第一章 小镇乞儿（1/2）

轰隆隆，黑云压城，电闪雷鸣，临近傍晚时，一场不期而至的暴雨，突然横扫慈湖小镇。

正在青石板大街上摇着扇子逛街的公子，拎着竹篮子和街边小贩争着一文铜钱菜价的大嫂，拉着牛车运着厚重粮袋的行脚，纷纷避雨，不一会儿，青石板大街上就空无一人，只有如注的雨点敲打着坑坑洼洼的青石板。

有几个进城赶集的农夫挑着装着鸡鸭小猪的担子，挤在清源茶馆里避雨，那鸡鸭伸着脖子乱叫，甚至从竹笼子里拉了几泡屎出来，座上的几个儒生打扮的茶客顿时皱起了眉，用扇子掩住了鼻子。

茶博士忙赶了过来，没好气地道：“咱们茶馆是做生意的地方，可不是让你们躲雨的所在，休得弄脏了地。”

农夫中一个较老成的老汉忙向茶博士躬身道歉，又讨了扫帚来，清扫了地面，看到茶博士依然神色不善，只得冲着乡邻打了个眼色，众农夫苦着脸，将身子往屋檐外挤了挤，直到半边身子淋在雨中，那茶博士才冷哼了一声，转身堆起笑脸，给座上的几个茶客用大铜壶继茶。

啪啪啪，街道上又传来一阵匆匆的脚步声，几个矮小的身影飞奔进了茶馆，好不容易站定，大口地喘着气，众人一看，却是几个小乞儿，穿得破破烂烂，离得老远就是一身臭味，有的脚上连双破草鞋也没有，光着脚，布满了绽着血丝的老茧。

那茶博士一眼看到从乞儿身上流下的雨水弄湿了青砖地面，顿时气得暴跳如雷：“娼妇养的下流种子，谁让你们进茶馆的？滚出去滚出去！”说着，随手拎了一条鸡毛掸子，就向一个个头矮小瘦弱的乞儿打了下去。

就在这时，一个个子较高大的乞儿突然一个闪身挡在了那个矮小乞儿的身前，硬生生用自己的背挨了那下鸡毛掸子，啪一声响，背上顿时起了一条浮肿的印子。

茶博士还要动手，旁边一个青年士子一皱眉，清喝一声道：“行了，几个孩子，你也下得了手。”

茶博士忙收起手里的鸡毛掸子，冲着士子点头哈腰道：“这位公子是心善的，却不知道这群贱皮子不是什么好东西，别看他们可怜，一不小心，就偷鸡摸狗，不但偷晒在屋外的衣鞋，有时觑到主家不在家，就撬锁溜门，这就是一群贼娃子。”

士子轻叹一声：“都是爹生娘养的，不是世道不好，哪家的孩子会流落到乞讨偷摸的份儿。”说着，他往桌上扔了几个铜钱：“给这几个孩子弄点吃的吧。”

茶博士忙道：“公子真是心善，老天保佑，今后必是要金榜题名高中状元的，说不得，连宰相爷也要招婿呢。”

那士子只是个童生，连秀才还没有考取，他听那茶博士言语粗俗，话不着调，摇了摇头，也没了喝茶的兴致，站起身，踱着方步往外走，旁边早有下仆打起了伞，那士子边走边喃喃道：“世道多艰，民不聊生，妖孽横出，国将不国啊。”

那茶博士忙收了铜钱，从后厨摸了几个干硬的馒头出来，扔给了那几个乞儿，众人见那馒头硬得如同石头一样，真是连狗也不吃，就知道那茶博士心黑，贪了那几枚铜钱。但乞儿们却如同见了什么美食，一窝蜂争抢着，塞在嘴里吞咽着，有乞儿因为吃得急，甚至哽着了。

在一众乞儿中，只有那个高个子的乞儿木着脸站在一边，并没有去抢扔在地上沾了泥水的隔夜馒头。

士子走过门口时，那个矮小的乞儿匆匆忙忙弯腰行礼：“谢谢公子爷，谢谢公子爷，公子爷长命百岁，哎哟－－”只见那矮小的乞儿脚下一滑，一头撞到士子身上。

士子猝不及防，被乞儿撞个正着，一身长衫都被湿淋淋的乞儿弄脏了，士子一皱眉：“真是晦气！”但他是个脾气好的，并不愿当众发作一个小乞儿，一甩袖子，匆匆而去，身后的下仆忙举着伞追了上去。

茶博士见那士子走了，顿时翻了脸，黑着脸对那几个小乞儿吼道：“快滚！快滚！再不滚，就抓你们去县衙，让大老爷打板子！”

众乞儿抓着馒头，一哄而散，当他们挤过在门口躲雨的农夫们时，受到推挤的鸡鸭小猪们又是一阵乱叫，正在闹哄哄，其中一个农夫突然惊叫起来：“我的鸡！我的鸡！”却是一个乞儿突然伸手从笼子里抓了一只鸡，一把夹在咯肢窝里，狂奔进了雨中，三转两转，就消失在小巷里。

那农夫想要追，在这打得眼睛也睁不开的大雨中，哪里追得上这群如老鼠一样机灵的乞儿，气得跳脚大骂。

就在这时，那位士子突然匆匆而回，气急败坏地对茶博士道：“可有看见我腰间挂着的玉佩？进茶馆时分明还在身上，如今却不见了！必是落在你这茶馆里了。”

茶博士忙帮着士子在茶座上寻找，可哪有什么玉佩，连块石子都没有，那茶博士突然一拍脑门：“哎呀，我知道了！必是那乞儿小贼偷走了！刚才公子出门时与乞儿撞了一下，玉佩就是在那时被偷的！”

士子听闻，气得咬牙切齿，跺脚道：“我好心赐食，这群乞儿居然不知好歹，对我也下手，真正是坏了良心！来人，立刻找到那群乞儿，把玉佩找回来，打一顿，送到衙门里去！”

旁边那丢了鸡的农夫道：“那群乞儿还偷了我的鸡！这位公子爷良心好，帮我把鸡也找回来吧。”

那下仆道：“少爷，小的知道，那群乞儿就住在城西废弃的老君庙里，我这就叫人，去抄了那贼窝子。”

就在这时，茶博士突然高声咳嗽了一声，挨到正气愤咬牙的士子身边，低声道：“这位公子，那群乞儿冲撞了你，该打打，该骂骂，就是提到衙门的黑牢里关几天，也不碍事，可是那老君庙，却是抄不得的。”

士子一皱眉：“一间破庙，为何动不得？”

茶博士左右看了看，凑到士子耳边道：“我听闻，那老君庙的后台是六绝门，管着那群乞儿的泼皮，和六绝门外门弟子有些交情，要不然，为何一群名为乞儿实为盗贼的下流胚子为祸慈湖镇，至今没有人管？真当县里的老爷们不知情？只不过投鼠忌器罢了。”

士子听到六绝门三个字，顿时一惊，一张脸都唬白了，他刚才连“国将不国”都敢当众嚷嚷出来，因为知道国朝优待天下读书人，不以言罪人，可是六绝门却不管你是不是什么读书人，得罪了他们，连官员都敢杀，何况自己一个小小的童生。

士子一咬牙，那玉佩丢了事小，不可因此得罪了六绝门，他忙唤住下仆，黑着脸道：“不许去老君庙惹事，我那玉佩可能是在别外丢的，却与那群乞儿无关。”

看着那士子匆匆而来，又匆匆而去，一张脸如同吃了屎一样难看，一个农夫不解地道：“听说这读书人连皇帝老儿也骂得，一张贴子送到县衙门就能让大老爷打人板子，怎么听到什么六绝门就怂成这样子－－”

他的话还没说完，那年老的农夫一张脸就已经吓得扭曲了，一把捂住了他的嘴，低吼道：“你不要命了？！这六绝门可不是寻常门派，不受人间衙门的管束，他们，可是那个－－”说着，老农伸出手指，指了指天上。