第二百一十七章金蝉脱壳（1/2）

从日落时分开始，前来赴宴的官眷们便陆陆续续来了王府。

其中大部分的女眷，都不需要叶瑶亲自接待。她亲自出去迎接的，就只有黄少昊的夫人莫氏，儿媳蒋氏，以及女儿黄琬晴。

“妾身拜见王妃！”莫氏是个四十多岁的妇人，身子略有丰腴，但保养得尚不错，这般年纪了，眼角却也不见皱纹。她款款行了一礼，抬眸看向叶瑶的时候，却也不得不赞一句，真真是个标致的可人儿！

“臣女拜见王妃！”黄琬晴是个十六岁的少女，银盘脸，柳叶眉，个子比一般女子来得高挑。她穿了一身鹅黄色的襦裙，头上是一对儿蝶恋花珠钗，如一朵新开的黄玉兰似的，打扮得很是娇美动人。

“莫夫人请起！”叶瑶穿了正红色礼服，头发上也用了一套红晶玉头面，虚扶了一下，温和笑道：“蒋夫人，黄姑娘，二位快快请起！都说北疆气候寒冷，多出冰雪美人，如今见了诸位，方才觉得此言着实不妥。瞧瞧，北疆这风水里，可不就是养出了黄姑娘这般清秀娇妍的女孩儿！”

“臣妇多谢王妃夸奖！”莫氏小心地说：“王妃才是国色天香，大气端庄，小女不过蒲柳之姿，如何敢于王妃争辉！”

“莫夫人谬赞了！”叶瑶笑道：“外边风大，咱们去屋里说话如何？听说这北疆的习俗与内地多有不同，再过几日，便是一年一度的江城龙门会了，是吗？”

所谓龙门会，其实就像是官府版本的武林大会。因为朝廷科举出身的官员，不会被分配到北疆属地来，王府便有一套专门用来甄选人才的办法。龙门会选的是武将，取得是身手高绝的年轻弟子。当然，在龙门会上位列前茅的人未必就能当官，能获得一笔不菲的赏金却是一定的。事后，王府会聘请其中的佼佼者，或未军中将领，或为地方武官。

“可不是！”莫夫人应了一声，笑道：“这龙门会上，有了殿下和王妃坐镇，才能称得上盛会！再过七日，也就是每年的六月九日，便是龙门会开始的日子。大概半个月后，才会宣告结束。听说王妃娘娘也是武道高手，说不定也能让我们这些没出过北疆的人开开眼。”

“不过虚名罢了，多数当不得真！”叶瑶又把话题扯到了黄琬晴身上：“黄姑娘如今是六阶灵术师了吧？如此了得的天分，可是也会参加龙门会？本妃记得，前年和去年龙门会的榜眼，都是黄姑娘吧？可见咱么这巾帼女儿，在武道上头，也不比须眉男儿差！”

“王妃谬赞，琬晴不过是侥幸罢了！”黄琬晴抿唇笑了笑，眼中却透出骄傲之色来：“臣女也是全凭了父兄的指点，有前人积淀在前，自然便起点高。若非如此，只怕连前三甲都进不了！”

“黄将军将门有虎女，后继有人，可喜可贺！”叶瑶笑了笑，说。她其实是知道，这个黄琬晴在北疆也算是大名鼎鼎。甚至有不少人，直夸她有华皇后遗风，甚至称之为自华皇后之后，女子武道第一人。她如今才十六岁，若是十七岁突破到七阶灵术师的话，那就是不弱于华皇后的天资了。

但叶瑶却也知道，她一路修炼到灵术师六阶，基本上却是靠丹药堆积起来的。只是后来历练得多，这才堪堪稳固住根基。从六阶到七阶这一步，要看天分，看悟性，还要看机遇。对于黄琬晴来说，这并不容易。

蒋夫人忙谦让了几句，众人缓缓走进王府，移步到暖房之中。

分主宾落座后，叶瑶问起了北疆的风土人情。莫氏和蒋氏轮流答着话，言辞甚是小心。黄琬晴自走进王府大门的那一刻起，就悄悄四处张望，眼中满是好奇。

暖房设在前院的迎客厅附近，院落中的摆设都是极好的。正前方的墙壁上挂着大幅字画，左右两边是小幅的水墨画。短榻摆在朝阳的地方，另一边则是桌几和竹椅，两边墙角上各有一个半人高的花瓶，花瓶里满是新采下来的雪芙蓉花。

房间布置很是简雅，正如正王府主人一贯的行事风格，东西不多，也不见得多么华丽，但你若是仔细看去，便会发现那每一幅字画，每一个花瓶，甚至是每一条挂毯，都大有出处。

“黄姑娘很喜欢这雪芙蓉花？”叶瑶见黄琬晴的目光不住地往花瓶上看，不由问道。

“臣女的确喜欢这雪芙蓉花！”黄琬晴脸上一红，微微低头道：“王妃或许不知道，这雪芙蓉花并不多见，除了北荒的芙蓉山，也就只有雪芙蓉园里有种植。当年，这雪芙蓉还是殿下亲手从北疆中采摘下来，又亲手种活的。自那以后，虽然也偶尔有人带回雪芙蓉的种子，却是没有一人能种活这种娇贵的花儿。臣女还是第一次见到这开得正好的雪芙蓉花，自然觉得新鲜！”

“原来这芙蓉花还有这样的典故！”叶瑶微微点了点头，说道：“等夜宴散了后，本妃问一问殿下，看看他究竟是怎么种活芙蓉花的！等得了秘方，本妃一定想法子送给黄姑娘一份儿。”

“王妃不必如此费心！”莫氏拿不准叶瑶的意思，忙接话道：“小孩子家家的，今天喜欢这个，明天指不定就喜欢那个了，没有长性，不值得王妃如此费心！”

“无碍！”叶瑶迎着黄琬晴探寻的目光，轻轻点了点头，说道：“也不是什么要紧事。再说了，这办法也不知道成不成呢！”

“多谢王妃娘娘费心！”黄琬晴含笑点了点头，转头对母亲亲昵道：“娘亲，女儿打小就喜欢这雪芙蓉花，您一直都知道的，不是吗？说来不怕您笑话，小时候，女儿修习武道的时候，就想着一定要好好修炼，等修为高了，就能翻进芙蓉园的院墙，好好看看里头的芙蓉花呢！”

“你这孩子！”莫氏嗔了一句：“你该不会真的去翻那芙蓉园的院墙了吧？那地方也是你一个女孩子能擅闯的？”

“哪能呢！”黄琬晴嘻嘻一笑：“女儿这点儿身手，头一重禁卫都过不了，怎么可能闯的进去？那时候，爹爹说殿下没有开口，芙蓉园便是禁地，禁止外人擅入。如今殿下回到北疆了，那芙蓉园应该不是禁地了吧？”说罢，询问的目光看向叶瑶：“王妃娘娘，您能不能和殿下说一声，允臣女去雪芙蓉园里看个新鲜？”

“你这丫头，越发胡闹了！”莫氏吓了一跳，申斥女儿：“做客人有客人的规矩，你这像什么样子？雪芙蓉园之所以是禁地，自有王府的道理，哪里能因为你一句话，说开放就开放？”

“可是，女儿是真的想进去看一看啊！”黄琬晴恳求地瞧了母亲一眼，又去看叶瑶：“王妃娘娘，殿下一向爱重您，一定不会驳斥了您的请求，是不是？”

侍立在一侧的半夏听见这话，脸色微沉。黄琬晴这话的意思，倒像是如果王妃不答应下来，就表明殿下不看重王妃一般，倒是有了几分逼迫和挑衅的意思了。真不知道这黄姑娘是真不明白，亦或者是假不明白。

“这事儿本妃只怕做不了主！”叶瑶没去想黄琬晴话中的意思，不管这个小姑娘究竟存着什么心思，都不值得她去计较，只是略带歉意地笑了笑，说道：“本妃也是初来北疆，对这里的一切只怕还没有黄姑娘熟悉，不能擅自许诺黄姑娘什么。”

“可是，，你是王妃啊？”黄琬晴状似不解地说：“你和殿下是夫妻，难道还说服不了殿下吗？”

“若是此事可行，殿下会答应；若是不可行，殿下也不会答应！”叶瑶说：“便是夫妻之间，也是要讲道理，讲分寸的，若是过了这条线，这就不是夫妻，而是冤家了。莫夫人，您以为此话如何？”

“王妃娘娘大度明理，是臣妇等的楷模！”莫夫人脸色微微一变，忙恭恭敬敬道。

“臣女出言无状，还请王妃见谅！”黄琬晴也听出此话中的警告意味了，尴尬地笑了笑，不敢再提此事。

叶瑶微微点了点头，又说了几句闲话，见侍女白雨悄悄出现在门廊下，便起身说道：“三位稍坐一会儿，本妃尚有些事情要处理，去去便来！”

“王妃娘娘请便！”莫氏忙起身，说道：“臣妇恭送王妃！”

“半夏，你替本妃好好招呼三位。”叶瑶瞧了半夏一眼，方走出暖阁，问白雨：“可是出什么事儿？”

“王妃，北疆布政使刘绍兴的嫡妻韩氏，以及三个女儿到了。”白雨说到这里，脸色微微有点儿难看道：“那韩氏还带了四个美貌歌女，说是要送给殿下解闷。”

“嗯？”叶瑶好奇道：“刘绍兴，他应该是主管北疆钱粮的吧？怎么会动了这个心思？”

白雨说道：“如今，那位韩氏带着人堵在了门口，硬要送礼，苏羽管家没办法，只得把人先收下来了。如今，他正头疼着该怎么安置这些人呢！”

“那边只得先收下来了！大不了事后打发走就是了。”叶瑶倒是不觉得如何，这种事儿日后只会更多，计较也没有什么意思，直言道：“走吧，我们去会一会这个韩氏。”

“是！”白雨松了一口气，应了一声，自引着叶瑶走出院落，向着门外走去。

与莫夫人的谨慎持重不同，这韩氏是个眉目有些妖娆的妇人。她才不过二十五六岁的模样，身后三个女儿却都有十五六岁大小了。显然，这不可能是她亲生的女儿。叶瑶记得，这位韩氏不是刘绍兴的原配，而是后娶的继室。那么，这三个女儿要么是原配生下的，要么就是妾室生下的。

“臣妇拜见王妃！”

“臣女拜见王妃！”

四人齐齐施礼，韩氏礼数略有些轻慢，三个女儿里，一个动作优雅，态度恭谨，一个轻浮草率，敷衍了事，还有一个胆小怯懦，畏畏缩缩。

“诸位请起！”叶瑶轻声说。

“多谢王妃娘娘！”四人先后起来，韩氏一站起身，便忙着左顾右盼，看到道旁的玉雕狴犴时，啧啧赞了一声：“这王府果然与别处不同，就是这老虎，看起来都比别处神骏！臣妇这次真是开了眼，原来，世上还真有这么威严富贵的地方！王妃娘娘真是好福气，小小年纪就有了这等富贵府邸！”

这话来得没头没尾，白雨不由抿唇笑了笑，说道：“韩夫人怕是看差了，那不是老虎，是神兽狴犴。龙生九子，狴犴排在第七，是公平正义的化身，有镇邪祟的功用。”

韩氏脸上闪过一抹尴尬，打了个哈哈道：“狴犴？原来是龙子啊！怪不得看起来这么威武呢！也对，咱们王爷可不就是真龙子孙吗？就该摆这样威严显赫的老虎，哦，是狴犴神兽！”

“韩夫人说话好生风趣！”叶瑶微微笑了笑。只见她身后的三个女儿里，穿着红衣裳的那个眼中闪过一抹羞愤，却又强自忍住了，穿着绿衣裳的那一个一脸幸灾乐祸，似笑非笑，最后那个穿着白衣裳的只顾着低头瞧着地面，像是要从地面上看出一朵花来似的。

“王妃娘娘谬赞了！臣妇不是书香人家出身，说不出那什么文绉绉，酸倒牙的话，可不就只剩下风趣了？”韩氏眼角一条，笑道：“今儿出门之前，臣妇家里的那口子还特意提醒了臣妇好几遍呢，说什么慎言，慎言的，就跟臣妇这不是进王府，而是进那森罗地狱一样！若是知道王妃您是这般和气柔善的好人，他指定不会这么担心的！”

叶瑶笑了笑，说道：“王府的确不是龙潭虎穴，日后，夫人大可以与刘大人直说，只要心里头没鬼，就不需要惦记那些有的没的。”

“可不就是这个道理嘛！臣妇家里那口子啊，就是爱瞎操心。”韩夫人咧嘴笑了笑，不甚自在地抖了抖身子，说道：“真奇怪，这王府中竟像是比外头冷似的。真是奇怪，不过隔了一堵墙，怎么就差这么多呢！”

“母亲莫担心，那狴犴神兽是用千年寒玉雕琢而成，我们如今站在玉像旁边，免不了要觉得寒意砭骨！”穿着红衣裳的那位少女大概是在忍受不了这位嫡母的无知了，出言道：“等离了这玉像，您便能暖和起来了！”

“什么？那是千年寒玉雕成的？”韩氏瞪大了眼睛，忍不住凑到了玉像旁边，伸手摸了摸玉像的脑袋，咋舌道：“这真是千年寒玉？这么大一块玉雕，岂不是要值上万两银子？就这么摆在外面，不怕被人偷了去吗？”

“母亲，这里是王府，什么富贵东西摆不得？”绿衣裳少女不屑地说道：“谁会来王府里偷东西？那不是嫌自己命长了吗！”

“是啊，母亲，这玉像怕是摆了不下五年了。如今时候不早了，我们快些进去吧！”红衣裳少女已经是羞愤欲绝了，强自耐着性子劝道。

“我不过是想好好看看这稀罕物而已，你们都着什么急？”韩氏却是不满道：“再说了，王妃娘娘都没着急，你们急什么？”红衣少女脸上露出了一个苦笑，略带歉意地看着叶瑶。

叶瑶忍着笑，喊过来一边的侍女，说道：“夜宴就要开始了，本妃还有要事在身。你先引着韩夫人和几位姑娘入席吧，务必好生招待，不可失了礼数！”

“是！”侍女应了一声，方走到韩氏身前，说道：“韩夫人，几位姑娘，请随婢子来吧！”

韩夫人踌躇了一会儿，终于挪了步，带着身后的女儿们，款款走向远处的花厅。

等他们走远了，白雨纳罕道：“王妃，原来官夫人之中，还有韩夫人这样特别的人！婢子之前还以为，**山赵大人的发妻就算是异类中的异类了。”

叶瑶笑了笑，指了指旁边的玉像，说道：“这东西，如今瞧着，越是越发像是老虎了！”

白雨也笑了起来。

两人是移步后堂，叶瑶略略整了整衣裳，就见楚渊自门外走了进来。他今日也着了蟒袍玉带，再加上那玄玉冠，墨玉簪，一身端严沉峻的装扮，看上去倒是多了几分久违的华贵和威严。

“夜宴已经开始了，我们也该过去了！”楚渊淡笑着说。

“嗯！”叶瑶点了点头，自随着他走出房门，向着夜宴所在的花厅而去。

他们还未走到花厅中，便先听到了花厅里传来的丝竹声。这管弦却不若天京城里那般，没有那样的清雅悠远，反而更见庄严豪阔。其间还夹杂着若干笑语，随着门廊下的大红灯笼摇曳。

叶瑶参加过好几次夜宴，却还是头一次作为夜宴的主人出席，心里免不了有几分异样的感觉。等走进花厅，看到那百十多个人齐齐跪迎时，这种感觉就更强烈了。

你一眼看去，入眼皆是俯伏于阶前的人群。这偌大的花厅里，唯有你和身边的人并肩而立，俯视这一切的繁华鼎盛，一切的尊贵谦恭。

见礼之后，两人入席。

北疆官宴的规矩与天京城里大体类似，主人家说几句祝酒词，一番礼敬之后，便由乐师和舞姬献上歌舞，众人一边观赏歌舞，一边品尝美酒佳肴，有时也低声谈笑，倒是没有食不言的规矩。叶瑶坐在楚渊的身边，面向面前的百十多号人，基本上可以算是个背景板，也不需要做什么，只要安静地看着便是。

楚渊见她一直不说话，也不曾动身前的酒菜，低声问：“可是不习惯？”

叶瑶微微摇了摇头，说道：“尚可！”

楚渊自取过一边的玉杯来，浅浅斟了一杯酒，递过去，说道：“这是用碧落花酿成的碧落春，你不妨尝一尝！”