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第二天一大早，李瑶与小五告别多娜等人，离开小镇色思，前往康城。两人沿着古道，策马奔驰。沿途大小村庄以及田野银装素裹，宁静而安详，丝毫不见受灾异影响的迹象。穿过一个小镇，将近康城，道上转出一道关卡来。这出关卡重兵把守，设有堡垒，士兵们全副武装，严阵以待。一个士长模样的军官前来相迎。这军官名叫艾伦，与小五寒暄数句，指着李瑶问道：“这位是何人？”

小五答道：“这是我的同伴，前往康城会友。”

艾伦拱手作礼，说道：“请下马，往这边来。”

两人牵着马，随艾伦来到堡垒前，将马匹交给士兵，在艾伦殷勤指引下，率先钻入堡垒。堡垒内空间不大，隔出一个只有数纳瓦的小房间。艾伦请两人在小桌前坐下，端来了两杯热气腾腾的茶水，坐在桌子另一边，搓揉双手，面露沉思为难之色。李瑶说道：“您待我等为客，甚是感激，有话请直说。”

艾伦摇首道：“话确是要说的，不过，真是让人为难呢。”

李瑶与小五对视一眼，隐约猜出其中情由。小五问道：“听闻集中营里的难民越来越多，您在为这事儿烦神么？”

艾伦摇首道：“哎，可不是么！上头严令，不准放走疫区逃出来的难民，走脱一个，便以放纵逃犯论处。难民们吃喝拉撒，都要我们这些跑差的来管，跟老爷们一样，得好好伺候着！弄不好，刁民们还搞事儿。这不是闹着玩的！难民营那边的活儿，没人愿意干，快要闹翻天了。上头便想出换班这个主意。哎，真是头疼！说不定，明天我便不在这里了。”

小五道：“这么多的难民涌出疫区，确是大难事。不知疫区那边怎么样了？”

艾伦道：“谁知道呢？那边不归我们管。只怕要出更大的乱子。听说里面除了不死人，还有贼军。每天都要死不少人，人手不够，便要派人进去。”

李瑶说道：“士长大人，明人不说暗话，我等还有要事要办，不便久留。您请我们进来，定然不只是喝茶的。”

艾伦叹息道：“哎，真叫人难以启齿呢！”

李瑶道：“你我一见倾心，畅所欲言。”

艾伦对小五道：“我知道您虽手握银熊勋章，却跟我们一样，是个跑差的，”指了指李瑶，“这位，您，但看打扮气度，必然是一位老爷，您不愿说，我也不敢问。我知道，您与布雷将军定是熟识的。”

李瑶笑道：“您错了，我跟布雷将军并不算熟人。”

“您是？”

“不说假话，我与贵主上安东尼大公却算是熟识。”

“这...这便是天大的麻烦了！”

小五道：“恕我直言，您奉命阻止我们过关么？”

艾伦拍腿道：“可不是么！上头命令我们，不准再放任何一个人进去，尤其公主身边的人。哎，我可不敢有意刁难。只是上头...您说，可不是让人焦头烂额么？”

李瑶喝下一口茶水，说道：“既然如此，您奉命行事罢了，有什么需要为难的？”

艾伦急道：“哎，您便是在取笑我了！我们都已知道，公主亲临疫区，定是想要主持大局的。公主毕竟年轻嘛，受不得别人鼓动，借着性子就来了，心里要摆平这事儿。她哪里知道其中凶险？不是我说难听的话，只靠诸位几个人，根本帮不上忙！主上心疼公主，怕公主有危险，不愿自己开口，冷了面场，便拿我们这些手下挡差儿。”

李瑶问道：“您刚才说‘主上心疼公主’，不知这是何意？”

艾伦道：“您在取笑我么，还是您真的不知？”见对方似乎真不知情，拍腿道：“哎呀，这可是大事，盛事，军中都已传开了！听说，主上与公主早已情投意合，最近便要向帝国老皇帝陛下求亲呢！您说，谁能不心疼自己的未来妻子呢？”

李瑶冷笑道：“您说得倒是没错！如此说来，您定要放我们过去了。”

“您为何如此说？”

“道理很简单。您拒绝我们通行，我们无可奈何，只得返回。既然返回，不得不知会公主殿下。公主殿下一旦生气，我们又不敢隐瞒，到时恐怕，您担待不起。”

艾伦拍腿道：“这如何是好啊？”

李瑶道：“解决问题的方法也很简单。其实，您并没有看见过我们，”见艾伦垂眉不应，从口袋里掏出数枚银币，轻轻放在桌上，“您放心，我只是前去访友，去去便回。或是晚上摸黑过去，或从偏僻小道过去，或是哪天您并不当值。反正，跟您一点儿关系都没有。”

艾伦连忙将银币压在手下，偷眼向门外瞥了两眼，说道：“您...您这真是...哎，算了！只不过，这...这么多这玩意，我真，真是不能拿！”手掌却将银币覆着。

李瑶拍了拍艾伦的肩膀，笑道：“你我相谈甚欢，一见倾心，以后便是朋友了。”

李瑶两人顺利通过卡口，快马加鞭，眼见离康城不远，绵延的城墙已清晰可见，路口道边的破屋后闪出一个人，哈哈大笑，嚷道：“好大的胆子！”李瑶勒住马，笑道：“原来是你，别来无恙？”这人大概三十岁左右的年纪，面相粗黑，蓄下颌胡须，身穿陈旧的旅行服，腰插长剑，脚套马靴，是一位赏金猎人，属赛尔总会，名叫昆顿.布莱克。李瑶跳下马来，与这位偶遇的旧识并行。昆顿笑道：“听闻你与公主殿下在一块儿，怎么会在这里呀？”

李瑶笑道：“一言难尽，你为何会在此处？”

“生业艰难，天涯奔波而已。哪里有发财的路子，便往哪里去。即便是性命，也需舍得了。”

“天下发财的路子很多，不必处处都要赌上性命。”

“不关性命的路子，赚不到几个钱。你不用劝我，我可不是蠢人。只有金山银山，才能迷住我的钱眼，让我拼上性命。不管怎么说，还得赌上一把大的。”

“怎么个赌法？”

“哈哈，暂且不说。你到时便知道了。”

“你进城了么？城里可有什么消息？”

“我有些日子没在城里，正准备回去，这不，”昆顿从怀里掏出一张折叠纸，递了过来。

李瑶接过翻看，原来是一份招募通告。大略看毕，问道：“文森先生是什么人，为什么要这么做？”

“谁知道呢！康城现在鱼蛇混杂，什么人都有。只要有钱赚，什么都可以谈。再说，我可是要去乔林的。”

“你去乔林干什么？你弄成这个模样，很缺钱么？”

“先别说了。快快进城，我要喝酒。几日滴酒未进，快要死掉了！”

不一会儿，一行人来到了康城城楼下。但见城墙高耸，向两侧延展，每隔一段，建有敌楼，颇为雄挺，气势逼人。康城原是一座拥有悠久历史的繁华城镇，南邻丹河，商旅云集，往来赛尔的商船常在这里聚集。第二次圣战时期，帝国在康城、乔林一带修建坚固阵地，抵御科多人的入侵。圣战以后，城镇得以不断发展，城内河道纵横，房屋鳞次栉比。城外河边便是并川府最大的转运码头。到如今，康城已成为一个拥有数万人口的大城市。此时，城门口人来人往，声响喧杂。设有一个小型岗哨，简单检查证件。三人没有遭到刁难，顺利进得城来。

城里房屋众多，多为单层，砖石结构，依河或街道而建，建筑风格古朴。三人离开石板大路，转入曲折小径，也不知转了多少弯儿，在一家小酒馆门前停了下来。小酒馆名叫“小小比特”，房檐下插挂一张非常古旧的木制招牌。三人系好马匹，推开木门，温暖阴湿的气息扑面而来，其中有酒香，夹杂一些不可名状的味道。酒馆里光线阴暗，人声嘈杂，壁炉里火焰熊旺。放目望去，可见小酒馆里大概有十来张桌子，分布舛乱，错落各处，几乎坐满了客人。两个招待女郎身披薄纱，裹着抹胸，下罩短裙，扭臀摆腿，穿梭其间。三人便在唯一的一张空桌旁坐下。昆顿大声召唤。一位招待女郎非常美艳，前来相应，笑问道：“各位老爷，喝点什么？”