第一章 小镇乞儿（2/2）

农夫们抬头看着下着大雨的天，突然明白过来什么，面面相觑，那说错了话的青年农夫吓得腿一软，忙道：“这雨小多了，咱们还是赶紧回家吧。”

这真真是睁着眼睛说瞎话了，可其他几个农夫却异口同声道：“正是正是，雨小正可赶路，家里人还在等我们回去呢。”说着，挑起担子，不顾大雨，匆匆向城门而去。

茶博士在旁边冷眼看着，一个六绝门，只不过三个字，连个人影都没露，就吓得上至读书人下至农夫，落荒而逃，其威势可见一斑，他叹了口气，用手贴擦着茶座，喃喃道：“这世道越发不好过喽，只可恨我没有这个缘份，进不了那个门，不然的话，也早就成了人上人，连官老爷见了我，也得客气三分。”

雨还在下，陋巷之中，那几个乞儿正在打闹，那个矮个乞儿将一块玉佩在手里一抛一抛，笑道：“真正好运气，这块玉佩虽然不是上等，却也值几个钱。”

旁边几个乞儿一边吞咽着干硬的馒头一边道：“芦柴棒，今天你又得手了，可怜我们几个，饿着肚皮转了大半天，只摸到几个零散小钱，等会儿回去，又要挨打挨骂了。”

芦柴棒得意洋洋道：“谁让你们几个傻蛋笨手笨脚，泥腿子的鸡鸭值几个钱？有什么好偷的？那些公子哥儿、姑娘小姐身上的玩意儿才值钱呢，随便掏摸一个，什么玉佩啊扇子啊荷包啊钗子啊，就够寻常人家嚼用好几个月的了。”

芦柴棒把玉佩收到怀里，将一个沾了泥水的馒头递给一直默不作声的大个子手里：“哑巴，吃吧，多谢你今天帮我挡了一鸡毛掸子。”

那个大个子原来是个哑巴，怪不得挨了打也不哼声，他木然接过馒头，小口小口咬着，芦柴棒盯着哑巴，突然道：“哑巴，你究竟是从哪儿来的？上个月我在城外的乱坟岗里看到昏迷不醒的你，虽然你光着身子，可却一身细皮嫩肉，一看就不是小户人家出身。”他突然抓起哑巴的手，摸着他的手指啜啜道：“看你的手指头，连个老茧厚皮都没有，肯定打小就没做过苦活儿。”

哑巴不动声色抽回了自己的手，只顾嚼馒头吃。仔细看，他却吃得极讲究，那些发霉的地方都被他剥去，只吃那内里干净的馒头。

芦柴棒不再打趣哑巴，和一群乞儿匆匆出了城，向着城西孤山而去，那儿，在丛林之中，隐隐看到一角飞檐，还有一块破败的门头，上书“老君庙”三个大字。只不过，那漆早已经剥落了，露出了里面的木质。

芦柴棒等乞儿走近老君庙，突然齐齐静下声来，脸色显出凄苦之意，有几个乞儿腿都有些哆嗦了，芦柴棒咬了咬牙：“咱们都是无家可归的孤儿，除了老君庙可以容身，实在是无处可去了，在老君庙，好歹还有个睡觉的地儿，换了别的地方，咱们连怎么死的都不知道，早就被扔到乱葬岗里了。”

芦柴棒、哑巴等众乞儿佝偻着身子，推开了半掩的庙门，只见老君庙内，外面下着大雨，里面却下着小雨，原来半边庙顶瓦片早就破了，雨水从破洞里淋沥而下，不过，在老君像前的案桌前，勉强还有一块地是干的，那儿，还燃着一堆火。

“晚娘生的贱种！怎么现在才回来？给老子滚过来！”火堆旁，传来一声厉吼，一个盘腿而坐的汉子啃着一根肉骨头，正冲着芦柴棒、哑巴等乞儿喝骂着，而在旁边，已经站着一排十来个高矮大小不一的乞儿。

芦柴棒忙拉着哑巴，在汉子面前站好，那汉子把手里啃净了的骨头一扔，指着众乞儿骂道为：“一群没爹没娘的狗杀材，要不是老子良心好，给你们住的，吃的，早他娘的成了路倒尸了。赶紧的，把今天弄到的东西掏出来，谁要是敢藏下一枚铜钱，老子打断他的腿！”

在汉子的威吓下，一众乞儿忙将当天乞讨而来，或偷来的东西献上去，有铜钱、散碎银子、衣服鞋帽、鸡鸭肉肠，汉子看到值钱的东西就脸露笑容，看到不值钱的破烂货，立刻瞪圆眼睛，举起手边的柴棒又打又骂，一众乞儿却没有一个敢反抗的，只是抱着头，护着头脸，在地上打滚。

芦柴棒先是掏出了一把铜钱放在地上，看到汉子一皱眉，忙又摇出了几块手帕，那手帕绣着精美的花鸟，一看就是大户人家小姐贴身用的，也不知如何到了他手里，但汉子依然不满意，等到芦柴棒把玉佩放在他面前时，他才露着一口黄板牙哈哈大笑：“不错不错，芦柴棒，不亏我把你从死人堆里挖出来，要是这老君庙里的贱皮子人人都像你，我也能多过几天安生的日子。”

芦柴棒恭敬地道：“我的命是陈大爷给的，孝敬陈大爷是本份。”

汉子－－陈大爷点点头，脸色缓和，冲着架在火堆上烤的肉块指了指：“吃吧。”

芦柴棒吞了口口水，把黑乎乎的手在身上擦了擦，也不顾烫，撕了一块肉，吹了几口气，迫不及待塞嘴里，立刻被烫得脸都扭曲了，但他依然不停手，又撕了块肉吞嘴里。

陈大爷吼道：“看见没有？只要老老实实做事，孝敬我，就有好吃的好喝的！”旁边的乞儿咽着口水，红着眼睛看着芦柴棒吃肉，他们等会儿只有发霉的粥喝，那粥里还有不少草棍沙子。

陈大爷取过玉佩，细细摸索了一阵，笑得咧开了嘴，这枚玉佩够他换好几壶酒几袋米吃喝一阵了，小心藏起玉佩后，陈大爷看向了最后一个乞儿：“哑巴，你今儿掏摸到什么好东西了？”

哑巴站在那儿，木着脸，摇了摇头。

他的两手居然是空空的。

陈大爷脸色顿时变得铁青，咬着牙道：“你这贱皮子，当老子这里是善堂吗？自打芦柴棒把你从乱葬岗拖回来后，你就只知道白吃白喝，一文铜钱也没有掏摸回来。他娘的，这老君庙可不养闲人！”

哑巴站在那儿，垂着头。

陈大爷越骂越火：“看你长着个大个子，难道连街上游玩的小娃儿也不会欺负？随手从他们身上扒件帽儿褂儿也能卖钱。偏偏你每天在街上游荡，回来总是两手空空。他娘的，我看你是存心气老子！”

陈大爷呼一下从火堆旁站了起来，抽出一根带着火的柴禾，就要向哑巴头上招呼，这一下要是打实了，飞溅的火星烧到哑巴脸上，非把他烧破相不可。

正在撕肉吃的芦柴棒唬得跳了起来，不顾自己矮小体弱，死死抱住陈大爷的脚：“陈大爷，你别生气，哑巴不会说话，人又呆头呆脑，让我再带他一段时间，好好教教他，一定能掏摸钱财来孝敬大爷。”

陈大爷一条腿是残的，芦柴棒情急之下，正好抱在他的残腿上，他哎呀一声摔倒在地，手上的火柴也飞出了手。

陈大爷恼羞成怒，抬起腿，狠狠一脚踹在芦柴棒的小腹上，芦柴棒惨呼一声，直摔进墙角的泥水坑里，这一脚踢得极重，他呻吟着挣扎了半天，挣扎不起来。

陈大爷捡起火柴，这才发现已经被地上的雨水浸湿了，他拖着残腿，一拐一拐向哑巴走来，眼中凶光连闪，对他而言，象哑巴这种白吃饭的家伙，干脆打死了是，反正没有一个人会为一个不知来历的乞儿申冤，打死哑巴，比打死慈湖镇街上的一条狗还容易。