番，商队方才浩浩荡荡地向那火牛沟前进。

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相传腊月初八是佛祖释迦牟修行成佛的日子，因此河湟一带富贵之家便会熬煮几大锅美味香甜的腊八粥赈济乡邻，一来是为了博个美名，二来也为自家广积阴德。家中有猪羊的，便开始宰猪、宰羊，找了杀猪匠人将猪羊大卸八块，选一块最好的，下水放进大盆里淘洗干净做成血肠或者面肠。家境贫寒者，这时候也要多少准备些，以求来年五谷丰登。到了二十三，家家户户便要祭灶神爷，这是极为讲究的。

远出征玉的海日古马帮已经走了近三个月了，可是戴洛商的自从进了昆仑山后便再没传来消息。祁瑛梨怀着身孕肚子一天大似一天了，行动渐渐不甚方便起来，莎琳娜便叮嘱她留在家中休养，让彦照每日将安兆酒楼的生意情况告诉她，有什么吩咐便让彦照代为传递。戴母和朵海时时刻刻都留意着她的情况，生怕出个什么闪失，各类补品就没有停歇过。

冬日的夜晚格外的漫长，朵海忙碌了一整天身上乏得很，照顾着祁瑛梨洗漱睡下后，几乎是倒头便睡。

半夜做了一个总是在找茅房的梦，醒来后果然发觉是自己晚上喝多了汤想上茅房，她披了衣服出恭后，回来便想看看祁瑛梨睡得怎么样，谁知掀开帷幔后，发现祁瑛梨靠在窗前半倚在炕上望着窗外发呆。朵海吓了一跳，忙问：“小姐，这么晚了，怎么还没睡呢？”

祁瑛梨怔怔地回过神来，就这微弱的烛光看清是朵海时，幽幽地叹了口气：“唉，我也不知道怎么了，就是睡不着。”

朵海知道她近来肚子大了睡觉不舒服，自然还有另一个原因，她轻声问：“是在担心老爷？”

祁瑛梨眉宇见露出担忧的神色，轻轻点了点头，“寒冬腊月进昆仑山，连阿爹都没有消息，不由我不担心啊。”

“放心吧，老爷是吉人自有天相，不会有事的。”朵海见她半躺着被子只盖到胸口，便道：“我给您拢个汤婆子吧。”

祁瑛梨笑着招呼她道：“我睡不着，你上来吧，陪我说说话，炕上暖和。”

朵海含笑答应着拿着汤婆子爬上炕去，像小时候那样对坐着用她的被子盖着自己的腿，又将厚衣披在身上，“这眼看就是节下了，我看老太太今儿刚祭完了灶神爷，明后天洒扫完后便开始准备年食了，这一年过的可真快呀。”

祁瑛梨闻言神色一顿，道：“说起过年，阿照今天跟我说，安兆酒楼生意红火，光是成坛的青稞酒一天都要卖出上百坛呢。”