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见小五进门通报，李瑶喝道：“这种事情，为何还要请告？”

小五道：“那老乞丐便是前日在饭馆遇到的那位，看起来非同小可。他声称认识两位女大人，点名想见公主殿下，申报什么隐秘要事。”

库叶儿道：“看起来倒是有趣。或是都中旧识，也说不定呢。”

多娜道：“那就请他前来相见吧。”

李瑶道：“不急，我先摸摸底细，库叶儿也来会一会？”见多娜与库叶儿表示同意，对小五道：“将他带到我房间来。”

不一会儿，老乞丐被领进了李瑶的房间，衣衫褴褛，手拄木杖，见李瑶等人安然而坐，且没有给访客安排座位，高声道：“这里还是人住的地方么？”

李瑶喝道：“这里不是人住的，还是你住的不成？”

老乞丐道：“既是人住的地方，为什么只有畜生的位置，没有人坐的地方？生而为人，面对耆老，怎可如此作态？”

库叶儿起身道：“我的位置让给您吧。”

李瑶闻到了老乞丐身上飘来的臭味，遮鼻皱眉道：“你好好坐着，”又对小五道：“你去给他找个凳子。”

小五应声而出。老乞丐道：“君子立身浊世，身污而心不染，志行高洁。不类某些所谓‘精英人士’，沽名钓誉，以貌取人罢了。”

李瑶道：“你这老头儿鬼鬼祟祟的，口口声声称自己是君子，看不惯你的人便是以貌取人的小人。既然如此，何不坦坦荡荡，快快报上名号，道说你的目的。”

老乞丐道：“姓谁名谁本是浊世遗物，老乞丐早已置之度外，弃之如弊履，不愿再提。倒是你，贵为联邦李氏的后人，本该为人表率，如此待人容物，实令家族蒙羞，为人不齿。”

李瑶闻言变色。库叶儿连忙起身，搬起自己的椅子，挪到老乞丐身旁，扶老乞丐坐下。老乞丐见库叶儿目光灼灼，不停打量自己，提醒道：“小姑娘，老乞丐已不是帅小伙儿，别看了。先给老乞丐倒点热茶来。”库叶儿照办，并给老乞丐移来一张小茶几。这时，小五掇来了一条凳子。库叶儿接过，放在小茶几另一侧，自己坐下。老乞丐点头道：“帝国官眷皆是大家闺秀，教养果然非同一般。”

库叶儿道：“您说笑了。您既然知晓了我们的来历，想必也是都中旧人，前来相会，必然有所指教。只是库叶儿太过年轻眼拙，实在看不出您是哪一位长辈耆老，来至赛尔还是嘉卡？”

李瑶喝道：“这老头儿臭气冲天，估计一辈子没洗过澡，一会儿装疯卖傻，一会儿故作深沉，居心叵测。依我看，还是轰走了事！”

老乞丐道：“游历天下者，但以天下为家，无牵无挂，栉风沐雨，洗心而不洗身。此话不谈了。老乞丐此番前来，只为一事。便是灾异频发，天下嗷嗷，众生忧心。老乞丐也是凡胎肉身，感同身受，自有一番见解，愿达与尊主。望得一觌之请。”

库叶儿道：“我见您面目和善，总觉得在哪里见过您。既然如此，”站了起来，“我这就去请示我的女主人，请您稍候，”说罢，欠身离去了。

李瑶提醒道：“我劝你不要轻举妄动。”

老乞丐道：“但有一事请教，不知还敢知会？”

李瑶冷笑道：“有何不敢？”

老乞丐问道：“不知李芙与尊坐是何关系？”

李瑶道：“议会长乃是本人姑母，有何指教？”

老乞丐抚须道：“这样说来，你定是李偲的后人了。”

李瑶点头道：“没错。亡父英年早逝，不想还能有人记得。”

老乞丐道：“听闻尊父仅留有一子，你等此行，决心非小。”

李瑶道：“公主殿下千金玉体，亲冒风险，我等有幸追随左右，粉身碎骨，心甘情愿。”

正说着，库叶儿带领多娜进入房间。主客起身相迎。多娜安排重新挪移座位，张罗茶水，分主客坐定。一番寒暄后，多娜道：“听闻老丈不愿透露姓名，我等也不便再行逼问了。灾异扩散，事关重大，普天之下，生死攸关。还望老丈不吝赐教，我等聆听教诲。”

老乞丐道：“敢问您可知道，灾异因何而起，何时而生？”

多娜道：“听闻灾异现象发生已经数年，中心区域应在乔林以西。去年夏末以来，疫气快速蔓延，扩散至数百里外，乔林等大镇皆受影响。疫气因何而起，各种传言纷纷。其中最有说服力的便是恶魔降临之事。如果真是如此，恐怕将有生灵涂炭，天下浩劫了。”

老乞丐说道：“老乞丐也有所耳闻。不过，在老乞丐看来，这乃是危言耸听之说。”

多娜问道：“何以见得？”

老乞丐道：“众所周知，自我胡普皇帝开天辟地以来，共有两次恶魔入侵的确切记载，分别是第一次以及第二次圣战。每战间隔五百年，持续两个月。这两次恶魔入侵皆是驱动科多人以及他们的恐怖巨兽，度过死亡之河，潮涌而来，势如猛虎，破坏力惊人。本次传言所谓恶魔降临，多有疑点。首先，出现的地点不对。其次，出现的时间不对，持续时间更是不该。最后，现象迥异于往常。按记载，恶魔与仆从们只会不停地破坏杀人，不会耍弄如此阴邪的手段。”

李瑶道：“离五百年一次的大浩劫还有数年的时间。或许，恶魔们鉴于前两次失败，改变了策略。那也是说不定的。”

老乞丐说道：“恶魔们从来没有失败，只是他们力量耗尽，暂时撤退了而已。”

李瑶道：“我们成功守住了阿顶罗，便是取得了伟大的胜利。怎可言不是失败？”

多娜道：“是成是败，这种争论已经太多，不必再作饶舌。老丈，在您看来，这次灾异因何而起呢？”

老乞丐问道：“您感觉到暗灵的异常变化了么？”

多娜道：“我们也感受到了，放佛是被疫气污染了。”

老乞丐道：“我以为，关键便在这里。”

多娜道：“洗耳恭听。”

老乞丐道：“暗灵驱发由心，一旦遭到遭到某种污染，引起变异，进而在施法者联动暗灵时，损伤心力，引起情绪异常混乱。这是极有可能的，也是目前乱象最好的解释。当然，如此论调，暂且只是老乞丐的推想。这种未知力量出自何处，老乞丐毫无头绪，也不敢妄下定论。”

多娜点头道：“因为某位朋友，我们暂且也有这样的推论。”

老乞丐抚须道：“如此甚好。诸位皆是深谙魔法之人，切不可盲目向前，擅入禁区。如有蹉跌，悔之晚矣。”