六十七 毒泉（1/2）

六十七 毒泉

星子默默地叩首，捡了自己默写的定鼎录，缓缓地倒退着出了大帐。他本想求辰旦开恩赐些伤药，不上药的话明日鞍马劳顿，恐难支持，但此刻开口，怕只是火上浇油，自讨没趣。何况，自己万事都要求他恩典，他高兴时，施舍点儿怜爱；不悦时，还不是任他践踏如草芥尘埃？</p>

星子回到自己营帐。他出征时为防万一，也从忠孝府上带了些伤药，但此时却懒得去找。反正宫中府上一切东西都是皇上赐下的，自己这条命也是他的，他想怎样便怎样好了。后背鞭伤一阵阵尖锐的抽痛，痛得星子眼前发黑，脑袋发晕。星子的帐中没有床榻，而是在地上铺了厚实的毛毡。星子一头倒在毡垫上，沉沉睡去。</p>

一身伤痛，星子睡得并不安稳，连做了两个噩梦，惊醒时已是一头冷汗。想起父皇要自己将那定鼎录再写十遍，强撑着坐起来，摸到火折子点燃烛火，于案前铺开纸笔，就着微弱的灯光，一笔一划重新抄录。沉重的甲胄摩擦伤口，痛得星子神思不宁。直到浅白的晨曦穿过营帐缝隙透进案前，星子尚未抄完一遍的三分之一。</p>

星子无奈叹息，只觉要抄完这十遍遥遥无期，十五日……星子摇摇头，我恐怕已时日无多，还要将时间浪费在如此无益之事上……父皇难道真的认为，只要让我倒背如流，或是抄上个十遍八遍，我就会象那定鼎录所记的那样行事吗？</p>

这日大军开拔，星子骑马陪侍辰旦左右。昨夜挨了毒打，又几未成眠，星子却不敢流露半分痛苦神情。只是面上青白难看，不见血色。辰旦视若无睹，倒是子扬时不时看一眼星子，眼神中带了一丝丝的担忧。</p>

星子白日里忍痛赶路，待到宿营，还得到辰旦的大帐中值班。星子寡言少语，辰旦吩咐他做什么便做什么。想到父皇斥责自己讨好卖乖，星子再不似往日服侍辰旦时那般欢欣灵动，只觉每一刻都是煎熬。终于等到辰旦安歇，星子摸黑回到自己帐中，忽发现黑黝黝的似有个人影晃荡。星子一惊：“谁？”</p>

耳边传来低低的笑语：“卑职惊扰殿下了？”</p>

听出是子扬，星子松了口气，点燃灯烛，果然又是子扬阴魂不散，闲闲地翘着腿，坐在毛毡子上，正津津有味地啃着一只鸡腿。星子纳闷道：“大人半夜来访，不知有何指教？”</p>

子扬三下五除二鸡腿下肚，心满意足地舔舔嘴唇，方嘻嘻一笑：“晚膳时，卑职背地里多要了两只鸡腿当作宵夜。卑职帐中人多，不好独享。因此冒昧暂借殿下营帐一用。本来想等殿下回来，你我一人分一只鸡腿，左等不来右等不来，卑职腹中馋虫大动，只好却之不恭了。”</p>

专门跑到我这里来啃鸡腿？亏这子扬想得出来！星子哭笑不得。他整日被伤痛困扰，胃口大减，食不知味。夜里还要挑灯抄书，更无情绪与子扬多说：“多谢大人好意，我并不饿。时辰不早，请大人回营安置吧！”</p>

听星子下了逐客令，子扬摸出汗巾，不慌不忙地抹了抹油腻腻的双手，弯弯唇角：“唉……殿下果然架子忒大了。营中可不比忠孝府，衣来伸手，饭来张口，事事都有人伺候着。卑职既然借了殿下的营帐，说不得只好勉为其难一回。殿下的伤药呢？”</p>

“啊？”子扬绕来绕去，星子听到最后一句，才明白他原来专门候在这里，等着给自己上药的。星子不由涨红了脸，“大人，多谢大人，我……不敢有劳。”</p>

子扬眉尖轻挑一挑：“真的不要么？那卑职倒省事了。此去西突厥还要走上一个多月，反正受罪的不是卑职。”说完便往外走。</p>

眼看子扬下一步就要跨出营帐，星子终于开口唤住：“大人请留步！”他这两日没有上药，一个人动手十分不便亦是主因。可自己若要硬撑着不疗伤，这一路漫长难耐的痛苦折磨自不必说，父皇若知道了，说不定又认为是我是在玩苦肉计……一念及此，星子心头又凉又苦。罢了，子扬既愿主动相助，我又何必死要面子活受罪呢？</p>

子扬转身回来，接过星子递上的青瓷药瓶，帮他除了铠甲，铠甲下的白袍已是血迹斑斑。星子挨打后未及止血，马上颠簸，撕裂伤口，更是血流不止，染得外袍一团团殷红。子扬见状，暗自吸了口凉气，嘴里仍是笑道：“果然是殿下亲手做的鞭子，殿下想必是极享受这种滋味吧！难怪连药都不想上了！”</p>

一句话说得星子面颊发烫。子扬明里暗里帮了星子不少忙，但这张嘴实在让星子爱也不是恨也不是，只伏在毛毡上，背对他埋着头装作没听到。</p>

子扬上药的手法倒是娴熟利落，先小心翼翼为星子除去血衣，然后从怀中摸出早已准备下的烈酒布为星子清洗伤口。这样烧灼的痛苦星子每回上药都要经历一番，早不陌生，只咬紧牙关苦捱。子扬洗净伤口，上了金疮药，又用干净的白布简单包扎。星子去了白袍白甲，换了一身大内侍卫常穿的朱红色锦袍。</p>

料理完毕，子扬笑问：“殿下觉得如何？”</p>

伤处没那么痛苦了，星子也有了开玩笑的力气，“大人手艺不错，待大人年纪大了，干不动侍卫，大可到太医院去混个差事。”</p>

“呵呵，”子扬捉狭一笑，“太医院就不必了。倘若等卑职老了，殿下还是这般三天两头和鞭子棍子之类打交道，说不得卑职还有用武之地。”说罢，不待星子反驳，拱一拱手，“殿下好生休息，卑职告退了。”</p>

折腾了这半阵，又已过了午夜，听帐外已是万籁俱寂，星子却不敢入眠。挣扎起身，无可奈何地继续抄那定鼎录，直到天色发白，一日初始，重又踏上征程。</p>

大军西行，地势愈来愈高，天气也愈来愈冷，马背上劲风凛冽，刮过脸庞如一下下的刀割。晓战随金鼓，宵眠抱玉鞍。星子白天忍痛赶路，晚上彻夜抄书，日夜不得休息，有时还要忍受毒发的折磨。加之在行军途中，饮食医疗均不比京城。那日的鞭伤只是止住了流血，稍有不慎，便会被撕裂，伤口愈合得甚慢。子扬则是每隔两三日，便到星子帐中为他换药。辰旦不过问星子的伤痛，星子虽然每日陪侍他身旁，却也没什么话讲。</p>

西北苦寒之地，人烟渐渐稀少，但大军每到一处，仍有当地官民迎来送往，络绎不绝。星子发现，当地百姓每每见了自己，大都如圣塔山上的老者一般，把自己当成了异族，充满惊恐和仇恨。星子纳闷不解，欲详加询问时，百姓们往往避而不谈，或是含糊其辞，只说蛮夷之族，长相古怪，信神信鬼，有许多难以理解的怪癖；行为凶恶，善结帮抱团，若得罪一人，同族之人必蜂拥而至，但又说不上哪家哪户和蛮族曾有深仇大恨。前来劳军的百姓，皆对大军寄望甚高，只盼一鼓而下西突厥，杀光异族，开疆拓土，成就帝国万世伟业。</p>

星子只因一双蓝眸屡屡被人误解，不由对众人口中的蛮族生出另有一番情愫。想起初进京时，曾在酒楼上望见许多色目人披枷带锁被驱策鞭打，受尽折磨，惨不堪言，其中不乏妇孺。难道那些妇女儿童也都是无恶不作的吃人恶魔吗？人上一百，形形色色，各族之中，良莠不齐，有善良诚实之人，有作奸犯科之徒，难道这蛮族就特别地可恶可恨，必得除之灭之？或者他们也是象我这般，因长相习俗让人生了误解，其实品性与中原之人大同小异，只是以讹传讹，久而久之，偏见便根深蒂固了。</p>

十余日后，到了赤火国西北部。大军须横穿过一片沙漠，便进入原色目国国土，现在的色目领。辰旦当年率兵占领色目全境之后，名义上仍以阿木达为色目王，却留下数万大军屯垦戍边。待辰旦即位称帝，边疆巩固后，即撤了色目国国号，改为色目领，废了阿木达王位，只是让他做一个有名无实的领主。朝廷另派督军和监察，直接隶属辰旦，实际掌控色目领军政大权。</p>

这片沙漠名为通古沙漠，虽不算广袤无涯，仍一眼望不到尽头。隆冬时节，连绵起伏的雄伟沙丘覆上了薄薄的一层洁白无暇的雪衣，远远望去，便如巨浪滔天的银色瀚海一般，绵绵不绝。军行其中，象是一串串的小蚂蚁成群结队在波涛中穿行，马蹄声声，踏雪破冰。星子从未到过沙漠，不禁被这壮观的景象所震撼。但这壮美之中却看不到一点儿生命的迹象，不见人烟，不闻驼铃，唯有狂风扑面，举步维艰，就连灿烂夺目的阳光照在身上也是寒意彻骨。</p>

辰旦率军从清晨进入沙漠，行至黄昏，沙漠腹部的积雪渐渐稀少，唯余漫漫黄沙，沙尘扬起，前路一片茫茫。暮色四合之际，找到一处可供扎营的绿洲。绿洲是一片胡杨林，天寒地冻，胡杨林也只剩了一片光秃秃的树桠，如同一条条干枯的手臂伸向荒寒的天空。说是绿洲，没有一丁点绿意。辰旦的御营卫兵在此安营扎寨。而其余各路各营，要么在部将的带领下连夜赶路，要么就地在黄沙白雪之中露宿。</p>