（五）中秋（1/2）

今天是中秋，这是沙堡堡主五年前承诺还粮的最后期限。

虽然已经是秋天，午后的阳光依旧灼热得让人昏昏欲睡。沙堡东西南三大城门紧闭，门外聚集着各处涌来的灾民已近百万。荒野之上四处是用草木搭盖的棚子。西南两门大都聚集着五堡附近的灾民，灾民们刚喝过些薄粥，这时正一群群聚着聊着下一顿的去处。城门外瓮城的左右两门里架着几十口熬粥的大铁锅，左门由皇家供养的道士与和尚替小王爷代为施舍，右门则是官家代表朝廷放赈。城外还有若干大族、商家施粥舍药的棚子，此时还有些没有喝到粥的灾民在排队领粥。

在通往东门的官道边除了这些棚子外，还有几处火台，那是焚化饿殍的葬台，台边数名道士、和尚正在准备做法事，为那些逝者超度。东门之外聚集着的灾民大抵是城外农庄上的川奴，这几十万人占了所有灾民的七成。此刻，已经过了放赈的时辰，东门和瓮城门已关闭。然而城外的川奴人潮汹涌、群情激昂。

“归还川人口粮，堡主信守承诺！”

“放还我川人人质！”

“我们的迁银是被谁贪墨了？”

“我们是自由民，不是农奴！还我自由身！”

“还我儿子命来！”

“哈哈、葛爷都死了！我们还有什么盼头？”

“反了！反了！早晚是死，死也不能白死！杀他们个狗娘养的当垫背！”

“彭老、吴哥我们跟定你们了，就等你们一句话了！”

离东门瓮城最近的一处火台上站着两名汉子，一老一少。老者年逾五旬，身材魁梧，人虽瘦却行如龙虎，声如种鸣，显然是个内练行家。

年少者也近三十了，目光冷彻、寡言少语，随身一把长剑甚是古朴，显然是天川世家贵族之物。

老者向众人挥了挥手，待众人稍稍安静，抬头向东门城楼道:“今天就是中秋，离到期只剩下几个时辰了!请问司徒大人，这粮食何时可以还来？”

城楼上，司徒云清端起茶碗吹了吹茶沫：“彭城这一年到头不是抗租就是抢粮，这些日子的你累不累呀！小王爷好像不曾背弃过与诸位的约定吧！你不也说了吗？还有几个时辰，这时辰到了该打打该杀杀，你和吴公子不就等着今朝的秋后算账吗？”

楼下灾民闻言又是一阵恶语叫骂声。老彭提高了嗓门道：“司徒大人，你这话就不中听了。什么叫抗租抢粮？什么叫该打该杀？你说得不错，堡主是不曾爽过约定，可堡主属下的这些大爷们难道都个个言而有信?不说别的，我家常先生你们究竟何时将他放还秋林？从中元到如今这日子也不短了吧！我们何曾想打想杀，若非活不下去了谁愿意走这绝路？”

司徒云清抿了口茶道：“常先生的信不是早就送给吴公子了吗？吴公子，这信是否是伪造，想必欺瞒不过公子的吧！”

吴公子施了一礼冷冷道：“司徒大人所言不差，确实是我家先生手笔。只是，当初约定三日之内即送我家先生回秋林，为何又突发变故。自从中元节先生被当众带走，至今无人见过，他是生是死起码也得让我们知道。至于这书信是逼迫还是另有别情，还是请我家先生当面说一声吧！”

司徒云清放下手中茶碗道：“你家先生的旧疾和他在堡主跟前的身份，我想诸位也是知道的，信里也说明了他身有不适，重病卧床。想当初若不是堡主请的名医诊治，只怕是五年前你家先生就已经不治身亡了！若非感念堡主的这份恩德，诸位当初也不会出借这笔粮食吧！难不成你们如今想让我将你家先生从病榻上抬到城楼？你家先生病体孱弱万一有个三长两短，不又是本官之过？堡主之失？”

吴公子昂首道：“堡主若是按约还粮、放归我家先生，吴珂自会负荆请罪，还望大人雅量给我等贱民一个交代。”

司徒云清何尝不想让常大先生出面安抚众人，可是——想起常先生一身的伤病，司徒云清暗自叹了口气，心里恨不能将孙齐千刀万剐，面上却还得云淡风轻的遮掩：“呵呵，本官若没这个雅量，吴公子又当如何？”

吴公子用力举起长剑道：“莫笑人微少年狂，男儿流血不流泪，但凭手中七尺剑，尽扫天下不平事！”

司徒云清起身怒道：“好一个尽扫天下不平事！难道堡主待诸位不平？如今在沙堡无论上至王爷下至川奴人均两餐每餐三两，难道吴公子没有领到？哼，不平！就算公子你一人尽扫天下，怕也是无力为这众人谋得一餐吧！”

老彭见司徒云清发怒，连忙推开吴公子道：“大人，众人皆知堡主爱民如子言而有信，所以才等在这里，想必堡主和大人不会让我等空手而回吧！”老彭指了指身后葬台上的两具尸首道：“这葬台上躺着的这两个人，大人你都是认得。一个是商队的彭寅，还有一个李庄上的葛老。众人周知哈哈他专为大人你运粮，大人可否告诉我们他为何而死？这位葛老和其他庄奴百十口人则是昨天在杨林峡被杀的，烦请大人你告诉我们他们又为何而死？”

司徒云清走近城墙向下望去，商队几十具尸首一字排在葬台下，在他们身后插着白色的招魂幡，每根白幡上还系着一两个驼铃。这驼铃代表着死去的商驼。彭寅此刻就在躺在葬台东堆就木柴上，风轻抚过白幡，阵阵的驼铃声中再也听不见他爽朗的笑声！

司徒云清昨日就得知商队遇袭击的消息，如今再见故人已然不在。他心中一酸，眼里的泪水顿时涌了出来。他连忙转过身仰望着身后的群山，将泪偷偷拭干后，方转身道：“不错商队彭头领是为沙堡官府运送粮食。前几日我得到消息，他运的粮食将至沙堡。昨日，我得知商队被袭击，粮食被劫。老彭、吴公子，彭头领因运粮而死。而堡主为你们四处筹粮的这片赤诚之心，你们不是也知道吗？”

司徒云清又看了眼葛葁，葛葁家世代打铁，虽然沦落为川奴，但在庄奴中甚有名望。庄奴间的大事小情众人都愿意让葛老调停。这些年经葛葁调停的纷争多达数百起。每年初秋官府收粮收租前，司徒云清总会找葛老下盘棋喝杯酒，聊些庄上家常里短的事。杨林峡究竟出了什么事？司徒云清没有半点消息，他现在迫切得想知道一件事，那就是范云押送的那些粮食是否能在中秋安全运达沙堡。眼见树影越来越长，而派出接应的侦骑还没消息，不祥的感觉让他此刻忐忑不安，难道这次真的要兵戎相见了？

司徒云清沉声问道：“杨林峡出了什么事？葛老他们怎么了？”

城下一片哄闹声：“装什么装，这官府的羽箭就插在葛老身上，居然装糊涂！”

吴公子举指着葛葁的尸首道：“这是官府的羽箭，一共八支射在葛老的身上，杨林峡幸存的庄户为了不被你们官府毁尸灭迹，这才拼死将葛老的尸首运了回来。司徒大人你怎能不知？”

司徒云清虽然距离葬台比较远看不太清楚，但那八支箭确实像是官府的。“吴公子，这官府不只是沙堡一处，所用箭矢均是同一制式，你怎能一口咬定本官就该知道此事呢？本官想问一下葛老他们不在李庄去杨林峡做啥？”

吴公子摇了摇头，长叹一声：“彭哥，你看官家果然是不认的。司徒大人，你往这边看这几包粮食是从商队遇袭处找到的，你可认得？”

司徒云清看了看那粮袋上的标记点了点头：“是的，是我官府的粮袋。”

吴公子指了指另外一处粮袋道：“不瞒大人，我们得知哈哈粮队被劫后，就派了葛老和一些庄户去杨林峡打算问官府的粮队借些粮食。不曾想你官家竟然痛下杀手，昨夜竟将手无寸铁的庄户们一一杀害。若非幸存的庄户将这一袋粮食也抢了过来，我们怕是死也不明白怎么死的了！”吴公子拔出剑向粮袋用力戳去，黄沙顿时从葬台上泄了下去。“这是杨林峡官府运送的粮食，你们在看哈哈运的粮食。”吴公子回手又是一剑，商队粮袋里泄下的仍旧是一地的黄沙。“司徒大人，这就是你说的粮食吗？”