“第四章 择婿”（1/2）

经过了一夜的心悸，刘怜儿通宵只盯着宫册里的名讳，内侍监三番两次派遣的侍女内监不是又被调派就是无端消失内廷，有迹可循的大体是未到芳龄许了人家，极少有满岁出宫自谋生路的。初晨第一道亮光照射进镂空里间的雕花木门，刘怜儿才放下手头细数不下百二十人的册子，其中红笔圈起的是凝雪和纯善两人，搁笔而下，又仔仔细细反复查看了一番，发觉留于身侧的只剩了曲降阴一人出入内宫，剩下的内监侍女只派遣于殿外的日常看守和活动。

“公主殿下，单公公在门庭外守着，口谕皇上召见。”内宫外的侍女屈膝跪坐在了地上，垂首低眉，声音细微，刘怜儿却是耳听了几句，未细查身旁曲降阴迷迷糊糊的睁了眼。

女子再一惊愕，才发觉从昨夜复命之后一直跪靠在梁柱旁睡着了。

“知道了，速速取了梳洗用具，唤了公公外厅用茶稍后。”曲降阴扶了扶似乎已经酸疼僵硬的足部，又见主子没了昨日的阴冷，手中却依旧握着册子，顿时规规矩矩了起来，眨了眨还不曾清醒的眉眼，靠近了几分，在刘怜儿耳边细声耳语，“圣上召见时常没个准儿，不如粗略梳洗了，回了要事再回来休憩？”

“那就随了吧。”说话间，洗漱用具已经端入，侍女放了东西就速速离去了。照着日常，刘怜儿没有自己起身，却是曲降阴拿着帕子柔细地擦拭着眼睑，又用温水的帕子敷了敷脂粉淡妆的俏丽面庞。

“自己来，你去榻上休息。”刘怜儿接过了曲降阴的帕子，才开口，又突地警觉了起来，手中端着那方帕子，眼眸突地尖锐了，“这帕子？谁的？”

“随身携带的呀。”曲降阴没有表现得太惊讶，忽视了刘怜儿越发森冷的脸，晚睡没清醒地问着，不时还憋着呼喝。

“对了，宫廷之中最忌礼忌，身为随侍，你极少有接近他人的机会，应该不会忘了分寸。”刘怜儿的表情一时僵住了，瞠眸阴寒地盯着手心那方帕子。

“知晓公主不喜烦躁，除了日常取药和良嫔那边来往，哪有那么多机会接触外人。也就是外厅一些呱噪消息传传汇入了公主视耳，便没有了他人。”曲降阴困乏着，揉了揉眼睑，又突然想起来公主手上紧握着凝神的帕子，没多留心地凑了句，“哦，公主的鼻子还能闻到异者的味道不成？这块帕子是掉过一次，就是被昨日护卫的侍卫捡了，本是强自夺了回来，也就昨日的事儿。”

说着说着又清醒了，想到昨夜那两名侍女讨论之时，吓掉了帕子被侍卫捡起，不知怎么捣弄了一阵，等到曲降阴伸手讨要时，又大力了几次才拾了回来，那之后便是一阵寒光，待得留意之时，只在角落瞥见离去的背影。

“可有不妥？”

曲降阴留了心，仔细去探寻时，刘怜儿已经起身出了内间，又听得挪步身前的怜儿柔声道。“无事讨趣而已，看你紧张的，突然少了人都能睡得那么迷糊，这个样子还怎么出去，这些天就留在内庭不要到处探事了。外间内监侍女有的是料子，你从中删选一些禀了紧要即可。”

刘怜儿打开了门，又想到什么，开了淡粉色渐变的唇口，“先顾了事先身旁那两名随侍，精选的身旁人却出了多次口舌差池，你也该禁闭个把个月。”

“公主。”曲降阴走进了几步，又退却了，“曲降阴禁足是小，可公主身侧不能少了贴心服侍的，公主又不喜宫廷嬷嬷烦扰，若是公主真的生气，就让曲降阴待罪了跟从可好？”

“服侍的人手暂不担心，先好好静思己过避免了差池才是。”说着出了门，又草草回拉了，这才将门禁闭了。

穿过廊道的石子路，刘怜儿拿出了那块帕子，就着眼略带刺痛地端详却模糊了眼睑，石道上留下轻声的怨声，“下了好重的药力，一时半刻是醒不过来的。”

想着又清醒了片刻，揉着帕子丢进了湖中池塘，渐看着帕子慢慢沉入水塘，猩红色的鲤鱼警觉而逃。

“公主安康。”单公公手上的茶水还未入口，才接触到椅子又急急跪扣了下去。

“怎劳公公行此大礼？”刘怜儿端着交叉叠放的手，慢移细步，见大礼又渐快了挪步上去，随意而不怠慢地躬身出手，婪惑地牵勾起单公公宽大的袖袍，“可不是折了公公体迈资历之躯，又劳了本宫稚嫩的推礼。”

“公主见笑了。”单公公自拦着褥袖，折笑地扶着椅子就着怜儿的手虚扶了一把起了身，额头还有急走传唤而留下的汗珠。

“瞧公公这大汗淋漓的模样，外人见了不落实了本宫怠慢之礼。”说着又端起桌上放下的热茶，侧身斜了一眼，递了上去，暖了声音，“先喝杯茶水再续了传唤之事。”

“不了。”推托着手中的茶水，单公公双手还礼地推了回去，欲开口之时，鼻尖已触其味。

“上好的雨前龙井，向来是公公的最爱，公公且闻了这味儿，再查是否入口。”刘怜儿单手轻巧一推合茶杯盖子，一股香味扑鼻而来，又握着烫手的茶杯递进了几分。

“公主殿中的可是茶道好手，品的茶水哪有不入口的，只不过这第一道烫口好茶需舒缓了精力，慢慢品着才有味道。”柔声细气又不失憋闷的风雅，单公公说着又抬了双眼笑着，“等过了圣上召见的事儿，往后再有闲时讨了茶水，才附了风趣之事。”

“如此倒也好。”怜儿抬手一推，身旁侍女接了烫水，一贯惊异的眼神瞅着低了一个额头的内侍官服，单手五指一落合，隐了手中的红印。“请了公公前路了。”

“唉！”应了一声，巧挪了碎步，才几步出了宫廷，又回头细看了几眼，笑道，“雨露枝叶显新芽，才一夜春风，惊见初放风华，许是老奴这几年眼拙，想来公主早已到了出阁之龄。”

“公公今日允诺含苞之龄，日后也当是要公公见证这媒事了。”怜儿双目垂微，抿唇绽放笑容间，剪水眸子眯成了一条弯线，在桃花妆容之下越发清厉了。

“呦，折煞老奴了不是，公主请了。”说着又摇曳了几步，往着前头去了。

路途又谈笑着讨了几句趣言，刘怜儿跟着单公公行走在了深宫高墙的廊道中。

“皇上昨夜又是难眠，许言难保困乏。”开了宫门，怜儿进步又闻一言。

凝望着墙壁上的字画，那么的专注，就连到他跟前也未察觉。那一抹消瘦的身影映入眼睑，内忧与外患已经将这个迟暮老人折磨得不成人形。

“父皇！”看着那憔悴的身影，刘怜儿有片刻的迟疑，却依旧朗声开了口。怜儿躬身微服了一揖，在老者迟缓了几步转身后又自请起了身。

“不复入了周公梦，倒是来了？”从心爱的字画中抽了空，随看了一眼怜儿缓步接近的身影。

“父皇身子可有起色？”怜儿乖巧地搀扶着已然入了座上的男子，迈出了龙座，“怜儿也是听父皇身边的内侍传话，这才知晓父皇定是又难安寝，初晨才起得这般早。”

“不过风寒，服了几帖药！也好的快。”说着就着台阶坐了下来，男子还不忘扶着台阶上的扶手，伸展了双腿，回又“啧”了一声，“多大了，没了这规矩，倒像个野丫头随处落座。”

刘怜儿思寐了片刻，见诩帝责备之中仍有慈意，步伐容秉，最后才大了胆子启了唇口。

“歌舞声乐怡心养性，这宫廷之中时常可闻笙歌之语。虽说易眠，可再是安眠地体质亦是难以消受过多的欢愉之音。请恕儿臣直言，父皇保重龙体紧要，歌舞酒色量了体力适可而止，方免了计较之语。”

“朕自有计量！”诩帝果断打断了怜儿的言语，又柔肠了几句。“从了这委婉之礼，怎多了些书生管教之言？”

“是儿臣失言了，心忧之语亦只是担心父皇的身体。”刘怜儿顿了一下，欲开口再劝，又自觉阻了言语。

“罢了！”怜儿句词羞赧，诩帝也便不好再说些什么。

“今日国事诸多杂碎，意乱心烦。鉴臣上书社稷之地频乱波动，阔言四处八方危机四伏。许又加上了这鬼变气节，言语上重了怜儿，也切莫去了心里！”

“父皇已于心忧思，是社稷之福。怜儿盛宠至今，父皇直书畅言，此番并未入怀。”拂去了落地时的尘埃，刘怜儿飘然已端庄礼服，入眉眼间是桌上一叠书简。

“闺阁芳龄，若是顺了这不问世事，知了忠孝礼义尊卑廉耻倒也可了。”握膝之间，已佝偻了身躯，双手垂落腿处，渐渐稳了稳摇曳摆动不定的身体。

刘怜儿身形晃动了下，待要上前又制止了动作。发觉时，已经不需太多照拂。

“一转眼都到了婚配的年龄，也是父皇疏忽了。”诩帝说话间伸手触及了那副未开的画卷，刘怜儿眸间随至处，诩帝也是觉察到了，细查刘怜儿无动于衷的神情，自然并不明显，才释缓了情绪说，“怜儿性情稳中又急，琐碎要事又多许，离了这宫廷精要计量，安然一生也好！”

几番言语又回到位置上去了，端端正正坐着只觉不适，随又懒散地靠了半边，“去了夫家不比享了血统尊贵，一切亦是要以夫家为尊。”

眉发间，双鬓染了霜色。再垂目凝视时，又多了威严，严肃了不少。

“父皇，怜儿不想嫁，怜儿侍候在您身旁好不好？”桌上随处可见的一堆竹简入了眼帘，刘怜儿鼻尖微动，酸涩了几许。

“什么傻话儿？再些许的忠孝，宫阁女子总要姻亲夫婿。怜儿若是博得夫家欣喜，端了主母之位当是尽了孝心。”诩帝禀了喟叹之气，又放下了手头竹简，温和了语调，“出了宫阁，切记万事肚腹心中，再三思量。”

眸间似有滞留，半低垂的眼眸考量着。那丢弃在一侧的竹简已是敲了红印，片刻沉默后，怜儿扯了一抹笑意，“父皇之意，怜儿定当谨记。”

见怜儿温顺并未违背的样子，顿时龙颜大悦，畅然叙述中却忽略了刘怜儿一瞬间清冷的眼眸，随至眼睑往上波动成了双眼睑。

“早年南处封地继承者占乾为人温厚，且历代忠于皇朝，其长子占应一表人才，温良守礼，怜儿必不会吃亏的。此间还有此人画像一副，怜儿可拿去瞧了，呵呵……倒是说了结亲，也细致了这画像。”

“儒雅之士，翩然出尘，温润谦逊。”看着那一副儒士画像从手而出，刘怜儿轻声吟了几许。

“怜儿此说，当是一桩良缘了。”