三一一 炼狱（2/2）

箫尺于马上定鼎，平素出巡，以马代步倒不奇怪。但象今日这般，头戴十二章五彩宝石的冕旒，身着明黄衮龙的朝服，一人一骑就从禁宫中冲了出来，于天京的街道上左冲右突，倒是从未见过的奇观。路上的行人，无论官吏、军士或平民，皆被惊得目瞪口呆，也不知是不是该跪下行礼见驾。箫尺却如入无人之境，对周遭的一切视若不见，一路绝尘而去，有几名挑着担子的小贩闪避得慢了点，即被他撞倒在地。</p>

待到了刑部衙门，掌管刑部的仍是海哥，接驾时倒还镇静。得知皇帝的来意，即亲带箫尺去天牢探视。</p>

天牢虽名为天牢，却是在地下修建的一间间不见天日的阴暗囚室。海哥陪同箫尺，令两名狱卒持了火把在前引路。下了数十级台阶，穿过狭长的甬道，潮湿而浑浊的空气中混着的一股股怪味扑鼻而来，两旁的囚室里传来一阵阵鬼哭狼嚎，登时犹如置身于阎罗殿上，鬼魅群中。</p>

箫尺蹙眉而过，自己怎么能让星子待在这样的地方呢？可是……可是这么久以来，他待过的种种地方又比这里好多少呢？上个月十五之前，他被自己关入了司礼监的禁室。那里狭小幽暗，比此处有过之而无不及……那一夜，我也是孤身冲进去，冲进去将他拎出来，随即亲手将他推入了炼狱……</p>

星子的囚室却是在甬道的尽头。一间密闭的铁屋，唯有一扇铁门可供进出。狱卒不待箫尺吩咐，便急急上前打开了牢门。箫尺正待迈入，心头没来由地一阵恐慌，迈出半步又缩了回来。</p>

箫尺转头见紧跟身后的海哥等人，挥一挥手：“你们且先出去候着吧！朕独自在这里待一会。”海哥从以往多次经验，明白星子对箫尺而言绝非寻常，遂不多言，行过一礼，即率人告退。</p>

待一众人等的脚步声渐渐远去，箫尺方深吸一口气，轻轻推开铁门，闪身入内。墙上一盏昏黄的油灯摇曳不定，明灭的灯光似一簇幽暗的鬼火，映得此间犹如鬼域。靠墙是一张三尺来宽的小木床，一袭黑衣的星子侧身躺在床上，背对着箫尺，面墙而卧，一动不动，似乎陷入了沉睡。床前有一张低矮的小桌子，一只粗瓷大碗置于桌上，碗中盛了大半碗清粥，看那样子，已是冷了许久。</p>

箫尺静静地在铁门边站了一阵，星子只是安静地躺着，保持着同一个姿势，仿佛全然没有察觉有人进出。箫尺的心渐渐沉了下去，似沉入了那千年的寒潭之中，连手足都有些发凉，一时竟不敢上前。以星子的绝世功力，平日里哪怕重伤在身，若有人靠近，就算在十丈之外，也定然会早早察觉，早早防范。今日自己站了这么久，他却一点儿反应没有，这甚至还不如他透骨钉未除之时……难道，难道他中毒已深，功力已失？</p>

不！不！他不会有事的！他是师父最钟爱的弟子，师父怎么舍得让他功力尽毁？师父智谋无双，必已料到了这样的情形……箫尺心中无声地叫喊着，脚下如灌了铅般沉重，一点一点地挪上前去，星子仍没有动静。待得近了，箫尺小心翼翼地伸出手，轻轻地抚上星子的后颈，那皮肤的温度却烫得惊人。箫尺冰凉的手指如着了火一般，本能一下子便缩了回来。</p>

“星子！”箫尺大叫一声，一把将他揽在怀中，触手之处，额头、手心，每一寸肌肤皆是火热滚烫。星子双目紧闭，眉心紧蹙，原本苍白的面色泛着一团团不正常的潮红，干涸的嘴唇裂开了一道道深深的血口子。“星子！星子！”箫尺紧抱着他，用力地摇晃。星子如破布娃娃般任他摆弄，却不曾睁开眼睛。</p>

箫尺见那小桌上还有一把生铁所制的黑黝黝的茶壶，提起来晃了晃，壶中还剩了小半水，却没看见水杯水碗。箫尺只有就着那茶壶嘴给他灌了几口凉水，试图给他解渴降温。星子牙关紧咬，凉水皆流在外面，只勉强打湿了龟裂的嘴唇。</p>

箫尺叹了口气，俯身将星子抱起。怀里的身体轻飘飘的，似乎随时都将化为一缕轻烟消逝，若不是那滚烫的温度，几乎会让人怀疑这真的是一个活生生的生命……</p>

箫尺心里默默盘算，还有好几日才到四月十六，过了四月十六那一夜，一切都好了，都好了……以后每个月的十六日，自己绝对不会不能再错过，这古怪的毒药彻底被清除之前，也再不会让他离开，再不会让他独自去面对，再不会让他受这样的苦。然而……箫尺深深地俯视着星子，心中似沸水翻滚不息，剩下这几天，如果每一天都是如此，他能顺利地挺过去么？……以师父的意思，不会想要他死，他应该没事的。箫尺自我安慰，却也知道，这不过是自欺欺人。有时候，死亡犹如完美的归宿，并不是那么可怕，可怕的是日复一日生不如死的痛苦煎熬，看不见终点，望不见光亮……这些天来，星子都忍受了些什么？箫尺不敢去多想……就算，就算四月十六日，我能施以金针暂时缓解毒性，那一夜他也将如身在地狱无间轮回，绝对不会好过……天哪，为什么会是这样的安排？</p>