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布离开小镇，向东北方向踏雪而行。张目望去，绵延的露罗干姆山脉便在视野可及之内，峦峰连绵，一望无际。走了一程，进入山路。小径曲折，地势逐渐升高。转过一处山道，两座相连成偶的小山出现在眼前。这两座山突兀在群山外，高矮一齐，当地人称鹿茸山。他贴住山脚，又蜿蜒行了数里，一个小村庄印入眼帘，便在一处逼仄的山坳里。这是米诺姆村。泠河以南、露罗干姆山麓下分布着许许多多这样的小村庄，房屋圆形设计，土墙木梁，以藁草覆盖作顶，顶面弄得又高又陡，尖端处常设有木质或其它坚固材质的圣环，这类房屋被称为“突突米”。布在这个小村庄出生长大，却总有格格不入之感，因为他知道自己与这些世世代代居处在此的贫苦农民们有所不同。他是一个逃亡者的后代。小时候，他经常被村里的小伙伴们戏弄谑笑。终于有一天，他受到了欺负，大哭回家，妈妈这才晦涩地告诉他：妈妈确是逃难过来的，爸爸是个失败的小盐商，早已经死了。布还欲追问，妈妈却什么也不肯再说。事实上，米诺姆村人心淳朴，村民们对这对外来的母子多有照顾，尤其村长卡恩，施惠颇多。

布走进村子，遇到村民，便大声招呼问好。老村长卡恩佝偻着身子，站在屋前养有陆行兽的小圈栏旁。布跃上坡来，跟老头儿打招呼，伸着脑袋向圈栏里张望，笑道：“卡卡木精神好多了啊。”

老陆行兽慢吞吞地抬起脑袋，嘴巴犹在蠕动，瞥了来人一眼，又将脑袋埋了下去。卡恩捋了捋花白的胡子，作了一个谢沐礼，笑道：“圣光感耀，卡卡木真是好多啦。想当年，它可是健步如飞啊。从会下城一路回来，比这种鬼天气还要冷多了。我两天没吃吃没喝，都快冻僵啦。真没想到，卡卡木认得路。没有它的话，我是早没啦。”

“您这话说得不知羞，我耳朵都生老趼啦。”

卡恩哈哈直笑，说道：“我就知道，草料是你加的吧？”

“我早上要赶镇子，看见它精神不错，跟我要吃的呢。不像现在这样，对我爱理不理的。”

卡恩作了一个合手礼，问道：“凯丝汀怎么样了？”

“还在吃药呢，应该很快就能好了。”

“愿圣母保佑。家里如果有困难，尽管跟老卡恩说。”

“您又开始啰嗦啦。小布现在可是很厉害的赏金猎人。今天又接到了新委托，在库卡村，一会儿就出门去了。”

老头儿道：“小布真是长大有出息了呢。出门在外，万事小心，安全为上，别让你妈妈担心。”布扭身欲行，老头儿又叫住了他，交代道：“今年的算头也该缴纳了，你回去准备一下。最迟月底，镇上的周正老爷说来就来啦。”

布点头道：“等我这趟跑过，这就交纳过来。”

布回到家，这是两栋一大一小的突突米。母亲凯斯汀正在厨房土砌的灶台前，欲揭开沉重的木锅盖，却有点力不从心。布连忙上前帮忙。锅里的水已经烧开了。凯斯汀单手叉腰，扶着灶台，询问儿子上镇的结果。布汇报了情况，包括遇到放债者们的事情，只是隐瞒了遭遇弩箭袭击。他扶着母亲在床上躺下。在母亲的要求下，将家里仅剩的一点米下锅熬煮。他喂母亲吃下一碗稀粥后，开始熬药。他边吃饭边守着药罐。熬好了药，他喂母亲将药喝完。不一会儿，母亲药后嗜困，沉沉睡去。他见天色尚早，决定立刻出发。收拾好东西，怀揣两块黍粑粑，悄悄带上房门，离家而去。

库卡村在南方更加偏僻的山里。二年前因委托的关系，他去过一次，算是故地重游了。大多行程都是沿着一条古道，路面还算平整。穿过一个小城镇，离开了古道，便是一条上山的崎岖小路。小径是前往库卡村的必经之路，白雪及膝，稀有足迹。他攒步急行，在入夜以前，赶到了库卡村。

库卡村是一个建在半山腰的小村庄，规模与建筑样式跟米诺姆都差不多，几十户人家参差错落在山腰各处。村口有一个小池塘。布留意到小池塘里散乱着不少雪脚印，且有数处深色印记，上前查看，发现那是血迹，不由得警惕起来。他放眼望去，暮色掩映下的小村庄透漏着些许不寻常。四下里不见一个人影，要不是远近窗户里透出零星灯光以及高直的黑烟囱冒出袅袅炊烟，直让人怀疑这是一处无人居住的废弃村庄。村口一户人家门内亮有灯光。布上前呼门，无人应答。透明门缝，看到有人影在门内闪动。他越发狐疑，将匕首抄在手里，小心向村内走去。一颗光秃秃的大树下另一个隐有灯光的小屋。他上前敲门，依然无人应答，转身欲行，身后的房门却“吱呀”一声打开了。一个体型粗壮的男人挡在门口，满脸警惕，手里挺着铁叉。布收起匕首，迎靠上去，殷勤解释，待男人紧张的神情稍缓，问道：“请问瓦伦.亚当先生住在哪里？”男人遥指道：“村长家在坡顶上，有三间房，红色大圣环，很好找。”布问道：“村长不是李洛克老先生么？”男人道：“那个去年死啦！”布还欲再问，男人急急关上了房门。

布按照指示，找到了村长家。村长亚当看起来既年轻又健壮，殷勤地将访客让进房屋后，自我介绍道：

“我是这里的村长，您叫我亚当就行了。”

布问道：“您怎么这么年轻就能当村长了啊？”

“我也快四十啦。不怕您笑话，这差事吃力不讨好，惹人厌，没人愿意干啊。耆老们推脱有病的，寻死寻活的，最后没办法，落在我这个倒霉蛋头上啦。”

“您太谦虚了，肯定是您德高望重啊。”

一番寒暄后，村长道：“您能来这里，可是帮我们大忙了。”

“我们之前应该还派了一个人过来了？”