二十八 潜规（1/2）

二十八 潜规

这几日不断有人上门道贺送礼，星子既然闭门不见，阿伟等也只能致歉送客而已。照理，星子也该去拜见京中各部上司与同乡，尤其是主考官员和同年，但星子本就厌烦这些繁文缛节拉帮结派，就算未受刑伤也未必会去，何况躺在床上动弹不得？至于旁人怎样想，他也全不在意。</p>

午后，星子挣扎了起来，出了内室到前厅一看，还是有不少人送来了各色礼物，古玩字画，玉石器皿，各地土产，应有尽有，堆积如山。阿伟奉上一本账册，正是送礼的明细，星子翻了翻，见大多价值不菲，倒不敢擅动，只让先搬到后院去封存起来。</p>

虎子忽问道：“星子兄弟，是不是该派人回去报个信，把伯母接来京城呢？”</p>

星子幼时立志博取功名，想的就是让母亲下半生能过上好日子，但今日富贵在手，全没有夙愿得偿的喜悦，环顾四壁，大堂高宅，却像是海市蜃楼般虚无飘渺，没有一样东西是真正属于自己的，反是一种深深的不安定的惶恐，高墙犹如铁笼，自己如一只笼中之鸟被囚禁其中，就算锦衣玉食，却再无法自由自在地飞翔。星子摇摇头：“不急，眼下还没有安顿下来，等一切都稳定了，我再接她来。”</p>

正说着话，忽听前门又有动静，应是有人到访，阿伟忙迎了出去。片刻后，带了一人一马进来，原是马行老板牵来了一匹白马，那马通体雪白，高大神骏，望之便非凡品，众人皆暗暗赞叹。马行老板说是前日有人将此马寄放在马行中，托他代送，另附了一封信。星子接过信，上面用火漆封了口，小心拆开，展开信笺，只有寥寥数语：宝马乘风，以为臂助，人在云端，善自珍重。信后没有署名，只夹了一张银票，数额不少。</p>

星子一见那笔迹，心跳骤然加速，捧着信纸的双手都有点颤抖了，是箫尺大哥！怕旁人看出异样，忙装作若无其事地将信纸与银票揣入怀中，心头却雀跃不已。再问起马行老板送礼之人的姓名相貌，却不相识。星子旋即明白，大哥不便在京城抛头露面，当然是另外派人送来了。既然进京一路上都有大哥的人，京城里自然也该有，但这么久竟然没一点消息……星子忽有点鼻酸，这些日子受的种种委屈一层层泛起来……星子暗骂了自己一声，长了这么大，不懂得为大哥分忧，还要为他添麻烦么？他不现身，自然是有要事在身，却还时时惦记着我，我却只想着向他诉苦求援？</p>

这些天虽然送礼的络绎不绝，但送上这活物的还是第一次，府里旁人都好奇地围观那匹白马，阿伟拿出账本欲作记载：“大人，这马是谁送的？”</p>

星子知道他是皇帝的人，不能说出箫尺的名字，只道：“这是一位老朋友送的，不是京城里的，就不用记了。” 阿伟现出一丝诧异之色，但未多问。</p>

星子走上前去，拍拍乘风的头，那马儿昂起脑袋，长嘶一声，喷出一团热气。宝马乘风，大哥是要我乘风破浪，直下沧海，还是预备着到了万不得以时，我就乘风遁去，溜之大吉？星子和所有的少年一样，自小就盼着能纵马驰骋，忽然天降宝马，本该喜出望外，但那日发榜后跨马游街，星子被折磨得惨不堪言，大伤元气，今日见白马神骏，星子只觉双腿战战，一阵阵心悸，更没有勇气跳上马去试试。</p>

星子不能骑马，生财虎子倒是跃跃欲试，星子顺水推舟让他们骑马出门看看，顺便将那张银票兑了。星子不由暗中苦笑，这府里也有吃有喝，但自己却一文不名，说是新科状元会潦倒至此，天下恐怕无人能信。好在还有大哥，总是雪中送炭。星子忽想，不知道当了官会有多少俸禄，想来每个官员都要养一大家子人，应当需要不少银子吧！皇帝命我写个认罪的折子才封我做官，我偏不写，他就一直让我白吃白喝白住养着我？转念一想，不对，皇帝的钱都是收刮来的，不是他自己的，我不心疼，他一样不心疼。</p>

生财虎子骑了马出去，足足近两个时辰，逛遍京城，才兜风回来，两人皆是满面红光，得意洋洋。星子接过化开的银票，分成三份，一份给生财虎子，一份给阿伟拿去分给府里众人，一份留着备用。</p>

星子有内力护体，加之大内伤药神效，又静养了七八日，伤处的疼痛已大为减缓，行动渐渐如常。一日，突然北风来访。原来他已得了任命，外放渭州知府。星子整日躺在床上，也早闷了，而北风也算是他在同年中最谈得来的朋友，听说他来，星子忙起身迎接。</p>

将北风接入正厅，分宾主坐下，阿伟沏上一壶碧螺春。两人寒暄了几句，北风问起星子有无任命，星子摇头。北风笑道：“贤弟放心，你是今科状元，圣上自有他的考虑，必会留京委以重任，贤弟前途未可限量。”</p>

星子强笑道：“北风兄，咱们也算是老友了，你还和我说这些虚套。”问起北风外放之事，原来一般进士大都是出京做官，三年一任后，再升迁或调京补缺，当然，要轮到好差事肯定不容易。星子见北风喜形于色，到底好奇，忍不住低声问北风道：“兄台，这个……当个知府到底有多少俸禄？钱多得用不完吗？”</p>

北风哑然失笑，道：“兄弟既然来博取功名，连这也不知道么？”</p>

我又不指望靠这个发财，不比你们，星子暗道，摇一摇头：“不知，请兄台明示。”</p>

北风眨眨眼：“你附耳过来。”星子将脑袋伸过去，北风在他耳边说了个数字。</p>

“啊？”星子瞪大了蓝眼睛，难以置信，“不会吧！”</p>

北风呵呵一笑：“我骗你有什么用，这又不是什么秘密。这还只是朝廷名义上的俸禄，有时还会用米、布折抵银子，实际有少无多。”</p>

“那……”星子迟疑道，忽似明白了点什么，“既然朝廷俸禄不高，又得上奉父母，下养妻小，府中还有师爷杂役等一帮人，岂不是得另觅生财之道？”</p>