二十八 潜规（2/2）

北风竖起拇指：“果然是状元，一点就通！倘若真的无利可图，甚至连养家糊口都成了问题，怎么会有这么多人赶着来应考呢？至于其中的奥妙，贤弟只可意会，不可言传罢了。”</p>

“只是……”星子仍有疑团未解，“那朝廷压低俸禄，岂非是有意为之？那放任各地官员为所欲为，对朝廷又有什么好处？”</p>

“自然也不是全然放任，”北风微微一笑，笑容却颇有深意，“但压低官员的俸禄对朝廷而言，却绝对是利大于弊。一则为朝廷省了一大笔官员开支，二则各地官员更能忠于朝廷，管治地方，岂不是一举多得？”</p>

星子听得瞠目，朝廷给的钱少反而官员更效忠朝廷？再问北风，北风只笑而不言。星子想到京城府尹祥大人，便是所知的因胡作非为而革职的大员，似乎有什么不对？“现在的官员小辫子都是一抓一大把，就看上面办不办他，罪名都是现成的。”当时旁观者的一句话突然回想耳边，便如春日一声炸雷，惊得星子一身冷汗！难道，朝廷故意压低官员的俸禄，却给予其官位权力，让其有机会去搜刮民脂民膏，朝廷表面上又三令五申要求廉洁奉公，如此若发现官员若对朝廷生了贰心，任何异动，则随时可以贪赃枉法的罪名拿下法办，堂而皇之，滴水不漏……这无疑是个巨大的圈套，不入套会饿死，入了套呢？则身家性命皆交付他人，就象是一只风筝，飞得再高，哪怕高入九霄云天，仍当不了自由自在的鸟儿，总有一只手掌握着你的命运之线，收不收，什么时候收，全系在那只手上……</p>

星子心惊，原来这朝廷的权术果然不是自己所想，大哥要我来见世面便是这意思么？确实，官场也好，战场也好，我这样不谙世事，岂不是如不会水的人被扔进了波涛汹涌的大海？哪来得及去学游泳？转眼就会被淹死！</p>

星子脸色变幻，阴晴不定，北风端起茶盏喝了一口，道：“贤弟，我打算三日后便启程了。”</p>

星子忙道：“那我届时定为兄台饯行。”抿一抿唇，“今日蒙兄台指点，得益良多，感激不尽。只是兄台如此明了世情，当知君子不立危墙之下。照朝廷这样的做法，为官之人岂不人人自危？”</p>

北风闻言，喟叹道：“人人自危倒谈不上，人人侥幸倒是有的。虽说那墙随时可能倒下来，但都指望落在别人头上。何况，倒霉蛋也不算太多，十成中也不到一成，其余的人大都能平安升迁，一路下来，该得的都得了，风风光光。再说，若不凭功名入仕，一辈子我也就只能在田头种地，全家老小靠天吃饭，交皇粮，服徭役，有上顿没下顿，还随时被官府额外压榨，活得连杂草都不如。比起来，虽说当了官还有上司，还有朝廷欺压，但毕竟是一方父母官，相较那些草民而言岂不是强了万倍？”</p>

“那……”星子锁住眉头，“难道兄台也会象那些人一样……要靠搜刮民众，鱼肉百姓发财么？”</p>

“有些事情不是我想做的……”北风迟疑一下，双手一摊，一副无可奈何的表情，“人在江湖，身不由己，人在官场，也同样身不由己。出淤泥而不染，那只是幻想罢了。不过，我算是运气好，治下富产铁石，可以此获利，倒不必过分压榨百姓。”</p>

“嗯。”星子听了一时无言以对，身不由己，的确，一个人的意志是如此渺小，所面对的势力是如此强大，“可是，以此推托，良心不会不安吗？”</p>

北风表情有一丝苦涩：“自古以来就是这样，不是欺人就是被人欺，除非……除非不作恶，也能升官发财，光宗耀祖。一两个或许可以，或是遇上了圣人，或是运气很好，我总是没这样的运气了。”</p>

星子若有所思，不作恶，也能升官发财，光宗耀祖，这难道不是天经地义的事么？竟然成了奢望……</p>

北风站起来，拍拍他肩膀，笑道：“老弟，你太年轻，就知道读书，这官场上的事，可不是圣贤之书上写的有。如果你留京做官，凡事更要小心。圣上虽然对你青眼有加，但当知伴君如伴虎，时刻警惕为妙。老弟聪明过人，以人为鉴，以史为鉴，不用我多说了。”</p>

伴君如伴虎？星子早已尝够其中滋味，拱拱手道：“几次三番蒙兄台指教，感激不尽！”</p>

北风谦辞了几句，便即告辞而去。</p>

三日后，北风果要上路，虎子也提出要先回家一趟，生财仍想留在京中。星子便为他们饯行，作陪的并有京中的同乡同年。众人喝到尽兴方散，星子又送北风与虎子出城，至十里长亭作别。站在长亭外，见那芳草萋萋，绿色苍茫而辽阔，随长路延伸到天边，竟似茫茫瀚海。车轮远去，卷起烟尘弥漫，星子忽有种说不出的孤单与惆怅，这些天，星子刻意地不去想玉娇，此刻却又似看见那白衣飘飘俏立风中，如听到那如泣如诉的琴声回荡耳际，一时间，思念似那千条万道的柳丝密密地缠在心头，剪不断，理还乱。</p>

星子发呆，生财却在乘风旁转来转去。星子不习惯带上阿伟等人，此时就剩了他们两人。半晌，生财唤了声星子：“你在发什么呆？回去么？”</p>

星子摇摇头，勉强笑了笑，道：“今天天气不错，生财哥，你骑了乘风去玩吧，我也正好四处走走，进京这么久还没出过门，闷也闷死了。”</p>

生财自是求之不得，跳上马，兜了两圈，冲星子挥挥手，便一溜烟地跑了，很快不见踪迹。</p>

这日天气晴朗，天空是纯净的湖水蓝，如晶莹透明的水晶，日光明亮灿烂，微风里带了草与泥土的清新，仿佛家乡的气息。沿途时有装饰华丽的马车疾驰而过，夹着欢声笑语，多是富贵人家携家带眷出门踏青。星子默默地走着，人总是要长大的，为什么会有一天，故乡，亲人，朋友都会离自己这么远？</p>