六十七 毒泉（2/2）

安营扎寨之后，绿洲附近却没有看到水源。混了黄沙的雪水即使融化后也不宜饮用，大军虽然带了饮水食物，但还要在沙漠里穿行两日，须得另觅水源。蒙铸因当年曾随辰旦远征西域，熟悉沙漠戈壁草原诸种地形，便亲自带领了一队侍卫亲兵打着火把，离营寻水。</p>

一行人骑马往西走了好几里地，忽见昏暗夜色中，依稀有什么东西在苍白月光下泛着粼粼波光，近了才发现，竟是一道涓涓清泉从黄沙之中渗出，冲刷成一条沟渠，潺潺溪流在沙丘的低洼处汇成方圆数丈的一泓清潭。蒙铸策马奔近，举着火把一照，潭水清澈见底，潭底细沙粒粒可数。只是一眼泉水孤零零的，周围尽是沙土，没有绿草红相衬，潭底亦不见游鱼嬉戏。</p>

漫漫黄沙之中，一脚踏下去便是一个坑，无论人马，都比平地行走更耗气力。蒙铸并众侍卫于沙中跋涉了一整天，都是又累又乏。触目所及皆是荒凉大漠，风雪沙尘，突然看到这清新可爱的泉水，不由精神大振。众人欢呼一声，不待蒙铸命令，已跳下马冲到泉水边，围着碧潭掬水痛饮。</p>

那泉水触手温润，并不似冬日河水湖水那般冰寒彻骨。喝足了水，侍卫们纷纷挽起袖子，洗脸洗手，尽消远征疲乏，又牵了马匹过来饮水。末了，再用牛皮带满满地装了百十袋清水，作为明日路上补给。</p>

此时天色已全黑，蒙铸率众满载而归。哪知刚刚往回走了不远，忽然觉得腹中疼痛！接着胯下的马儿也不安分起来，先是昂首向天，嘶声悲鸣，接着四蹄抽搐，状若疯癫，竟将马背上的骑手一个个尽数摔倒在地。侍卫们被摔在沙地上，爬不起来，只是捂着肚子满地打滚，惨叫连连。蒙铸亦痛得汗如雨下，暗叫声不好，定是那泉水有毒！那碧潭旁边连草根也无半个，本就怪异，若是在人烟稠密处，必会严加防范，只因在荒漠之中，便失了警惕。很可能是敌人得知大军经过，必须水源，便在此投毒！</p>

好在很快另有一队御营亲兵来寻，见此情景，大惊失色，忙将中毒的一众侍卫用马匹抬回营地，并报于皇帝。辰旦闻报，倒还镇定，一面急令随军军医诊治，一面严令缉拿下毒之人。于是派出大批军士，深入大漠，地毯式搜寻方圆五十里的可疑之人。过了子夜，总算抓到了几个过路人，押解回营。</p>

辰旦向来对军中事务看得极重，重要事情皆须他亲自过问，不假旁人。出了这等中毒的大事，受害的皆是身边亲信，自不能等闲待之，于是连夜亲审。</p>

那几个人被绑着押进御营，但见四周刀剑林立，不知发生了什么事，吓得如筛糠般地直抖。扑通几声纷纷跪倒在地，不住地磕头：“大王饶命！大王饶命！”</p>

大王？辰旦沉下脸，莫不是将朕当成土匪了？旁边的亲兵踢了前面那人一脚：“狗眼瞎了吗？见了圣上，乱叫什么？”</p>

“圣上饶命！圣上饶命！”那些人也连头也不敢抬，胡乱改了口，又是一通鸡啄米似的磕头。</p>

“够了！”辰旦开口道，看这几人的服饰相貌皆是赤火国人士，面色稍和缓些，“你们都是何方人氏，寒冬腊月深更半夜，何事在此出没？”那几人战战兢兢哆哆嗦嗦说了半阵，辰旦总算听明白了，其中三人是客商，另有一人是本地的向导。辰旦便先问那名本地的向导：“你可知道这附近有一眼泉水？”</p>

“泉水？”那向导想了想，忽惊叫道，“圣上是说的那口断肠泉吗？”</p>

“断肠泉？”帐中之人都被这名字吓了一跳。辰旦眉峰紧蹙：“这泉水为何叫做断肠泉？有何奇特之处？”</p>

“回圣上，”那向导听辰旦这样问，猜到被抓来并不是自己犯了什么事，渐渐镇定下来，“这眼泉水是两年前突然从沙漠中冒出来的，泉水看着清澈干净，实际上有剧毒。喝下泉水后，五脏六腑会慢慢腐烂，极为痛苦，数日后就会不治而死。因此，我们本地人给它取了个名字叫做断肠泉，知道的人都远远地避开。”</p>

辰旦闻言，不由有些懊悔，因为这通古沙漠不算甚大，且营中有熟悉方位道路的军士，故未请当地向导便贸然通过，未料到竟出了这么大的事！辰旦忙又问道：“那这毒可有解法？”</p>

那向导摇摇头：“这个草民实在不知，草民也是听别人说起断肠泉，若是从这附近过，草民都不敢去看，更不曾尝试。”</p>

辰旦令先将这几人押下去，营外又押来了一些四处抓来的行人或土著。辰旦仍是先传了本地人进来问。分别讯问了三五人，除了一人不知，另两人说起断肠泉都是大同小异，尤其强调这断肠泉并不在绿洲之中，周围寸草不生，潭中不见鱼虾。辰旦确信不是有人故意下毒，略略松了口气，但这些当地人都异口同声地说不知解毒之法，又令辰旦大为头痛。此次中毒的十来名侍卫都是多年伴驾忠心耿耿的得力之人，自然不能轻易放弃。</p>

陆续不断有人被抓来，最后终于有个人供出，他去年曾不慎饮下断肠泉水，腹痛哭号之际，恰好遇到一位高人经过，赐予解药，救了他性命。果然天无绝人之路，辰旦惊喜追问：“现在你还有那解药吗？或者你知道那解药怎么制的么？”</p>

“回陛下，”那人惶恐磕头，“草民当时痛得要死，病急乱投医，囫囵吞枣服下了解药，草民也不懂医理，完全不知道那是用什么做的。圣上可以去寻访那位高人，他就住在离此不到百里的大漠北部边缘的黄石山上。”</p>

“哦？”辰旦身子前倾，目中精光闪过，“那高人是谁？”</p>

那人摇头道：“回陛下，草民只与那高人有过一面之缘，不知高人的姓名。那高人擅长医道药理，只不过常年隐居，若有人去求医求药，都是高人派药童出面，神龙见首不见尾，草民凡夫俗子，知道的也就这些了。”</p>

“嗯。”辰旦又问了几句，得不到更多消息。虽不能判断他说的是真是假，有几分可信，但既然有了解药的线索，必须得派人去查访，只是该让谁去呢？</p>

辰旦正迟疑未决，一直侍立辰旦身后的星子忽转到辰旦面前，屈膝跪下道：“臣愿即刻前往黄石山，查看虚实，求取解药。”星子今日未随蒙铸外出寻找水源，和子扬等侍卫留在御营守护辰旦，因此安然无恙。</p>

星子近日来虽常伴身侧，但沉默寡言，辰旦几乎快忘了他的存在，闻他愿往，不由惊喜。现今身边侍卫大多中毒，剩下的侍卫既要护驾，又要照看蒙铸等伤员病患，难以腾出人手来。而若派将领带了大军前去，浩浩荡荡，往返百里，又不知来回多少时间，星子艺高胆大，尤胜过帐下侍卫，他肯主动请缨，自是最好不过。</p>

方才星子听到黄石山上有精通医道药理的高人，却留了心。自己中了西域的怪毒许久，当时为救辰旦，为报箫尺，受伤中毒只当是天意，求仁得仁，不曾怨怼。但至爱亲人，星子终究割舍不下，尤其上回探望养母阿贞之后，星子悔意暗生。若游子一去不归，娘亲一生倚门苦候，不能报答养育之恩，九泉之下亦难心安。加之中毒后时常被其折磨，毒发一次比一次难捱，求生不得，求死不能，不知何时是个尽头！此处已接近西域，说不定那高人正好知道这怪毒来历，能想出办法来为自己解毒，岂非幸事？何况，自己不喜战乱，不愿杀人，虽在军中，不谋一职，不献一策，平白惹父皇恼怒生气，今日既有能救人的良机，当仁不让该为父皇分忧，故此星子慨然请命。</p>

辰旦面现一丝微笑：“丹儿，既然你愿走一趟，很好。你是否要人随从？”</p>

星子自然不愿让人得知中毒之事，忙推辞道：“臣一人去便好，不须旁人相随。救人如救火，臣快马加鞭，速去速回。”</p>

“好！”辰旦赞道，“不过大漠荒僻，你人地生疏，情形不明，凡事多加小心。”解下腰间佩剑递给星子，“这是朕的随身佩剑，名为鸿戈，削金断玉，为朕屡立功勋，你且带着防身吧！”</p>