第二百二十三章父母心（1/2）

一室旖旎随着低低的笑声荡漾，却忽然听门外传来通报声：“殿下，王妃，叶忠大人在府外求见！”

“二叔父过来了？他真是选了个好时候！”叶瑶言语中透出微微的恼意，两颊红晕却更见鲜艳：“经了今日的一番变故，这时候，他不是应该如惊弓之鸟一样，缩在驿馆里避难吗？怎么反而开始主动出头了？”

“兴许是服软了吧？”楚渊笑了笑，一点点儿替她收拾好衣裳，又从一边的屏风后替自己取了一套新衣服，一件件换上，说道：“去看看也好，午饭已经被耽误了，却是不能连晚饭也耽误了呢！”

叶瑶点了点头，玩笑道：“如此，妾身一切都听殿下的！”这正经无比的“妾身”二字，到了她的嘴里，就平白多了几分醉人的旖旎风情。

楚渊笑了笑，低低道：“到了夜里的时候，你还是这般服帖才好！”

叶瑶嗔恼地瞧了一眼，起身送走了他，回来后，自去琴案边坐下，手指落在琴弦上，勾出了几个清亮的华音。而后，接下的音律自然而然地流淌出来，弦声切切，浑若天成。

半夏走进门来，安静地将一地的杂乱收拾好，等叶瑶一曲弹罢，方笑道：“王妃方才所奏之曲听起来很是陌生，却不知叫什么名字。”

“大概是《凤凰引》吧！”叶瑶笑了笑，说道：“好像很久以前曾经听过，却是不记得名字了，只记得其中有一句，凤凰鸣兮，于彼高岗。梧桐生矣，于彼朝阳。”

半夏笑道：“凤凰引，配上这凤翥琴，却也是正合时宜！难怪方才那曲子，听起来如此华丽尊贵呢！”

叶瑶只是笑了笑，指尖轻动，同样的曲调，再次流淌出来的时候，却似是更添了几分旖旎。半夏静静听了一会儿，方去厨房里取了晚膳过来，在外间中一一摆好。

而此时的叶忠，却正心神不定地站在奕园的书房中，小心地瞄着座上的宸王殿下。

“殿下，天圣帝在位时，北长城堪堪修缮完毕，勉强能挡住北荒妖兽。而北疆常年饱受战乱之苦，境内百废待兴。天圣帝怜民生之疾苦，特此免除了北疆的资源管制和地方税务。这些举措，原是天圣帝体恤民生，加恩于华皇后之举，并不是祖宗规制。

而如今的北疆物阜民丰，百姓生活充裕，反倒是内地先有水患，后逢妖乱，国库亏虚，百姓流离失所，饥寒交迫。此时，免除北疆资源管制和税务的政策明显不能适用了，还请殿下配合户部官员，整肃北荒狩猎秩序，并依据朝廷规制，配合户部调派人手，于隘口检验通关物资，与内地同一税制。

同时，撤销由北疆进入内地的关隘，允许北地物资南下，流入南方各州。这一国王土之内，另设出入关卡，本就是荒谬之举！”

其实，简单来说，就是要北疆如同南疆一般，施行严格的资源管制和高税率，为国库创收。同时，还要允许北方的低价修炼资源南下，支援内地各州。同属龙骧国的国土，却另设关税，这本就是荒唐之事。

“叶大人既然如此说，本王便将这种的原因一一说个分明。”楚渊道：“其一，母后戍边之时，朝廷不曾在北疆中征税，也不对北疆实施资源管制，不是因为天圣帝一心为民，而是因为那时的北疆妖患严重，户部的官员怕死，不敢来这个地方赴任。

其次，朝廷免了北疆税务的同时，却要北疆养活好三十万护**。自此以后，国库再也没有向北疆拨过一分钱粮。反倒是朝廷有事时，北疆常常解囊相助。

如今，朝廷想在北疆恢复旧制，可以，但这护**的粮饷，朝廷究竟出不出？三十万护**中，大部分常年深入北荒，长途奔袭妖兽群，控制境外妖兽的规模，以免发生妖兽大举南下，北疆应接不暇的局面。这其中，粮饷耗资巨大，根本就不是地方府库所能承担得起的。朝廷便是征收了北疆的地方税务，也施行了资源管制，依旧满足不了军中日常所需。”

叶忠皱眉道：“殿下何必以此谎言欺人？护**不是能自给自足吗？如今北疆的地方府库，却也不曾出过粮饷吧？”

楚渊淡淡道：“十五年前，也就是华皇后时期，护**的钱粮开支全数由地方府库供给。如今，地方府库中也要拿出一部分供给军中。叶大人若是不信，本王可让人把账簿取来与你过目。北疆的确物阜民丰，但护**每年的开支也常常十倍于内地。这期间的差距，可不是一个自给自足就能了结的。”

叶忠避重就轻道：“所以，殿下的意思是，只要朝廷愿意负责护**的粮饷，殿下便同意臣方才的提议？若是如此的话，护**的狩猎所得也要交由朝廷处置。”如此一来，朝廷做的还是净赚不赔的买卖。

楚渊道：“此事容后再议，且再说这北疆到内地的关税问题。你方才说，此举着实荒唐，莫非竟是不知，先设卡收关税的人，并不是北疆，而是天圣帝吗？彼时，税额时常高达五成之多。直到母后过世，本王接掌北疆后，因为北地灾损，为了防止粮食等救命之物外流，这才增设了出关关税。诚然，这关税的确设得荒唐，可是，北疆这边若是取消关税，天京城那边难道还要维持这荒唐之举吗？”

“若是殿下这边愿意让步，天京城那边应该好商量！”叶忠仔细回忆了一番前事，不得不承认，先这么干的的确是天圣帝。而楚渊执掌北疆后，北疆好像是受了一场风雪之灾，为此，楚渊的确下过这道命令。从那以后，北疆的物资就极少南下。现在想来，他哪里是为了防止救灾物资外流，摆明了就是为日后的囤货自肥铺平道路啊！

“当真是好商量吗？”楚渊却道：“叶大人最好是先问过了朝廷的意思，再来说‘好商量’三个字。你也曾在户部任职，想来也知道，如今的北疆也时常有物资进入内地。内地那边征收关税的官吏，名义上只收一成，暗地里却要收受大额贿金。如此，明明是一穷关，却养了一批肥官出来。其中的带头人，好似就是东宫属臣吧！若是砍去了这一道入关关税，却不知多少与此有牵扯的户部官员都要跳将起来，拼了命唱反调！”

叶忠神色一黯，他也知道，这历史上，不知有多少利国利民的改革举措，只是因为“不利官”这一点，最终只能无奈彻底废止。甚至最后，那改革的倡议者，都变成了祸国殃民的罪魁祸首，祸遗全族。

下面那些只知道投机钻营的循吏胥吏，才不会管什么国计民生，什么长远发展，只要手里的利益被削减了去，马上就能抱起团来，扭曲上意，歪曲政令，上有政策，下有对策，怎么捞钱方便怎么来！

沉了沉心，叶忠为难道：“却不知依着殿下的意思，当如何是好？如今的朝廷的确是府库空虚，陛下和太后看在眼里，急在心里，那些饥寒交迫的百姓，也是半刻都等不得啊！再这么任其发展下去，只怕内地也会出乱子。内地若是出了乱子，北疆难道能不受牵连吗？”

这会儿倒是想起黎民百姓了，早些时候干什么去了？楚渊一哂，淡淡道：“本王会给陛下上书，请朝廷裁撤北疆物资进入内地时的关税关卡；同时，北疆这边的地方税务中，每年取一成调往天京，充实国库。

北疆气候酷寒，内地的官吏只怕受不住这里的风寒，户部也好，吏部也罢，就不必千里迢迢进驻北疆了。若是有那胆大不怕死的想过来，本王也不拦着，只是，若是在这里有了什么闪失，本王不会给出任何交代。”

这就等于变相的说，死了白死，宸王府不负任何责任！叶忠听明白了这个意思，心里头不由一寒，眼前这位北疆只著，应该不会让他出什么“闪失”吧？这下子，也不敢再提别的要求，唯唯应下：“殿下明断，微臣岂敢不从？却不知王妃如今可好，微臣家中人久不见出嫁的侄女，心里头甚是挂念！”

他如今是生怕被“闪失”了，急着去找叶瑶求个“平安符”。若是王妃愿意保下他的话，眼前这位总是要顾忌王妃的心意吧？

“王妃甚安，不需叶大人一家挂念。”楚渊不冷不淡道：“叶大人既然来了这里，也就不必再离开了。本王会向朝中请旨，由叶大人负责北疆十三州司马，负责地方税务审计之事。免得朝廷又以为，北疆故意少报税额，克扣了国库的口粮。”

“这怕是不妥吧？”叶忠觉得心口一凉：“下官也不耐这北疆的苦寒天气，只怕也坚持不了多久，还请殿下体恤下官身体老弱，放下官返回天京！”楚渊方才的意思，摆明了是要把他扣在北疆。

楚渊冷冷道：“本王会在奏疏上注明，裁撤北疆物资入关税务的主意，其实是出自你叶大人之口。如此，叶忠，你还愿意回天京城吗？”

“什么？这明明不是下官的主意！”叶忠慌乱道。他想，这话若是传出去，那些利欲熏心的户部循吏，只怕恨不能活剐了他吧？就算他靠山够硬，可真到了犯众怒的时候，那些靠山还能靠得住吗？

“看样子，叶大人是打定了主意要留守北疆了！”楚渊淡淡道：“既如此，驿馆也不是常住之地。反正一笔也写不出两个叶字，这些日子，叶大人就先住在叶府里吧！等天京城的行文下来了，再寻别的府邸住下。”

“可是，若是天京城强命下官回京呢？”叶忠以自己都不怎么相信的语气道：“臣总不能长留北疆，违抗圣意啊！”

“本王以为，叶大人最好还是盼着，天京城里的陛下同意了本王所请！”楚渊以没有什么感情的声音，说道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，说不准什么时候，便会有另外一场妖潮降临江州。所以，叶大人还是安分守己一些为妙。”

这话是不是在说，若是天京城一定要让他回京，他楚渊就敢送一具尸身回京？

叶忠心里头警铃大作，忙低头道：“是，下官谨遵殿下钧命！”如今，天京城里的一切都帮不了他了，他只能照着楚渊的意思，仰人鼻息，苟且图存。

楚渊淡淡点了点头，让人送了魂不守舍的叶忠离开。

其实，他和叶瑶提过，说是要把叶忠留下来的时候，却也没打算留下叶忠的性命。只要这位叶钦差识时务，他也无意为难他。

事实证明，叶忠算是识时务，回了驿馆后，就包袱款款地搬进了叶府，与一众叶家族老们整日置酒为乐，一副乐不思蜀的模样。

楚渊出入军营的时间明显多了起来，有时候一走就是数日之久。王府里庶务全是苏羽在打理，政事则交到了几个长史手里，长史们难以决断的时候，才会拿来问叶瑶。

一开始的时候，得知自己有了孩子，叶瑶还很新鲜，为了这个孩子，便是整日留在奕园里修炼学琴，也不觉得多么沉闷。

但此时时日已久，那新鲜劲儿早就过去了，又静极思动了起来。

秦氏说，这个时候的孕妇，应该觉得精力有限，力不从心，还特别嗜睡。

可是，到了叶瑶这里，却恰好相反。除了身体沉重了些，她反而觉得精力格外充沛，身体相当柔韧，有点儿闲不住了，总想找点儿事情做的冲动。

二月初的时候，叶瑶见楚渊正忙着军务的事情，便殷殷劝道：“殿下，大局为重，这军务上的事情，您还是亲自到场，言传身教的好！阿瑶这里有孟先生，您留在府里也是无用，还不如出去关心关心有需要的人。比如说，护**的将士们！”

“大局为重？亏你寻了个好借口！”楚渊从来都不觉得，瑶瑶身上还有贤妻良母的好品质，笑了笑，说道：“我瞧着，估计是在房里呆闷了，嫌弃我看管得严，赶紧打发了这真老虎出去，你好在府里猴子称大王，是不是？”

“殿下慧眼如炬，阿瑶佩服！”叶瑶被点破了心思，索性摆出了痴缠的架势，软语道：“殿下，有孟先生在这里看着呢，您就全了臣妾的小心思吧！臣妾现在就像是热锅上的蚂蚁，再这么闲下去，只怕要把您当成出气筒了！到时候，您不舒服，臣妾这里也要不舒服，这多不划算啊，是不是？”

“听你这意思，倒像是再说，眼不见，心不烦啊！”楚渊道。

“阿瑶分明是为殿下考虑！”叶瑶却道：“镇日儿女情长的模样，不适合殿下，也不适合阿瑶。”

“如此，先听听孟含章怎么说吧！”楚渊其实也瞧得出来，她这是事到临头，反而觉得手足无措了，因此，才显得“多动”了些。

大多数头次怀孕的妇人都会出现这样的情况，只不过，若是搁在寻常妇人身上，那表现大概就是无缘无故的发脾气，毫无预兆的悲伤流泪，或者是变着法儿的折腾身边的人。而瑶瑶呢，察到自己的心绪时，她的第一反应，却是要把他推到远处去，不许他看见她失态和软弱的一面。

他的瑶瑶啊，一向是如此的骄傲！这时候推开他，与信任与否毫无关系，只关乎她身为强者的尊严。

也罢，这样的时候，让她找点儿事情干，的确比整日对着书本和琴弦更好。楚渊问过了孟含章，得了他的保证后，终是点了头，转而去忙军营中的事情。

叶瑶出入奕园的时间明显多了起来，事实上，需要她亲自处置的文书并不多。大部分时间里，她只是在查阅各种旧档，了解北疆的过去和现在。有时候，甚至是在默记北疆十三州，以及北荒的部分地图。

秦氏对此很担忧，倒是不止一次地劝她：“王妃何必如此辛苦呢？这些庶务，便是日后再处置也无妨。若是累坏了身子，连累了孩子，岂非是追悔莫及！要不然，还是去请殿下回来吧！这么重要的时刻，您倒是舍得把他赶到外头去！”

“姑母不必担心，有孟先生看着呢，他都说没事了，您只管放心就是了。”在听了几次劝说之后，叶瑶终于解释道：“姑母，我忽然觉得，如我，或者如殿下这样的人，或许不适合困在一个小家里头。您看，这才闲了几个月，我便觉得浑身都不对劲儿。”

“王妃应该还是不习惯吧！”秦氏宽慰道：“身边忽然多了一个人，总会让人觉得手足无措。”她拉着叶瑶的手，放到微微凸起的腹部，说道：“这是您骨头里的骨头，鲜血中的鲜血。您能感觉到的它的，是不是？将来，殿下和您都会疼爱这个孩子，这个孩子也会孝敬您和殿下！王妃，您和殿下坐拥北疆，治下有百万属地黎民，有三十万护国铁军，您究竟在怕什么呢？”

怕什么呢？叶瑶的掌心按在小腹上，一片温热随着小小的心跳起伏。这再真实不过的感觉，反而让她有种如置身幻梦三千里的感觉。

在这之前，她从来没有想到过，她的人生中，居然还会有这样的风景。

是不是因为她或者楚渊的童年都有瑕疵，就下意识地以为，这份噩梦般的记忆，也会随着血脉延续下去呢？

生之一字，之于她或者楚渊，大部分时候，都不是什么美好的愿景，而是一眼望不到尽头的黑暗荒林。

在渊盟里的时候，她曾一度以为，生之于她，是九幽炼狱，死之于不幸的人来说，才是一种幸运和仁慈。

于是，她也不知道，让一个懵懂的生命降临于世，究竟是一种仁慈，还是一种残忍？

在这之前，她从未孕育过一个小小的生命。她不知道生命之初是如何的顽强，却是如此得熟悉生命的脆弱。仿佛只要一点小小的波折，就足以让一个生命夭折。