三九八 忧思（1/2）

三九八 忧思

恒阳国提出，若本国商人触犯苍冥国法律受罚时，须向使节通报并说明缘由。 w w w . v o d t w . c o m苍冥国则要求恒阳国客商遵守本地法律，不得有法外之权。马尔尼表示愿约束手下及本国商人，但希望不再发生这次进京路的事故。若是当地民众侵犯客商，地方官员须严格执法，不能听之任之。因为此次事故是苍冥国理亏在先，也不好再多说了，于是，条约订明，要求外国商人遵守法律，也要求朝廷保护外国客商的人财安全。

此外便是厘定关税。恒阳国如今不对外国货物收取关税，自然也希望苍冥国的关税越低越好，若不收税便是最好。但苍冥国要向恒阳国购买武器，全依仗关税收入，自然不肯太多让步。最后关税定为逢十抽一。

箫尺自开国登基以来，虽有外国使臣到访，无非是朝贺纳贡，按照历朝惯例处理即可，但像这样双方对等谈判还是第一遭，因此颇费了些时日。甚至许多细节，遣词用语等都大费周章，常常为了一句话，双方辩论半日。两国化风俗各异，大小误会也在所难免，好在星子尽心尽力居斡旋，每每难以为继时终于又峰回路转。期间，果然有其他国家也派了使节来。想来是匆匆赶到，并没有恒阳国那般排场，只是跟着商船抵达，送的礼物也大为逊色，都是等着恒阳国与苍冥国谈妥，便好分一杯羹。

过了一个月左右，两国之间通商遣使的条款才算是谈妥，而售卖武器，训练军队之事，事涉军机，箫尺并不愿人尽皆知，故未明规定在条约，将留待以后磋商。七月流火，秋风渐起，秋雨绵绵，洗尽夏日的繁华流光，箫尺起驾回宫。使团与星子等自是随行。

箫尺回宫后，便将协约草案交付群臣商议。群臣对之已有所耳闻，对此新之事，当然也各种议论，但知皇帝既下了决心，也是提些不痛不痒的意见。于是协约的本又改动了几次，最后终于定稿。

待群臣议定，重让礼部以苍冥国和赤火国两国字制成正式的诏书，箫尺宣马尔尼朝，当着他的面，于协约盖了玉玺。望着那黄绢红彤彤的大印，箫尺心头竟有一丝恍惚。这一生经历过多少风浪，幼时辞别双亲，随师父四海为家，又深受病痛折磨；年纪稍长，便遭遇灭门之祸；后卧薪尝胆十年，苦心经营，其艰辛，实不足与外人道；一朝起事，眼看胜利在望，却又被半路杀出的星子生生拦下。当初签下隔河分治的和议，本以为便是今生最难的时刻。但今日与神秘而遥远的恒阳国定了这一纸盟约，却似更为惶然。螳螂捕蝉，黄雀在后。环宇之大，终不再是天下两分，逐鹿原，从此将生出什么变数？今日的决策，到底是对是错？是祸是福？

箫尺与恒阳国签约之后，各国使节纷至沓来。苍冥国遂以与恒阳国的协约为蓝本，根据各国情况略作修改，与另外七八个国家签了类似的协约。马尔尼即从此常驻天京。使团的人员，大半乘船回国，只留了数名随从，协助马尔尼处理日常事务。箫尺亦回赠了许多原特产，随船运返。

箫尺在城东划出一片区域，作为各国使馆用地。恒阳国自行出资，建了一栋三层的小楼作为使馆，圆顶尖塔的样式，与原大异其趣，其也设了一个小小的教堂。其他各国使节，亦如法炮制。箫尺命人将这一带圈起，派御林军日夜巡逻，名为保卫使节安全，实则断绝他们与京城官员民众交往。日常的吃穿用度，也是使馆开出单子，朝廷专门派人采购送入，使馆再照价付款，并不许他们自行购物。

两国谈判数月，星子虽仅是一介通译的身份，却居功至伟，马尔尼感激不尽，两人也成了私交甚笃的好友。马尔尼得知星子并未在朝廷为官，便力邀他到使馆任职。星子请示箫尺，箫尺盘算，星子到底还是心向自己的，有他深入其，掌握恒阳国的动向，也没什么不好，遂许了。星子问之于白瑞，马尔尼这次派了专人来帮助白瑞编撰历法，白瑞听说星子要为使馆办事，大为高兴，一再重申星子不用操心历法之事。

星子于是每日卯时便去使馆，一直待到下午。在使馆用过晚膳后，或是去宫里陪箫尺练剑，或是去子扬府，晚间照旧宿在观云居。他的主要任务仍是翻译各种本，也负责两国打交道时的协调事务。星子的公务并不多，闲暇时，便阅读马尔尼等人带来的书籍，也向马尔尼介绍土的历史风俗。马尔尼听得非常认真，还不时拿出纸笔来记录。并请求星子教他恒阳国的语言。马尔尼虽然年长星子许多，但当起学生来却认认真真，毫不含糊。恒阳国国富兵强，威震四海，马尔尼作为强国使节，竟如此谦虚好学，星子初时有些不解，也有些不自在。马尔尼却不以为意，解释道，了解东道国的历史化，本是使节的分内职责，不然犹如盲人摸象，眼前一团黑。何况两国相距遥远，从前少有交流，风俗人情差异颇大，这种需要更为迫切。

数月之后，新年之前，恒阳国如约运来了第一批武器，与武器随行的还有十余名教官。如今星子不能过问军事务，皆是箫尺派人去安排接待，但使馆也留了些武器，另有一名专职的武官。星子到底抵不过好心，玩了会儿空枪觉得不过瘾，便央求武官教他枪法。武官欣然应允，星子本是聪明过人，身强体健，又有武学根基，示范几次便会了。此后每日便在使馆小楼后的院子里设靶练习，正值新年期间，炮竹声此起彼伏，枪声杂在其，倒也不觉突兀。

星子没有瞒着箫尺，进宫练剑时便如实禀告练习枪法之事。箫尺本想学，却抹不下面子求教于恒阳国派来的军教官，听了星子的禀告，箫尺愈发心痒难熬，如今正好让星子传授。于是宫平时里练剑的演武场又变成了靶场。星子悉心指导箫尺，练习了月余，箫尺亦可百步穿杨。恰是春暖花开万物复苏的时节，星子童心大发，提议出城打猎，以检验枪法进境如何，箫尺正有此意，二人一拍即合。