楔子（0）（2/2）

加奎特觉得舒服了一些，向内又挪了几步，打量稍远处如同巨人般耸立的高大王座。过了片刻，空荡的殿厅越发幽暗。加奎特想到了什么，问道：“崇政堂有人来了么？”

米密斯应道：“大冢宰已经在偏殿候着了。”

不一会儿，大冢宰瑟因被领了进来。舞拜后，拱手而立。这是一个干瘪瘦小的老头儿。昏暗的殿堂下，加奎特不太看清对方的表情，不过他知道这个强健的老家伙定是洋洋得意，满脑子已经想好了对付自己的主意。皇帝强忍着怒气，在米密斯的扶持下，坐上王座，开门见山地问道：“你等为何发回吾的诏令？”

瑟因用他尖细的嗓音慢条斯理地答道：“前次召见时，臣等已申明，陛下何故明知故问？”

加奎特道：“比年多有征发，今年稼穑失调，兼此苦寒天气，民间定是凋零不堪。吾悲天悯人，怀柔百姓，决意蠲除今年的算税。经上次会议，吾左思右想，已作让步，免除范围仅限都内以及三辅，为何你等依然不顾吾之苦心，执意横加阻拦？”

瑟因道：“陛下，国之赋税，尽在三辅。陛下怜悯天下百姓，将国家何处？自陛下即位以来，减负天下百姓，三减百官俸禄。五年前，更是捐除官吏俸禄之半。同是陛下赤子，百吏寒心，不敢怨言。那点俸禄如夏日之晨露，辙中之微雨，过日如趟水，度月如熬年，上有受冻之父母，下有嗷嗷之幼子。以臣作例，属一等大臣，薪禄一等甲，一年共计一百零八第纳尔。这点俸禄放在寻常人家，尚可支付。臣作为国家大臣，岂可与黎民百姓共论？自新法案推行以来，多遭掣肘，执行者十不过二三。臣殚精竭虑，欲富强国家，人们安康，岂望今日局面？均输府一竭再竭，司武堂的讨钱公文堆积如山。臣焦头烂额，左右补缺，依然捉襟见肘。官兵们领不到应得的俸贴，怨声载道，已发生数次哗变。这是陛下知晓的。如此下去，或有他变，不可不察。得陛下谕旨，崇政堂承诺年底发出全部拖欠的俸贴，时局尚且稳定。陛下如今再免赋税，除去长乐府的日常供应，定是发不出末季百官的俸禄，更何谈官兵拖欠的俸贴？在此多事之季，国家动乱，军心喧变，后果不敢想象。臣慷慨率直而言，有污圣听，望陛下明察！”

加奎特道：“吾下诏令都内百吏纳捐，可有进展？”

瑟因道：“百吏自顾不暇，何来余钱上捐国库？”

大厅里一时坠针可闻。过了片刻，加奎特说道：“看来，你们是铁了心不奉诏了？你们就不怕吾撤你们的职，砍你们的脑袋？”

瑟因从怀里掏出一个奏本，再拜道：“此本是三堂六院十六府五百一十五名大小官吏联名上书，望陛下三思，收回圣命。”

米密斯低声道：“大冢宰所言极是。在此内忧外患之际，百吏悚动，官兵失望，非宗庙之福，当再思万全之策。”

加奎特厉声喝道：“哪有你说话的地方！”拿凶狠的目光盯看俯身阶下的老头儿。过了许久，叹了一口气，摆了摆手，说道：“先退下吧。”

瑟因离开章华殿，暮色已经完全笼罩了这个暴雪与寒气肆掠着的古老都城。他带着胜利者的微笑，离开宣德门，四驾的私家马车已经在门外久候。他套上了暖和的熊皮大衣，钻进马车前，将折本随手扔给了一个随从，命令道：“将此本送回内堂去，让那些胆小如鼠的老爷们都看看。就说，诏不用下了。”