一八三 限期（2/2）

镣铐沉重，星子懒得费力挣扎站起，勉强以手臂撑着，爬行了几步。成大事者不拘小节，刀山火海中摸爬滚打，狼狈得多的事不计其数了，这也不算什么。子扬究竟看不过去，抓住铁链一把将星子拎起来，拖到那片碎石上。星子屈膝跪下时，子扬忍不住低声质问一句：“三天是什么意思？”</p>

“呵呵，”星子拼力挤出一丝惨淡的笑容，虚弱的笑容迷蒙而飘忽，犹如青草尖上转瞬将逝的晨露，又如黎明之前天际的朦胧寒星，言语之中却带了三分揶揄之意，并不正面回答子扬的疑问，“子扬哥，我会向父皇求个恩典，让你以后长留在我身边。你是我的救命恩人，是我生死与共的兄弟手足，我从前连累了你许多，都是我的过错。以后……我定会护你一生周全，再不让你担惊受怕，代我受过。”心下忽有点儿好笑，自己眼下的角色和从前的子扬似乎颠倒了。</p>

星子这句话没头没脑，饶是子扬聪明过人，一时也猜不透他的意思。他要留我在他身边？是要报复我么？但依星子仁慈宽和的性格，又几无可能；或者他不过随口玩笑拿我开涮？如今他内外交困，情势险恶，他倒有闲心，莫名其妙开什么玩笑？要说不是玩笑，那他又有何用意？子扬愈发百思不得其解，千思万绪搅成了一团乱麻。子扬于心中将这几句话反复过了几遍，曾在哪里听过？是了，是在那日的飞鹰院中……子扬的呼吸骤然加速，再不能装作若无其事。</p>

跪在碎石上的星子，无力顾及管子扬琢磨些什么，只苦苦地与膝下的粒粒碎石奋斗挣扎。不知是有意还是无意，今日子扬有大半鞭子都打在他的双腿上，尤其是膝盖以下的小腿。星子的膝盖及小腿本就曾被御赐金丝护膝的针刑折磨过多日，加之近日每天罚跪一个时辰，伤势本已沉重，再被缠了金丝的牛皮鞭反复毒打，新伤旧伤重叠，更是雪上加霜，一鞭鞭都似锋利的匕首直接划开了骨头，血肉翻驳，痛得星子撕心裂肺。好容易挨完鞭打，又被拖到碎石上受刑。今日铺在地上的碎石比往日园中的鹅卵石更为尖锐，深深地刺进了已绽裂的伤口之中。星子穴道被封，提不起内力，全凭撑着一口气苦捱。一阵阵头昏眼，几次摇摇欲坠，想到子扬铁血无情的规矩，罚跪之中若是半途倒下便不作数，须从头算起，星子终于强自忍了下来。</p>

时辰一到，星子意志登时涣散，再撑不住，瘫倒在那片浸染了血水的碎石上。子扬照例去拎了一桶冷盐水过来，正见星子侧着脑袋，一双湿漉漉的蓝眸一动不动地凝望着自己，如一对璀璨的蓝宝石笼罩在一层蒙蒙雾气之中，分不清是泪还是汗……子扬微微闭眼，“哗啦”一声，满满一桶冷盐水仍是兜头而下。星子浑身巨颤，拼命咬紧牙关，却抑制不住喉间发出受伤的哀鸣……</p>

好在星子早有先见之明，事先让子扬就地准备了草席，不须再挣扎行走。子扬解开他锁铐，扔过那套黑衣，星子活动活动发麻的手腕，勉强套上褂子，却再也不想穿那长裤。唉！要来这件衣服干嘛呢？还是找块破布在腰上一围省事方便啊！嘿嘿，可父皇抬举我入住庄严富丽的重华宫，我好歹得有点皇室贵胄的样子，衣不蔽体成什么话？星子挣扎了好一阵子，总算哆哆嗦嗦地穿好了裤子。</p>

子扬复将星子的手足皆戴上镣铐，随手将他拖到那块草席上，抬脚正欲离开，忽听得门外响动，上前打开偏殿的门，却是那名送饭的小内侍来了。内侍见殿内情形，似乎有点吃惊，低着头快步走到星子身前。</p>

星子挨打之前本是饥肠辘辘，此刻却一口都吃不下了，勉力撑起身，看见那碗中浑浊的稀粥，忽觉恶心欲呕，腹中一阵阵痉挛抽搐，翻江倒海，接着便搜心挖肺地吐了起来。他许多天来只喝了些稀粥，先吐的是胃中酸水，到后来则是淡黄色的胆汁，星子吐到浑身脱力，复一头栽倒在草席上。</p>

那内侍倒是乖觉，忙放下碗来打扫一地狼藉。子扬蹙一蹙眉头，复老鹰捉小鸡般将星子拎起来，又从头到脚浇了他一大桶冷盐水当作清洗。星子一袭黑衣便被盐水湿透，紧紧贴在身上，顺着衣角滴落的一串串水珠却即刻染成了玛瑙般的殷红色……</p>

子扬再将他丢在草席上时，星子喃喃地说着什么。子扬内力深厚，听得分明，“三天，子扬哥……再容我三天，相信我……”子扬闻言，愈发狐疑，为何他再三强调“三天”之期，三天内会发生什么？他到底要做什么？欲要问时，星子已晕了过去，不省人事。</p>

子扬满腹疑团，但今日任务已毕，久留无益，转身出了重华宫，寻思此事透着蹊跷，该不该向皇帝禀报？子扬隐隐觉得从昨夜到今日，发生了一些非同寻常的事情。报了，是皇帝的事，不报，是我的事。何必再自找麻烦？子扬遂往轩辕殿去。</p>

子扬被宣召入殿时，辰旦正披了一件明黄色九龙云纹华袍，伏首御案之前，为一大堆烂摊子而焦头烂额。他通宵未眠，强撑病体上朝又一无所获，只得自行调兵遣将，以构筑防线，拱卫京城。面对堆积案前的浩瀚公文，辰旦仿佛浑身的力气都被抽空了一般，说不出的疲惫。</p>

望着一脸肃穆跪在殿中的子扬，辰旦几不可闻地叹了口气，懒得开口，抬一抬下颌，示意他有事则禀。子扬先回复了星子迁居重华宫的情形，又告知星子受刑后的反常言论，却机智地略过了星子要护他周全的承诺，只道星子反复说再容他三天，三天之后，一切便见分晓。</p>

辰旦闻报，双眸微睐，眉心紧锁，忽想起星子今日清晨在轩辕殿御榻前盛气凌人的那一番话，心头咯噔一下，太阳穴两边的青筋愈发突突直跳，扯得分外生疼。辰旦以手支额，孽子又故弄玄虚做什么，他到底玩什么样？</p>

辰旦暗自寻思一阵，星子之言犹如哑谜，不得要领。眼下国事繁杂，军情如火，哪有闲暇细细揣测星子的言行？现在将他关在重华宫中，一时也无暇再作何发落。辰旦遂暂且吩咐子扬带上两名内侍随从，这三天之中，务必不分昼夜，守在重华宫内看管星子，若有何异样，即刻来报！</p>

子扬一愣，旋即恭谨领旨，暗中只是叫苦不迭，终究还是躲不过，趟上了这滩浑水啊！自己既完成了每日任务，好端端地回家去便了，跑这一趟真成了无事生非。本打算把球踢给皇帝，不料又被他一脚踢了回来。星子所谓求皇帝恩典，将自己留在他身边，似乎别有用意，是不是他已经料到了皇帝安排的这结果？他千方百计都要把我与他栓在一起陪绑么？</p>

子扬退出殿外，辰旦另行差遣了两名精干的内侍陪着子扬，一同回重华宫中当值。子扬知道这两名内侍也只能跑跑腿，作通风报信之用，看守星子形同虚设，便让那他们候在外殿，独自进了偏殿。偏殿中厚重的窗帷隔断了明媚的日光，殿内未点火烛，犹如地窖，傍晚未至，已昏黑似子夜来临，幽暗中一股浓重的血腥气扑面而来。</p>

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