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村长家便在古道边上，是一栋两层的大房子。艾莉将布领到门前，悄声说道：“索托不是好东西！”布问道：“索托是谁？”艾莉道：“就是村长啊！”布还欲再问，艾莉从口袋里掏出银币，要还给布，称这是奶奶的意思，见布不接，将银币扔在地上，跑开了。布捡起银币，迈进村长家的门。迎接他的是村长的老婆，看起来四五十岁，瘦小精悍，将访客领进了会客厅。不一会儿，一个老胖子走了进来，笑容满面，看起来五六十岁。身后跟着两个年轻人，面貌不善。老胖子拱手作礼，自我介绍，正是本村的村长。一番寒暄以后，索托的脸色渐渐变冷，说话的语气也越发刻薄。当听闻对方说明来意，索托怒气冲冲地嚷道：

“本村民风纯良，怎有反贼？亲属也定是没有的。您简直是在侮辱人嘛！”

布解释道：“我不是有意刁难，完全没有侮辱您的意思，只是这巴泽尔事关重大...”

索托摆手道：“您不用说了！本村没有您说的这个人，叫什么巴克的，也没有。”

“数年前，本村附近出现过一伙盗贼，为害一方。公会派人征剿，我也是其中之一呢。”

索托用冷冷的目光打量访客，说道：“那倒是失敬了。”

布说道：“不敢，”从怀里掏出乔伊蒂的便签纸，递了过去，“这是本村乔伊蒂女士的手启，万望透露一点消息，不胜感谢。”

索托将便签接过，歪嘴斜眼，大略看了一遍，将手启扔在桌上，笑道：“这倒是奇特呢。”

“有什么奇特的？”

“您知道乔伊蒂唯一的儿子是怎么死的么？”

“这个不知。”

索托冷笑道：“不知您是真不知还是假不知！告诉您吧，这小子就是那伙盗贼之一。拜您所赐，死了。非常惨的。”

布惊道：“这个我真不知情。”

索托冷哼一声，说道：“乔伊蒂年轻的时候也是个美人儿。只可惜，这个老寡妇克夫克子，还不识抬举，”面目突然狰狞起来，拍桌道：“老女人自视清高，从不对我索托正眼相看，怎会为你低声下气，写下这个手书？即便是真的，我索托也是一村之长，有头有脸，岂是她呼之即来，挥之即去的奴役？”起身走了几步，又回身道：“本年的算税年底之前必须上交。我不管您是什么人，您与她交好，麻烦您，通知她一声，尽快上交。否则，后果自负！”说罢，扬长而去。

在两个年轻人的逼迫之下，布只得离开村长家。艾莉在不远处的墙壁后探头探脑，脸儿红通通的，小跑迎上来，笑问道：“布大叔，您问到了么？”见对方摇头，得意道：“我就知道！”

布将艾莉稍歪的尖顶棉帽扶正，说道：“艾莉，你不要叫我布大叔了，我听得怪别扭的。”

艾莉用脚踩踏未有脚印的雪地，歪着脑袋问道：“那我叫您什么，布叔叔，布大爷，还是布舅舅？”

布笑道：“舅舅从何说起，你还是叫我哥哥吧。”

艾莉点头道：“我知道了，您是怕我给您叫老了呢。”

布抚摸小女孩的脑袋，笑道：“对的，艾莉可真聪明呢。所以，你不用对我用敬称了。”

艾莉面露不满之色，说道：“我可不是小孩子了，我了解你们这些大人的想法。”说罢，小跑离开了。

布决定再在村庄里再碰碰运气。沿着古道，遇人便问。有人避而不谈，也有人出言应付。从提供帮助的村民的嘴里，他了解本村确有一个名叫巴克的人，几年前死了，是给侄儿捅伤后不治的。至于侄儿叫什么，家住哪里，却是无人知晓。他一直寻到村口，返回村内，却见村民们全都躲躲闪闪，不愿回答问题，知道定是村长暗中捣鬼。他见村庄间隐有一些小径，便钻了进去，希望或有惊喜。然而，遭遇较前如出一辙，大多吃了闭门羹，即便个别村民愿意作答，也不能提供有价值的讯息。转了一圈儿，他满心失望，欲返回乔伊蒂处请教对策。正走着，一侧小道闪出一个男人，抓住他的胳膊，将他往小道深处拉拽。他强欲挣脱，见对方挤眉弄眼，似有所白，有所觉悟，却又担心横遭暗算。半推半就之间，已随那人进了一处小院子。那人看起来三四十岁，身材极为瘦小，长得一副獐脑鼠目的小人模样。在门口探头探脑后，将门关上，带客人在屋檐下站定，小声道：

“你来寻人的吧？呃，找你半天了，你瞎窜什么？”

布压低嗓音问道：“您有何指教？”

男人眨眼道：“听艾莉小姑娘说，你愿意出一个银币，收买某个人的消息？”

布闻言暗喜，点头道：“没错，如果消息属实，钱不是问题。”

男人咧开嘴笑，露出一口发黑且残缺不全的牙齿，说道：“来钱的生意，我高兴，你也高兴，是不是？先送你一道开胃小菜。你找的人，别人都叫他“狡子”。我却知道他叫巴泽尔。我跟他曾是玩得很好的朋友。”

布不动声色，点头道：“很好，”将艾莉丢下的那枚硬币掏出来，捏在手里，问道：“您怎么保证您的消息是可靠的？”

男人一把将银币抢了过去，笑道：“我叫图万，这就是我家。以您的本事，还怕我骗钱不成？”

布笑道：“说得有点道理。”

图万把声音压得更小：“告诉你不难。只是，你找到人以后，千万不能告诉他，是我告诉你的。”

“这个自然。我干嘛要那样做呢？”

图万笑道：“您可是聪明人，”将银币翻看后，揣进怀里，“巴泽尔这家伙可不是善茬，你找他做什么的？”

布摇头道：“这个不关您的事。您只要回答我几个问题即可。”

图万忙笑道：“为民除害嘛，理解，理解！”