第292章 大唐狄公案陆(46)（2/2）

不到两刻钟，防御使就简明扼要地讲完了羊城的布局以及防御使所统兵力的分布情况。中间仅被打断过一次，一名小吏走进来将一封信交给鲍刺史，刺史匆匆看完信后，请求狄公让他暂且告退片刻。

狄公刚要问防御使有何安全措施可资参议，都督却站起身来开始发言。都督审慎小心，发言的内容多涉及地方施政及广州诸般事宜。在他发言的过程中，鲍刺史回来了，坐到自己的位子上。都督说了一刻钟，言及许多毫不相关的细节，狄公听得甚不耐烦，正要换个坐法，一名随从走了进来，小声地向狄公报告说乔泰有急事求见，请示是否带他进来。狄公很高兴可以有机会伸伸腿，决定不顾官场礼节，自己出去见乔泰。他起身说要离开片刻，请大家继续。在前厅，乔泰匆匆讲述了一遍发生在倪船主家的事。

“去阿拉伯居民区，立即拘捕曼苏尔！”狄公生气地说道，“这是我们可以用来指控这个恶棍的第一个直接证据！而且阿米提和阿齐兹这两个人，刘大人在他那笔记里也曾提到过。带上我的四名手下。”

乔泰高兴地咧嘴笑了。他正要转身离去，狄公又补充道：“设法把倪船主也带来，假若他还没回来，就让衙门给羊城所有的里正都发一张拘捕令。我要和那个船主谈谈！好一个玄奥之学的研习者！”

狄公返身进屋就座之后，严肃道：“我们此次议事的要事之一，是讨论该对曼苏尔采取什么措施，他是这里阿拉伯居民区的首领。我刚刚得知一些情况，这让我不得不下令立即拘捕他。”狄公一边说，一边迅速地察看周围每个人的表情。

大家都点头表示赞同，只有姚员外露出十分怀疑的表情。

“我也听说了关于阿拉伯人即将叛乱的传闻，”姚开泰说，“不过，我认为这只是不负责任的饶舌罢了，并没有放在心上。至于曼苏尔，我可以说很了解他，虽然他傲慢，性子也急，但我确信他连做梦也不会想到要从事这样的叛乱行动。”

狄公冷冷地瞥了他一眼。

“我承认，”狄公心平气和道，“我没有具体的证据可以指控曼苏尔，目前还没有。不过，既然他是阿拉伯居民区的首领，他本人就要对同胞中发生的每一件事负责，而且他正好可以证明自己是清白的。当然，我们仍然必须考虑曼苏尔是不是主谋，因此，在逮捕他之前采取预防措施并非多余。现在我请防御使系统地陈述一下这些措施。”

防御使用他惯有的简明方式陈述完之后，市舶使又补充了几点意见，建议限制阿拉伯船只在港口的活动。官员们一致通过了这些方案，狄公随即令鲍刺史根据这些方案拟出必要的命令和布告。完成所有这些文案并讨论和确认就了相当长的时间，最后狄公在文案上钤章。正当他要宣布议事已毕时，都督却从怀中取出厚厚的一叠文案放在桌上。他郑重地清了清嗓子，然后说道：“这次突然冒出来的阿拉伯事件，占用了大人您如此多的宝贵时间，为此卑职深感不安。卑职并未忘记大人此行的目的是巡视此地的海外贸易情况。我已让市舶司拟定了一份呈文，里面详细记录了重要货物进出口的有关数据。若大人允许，卑职现在就根据这些呈文简要地讲述一下概况。”

狄公原想厉声喝道还有更重要的事要办，但仍及时将话咽了回去。毕竟，他还得装装样子，而都督又热情可嘉。于是他点点头，无可奈何地靠回椅子上。

狄公一面听着都督那单调乏味的叙述，一面琢磨乔泰刚才所说关于倪船主的事。曼苏尔企图让倪某被指控为谋杀乔泰的凶手，看来船主并未卷入这场险恶的阴谋中。或许船主和那盲女是一伙的？船主早已得知乔泰要拜访自己，而乔泰离开时，那盲女的小包便塞入了乔泰的衣袖。狄公想对陶干低语几句，却发觉他正全神贯注地听着都督的叙述。狄公叹了口气。他知道，陶干总是对贸易方面的事情特别感兴趣。

都督讲了半个多时辰，当他终于讲完时，仆人走进来点亮了银烛台。接着，梁福站起身来，讨论起都督提供的数据。这时，随从又进来了，狄公感到很高兴。那随从一脸忧虑，急匆匆地对狄公说：“西北城区的里正来了，大人，有重要情况要向刺史禀报。”

鲍刺史探询地望着狄公。狄公点头表示同意，刺史便急忙起身跟着随从出去了。

狄公刚开始称赞都督和梁员外讲得不错，刺史突然冲了进来，脸色死一般地苍白。

“贱内被谋害了！”他哽咽道，“我得——”

他看到乔泰走了进来，就把话打住了。

乔泰快步走到狄公面前，懊丧地说：“曼苏尔不见了，大人，船主也不见了。我不明白这是怎么回事——”

狄公挥了挥手打断他，立刻命令都督说：“派人去拘捕曼苏尔和倪船主。马上去！”随后，他告诉乔泰说，鲍夫人被谋害了。他转向刺史道：“节哀顺变，鲍大人。我和两个手下这就陪你去你家。这起新的凶案——”

“不是在我家里发生的，大人！”刺史叫了起来，“她是在光孝寺南面的一座宅子里被害的！这地方我从未听说过，在第二条街的南拐角上！”

姚员外压着嗓子叫了一声。他张大嘴巴盯着刺史，一双牛眼因恐惧而睁得大大的。

“你知道那个地方吗，姚员外？”狄公厉声问道。

“是的，我确实知道。事实上，我……这宅子是我的，我在这宅子里招待生意上的伙伴。”

“我命你解释，如何——”

刺史刚开始发话，就被狄公打断了：“姚员外也和我们一同去案发地点。到那儿他再做进一步的解释。”

狄公迅速站起身，命都督立即执行刚才通过的那些预防措施，然后带着两名亲随、鲍刺史和姚开泰离开了议事厅。前院里，卫兵已经在点灯笼了。狄公站在那儿等轿子过来时，向鲍宽问道：“她是怎么被害死的？”

“是被人从后面用一条丝巾勒死的，大人。”鲍宽用呆板的声音答道。

狄公对两名亲随使了个眼色，不做评论。当轿子的梯凳放下之后，他对刺史说：“你和我同乘一顶大轿吧，鲍大人，里面宽敞着呢。里正，你和姚员外同乘你的轿子。”

狄公让鲍刺史坐在他身边，乔泰和陶干则坐在对面。当轿夫们举起轿辕搁到他们长着厚茧的肩上时，乔泰急切地说道：“姚员外昨晚对我提到过那个地方，大人！好像他在那儿养着几个漂亮姑娘。他雇了一个女人管着，而且——”

“现在我明白那贱货为什么去那儿了！”刺史突然叫起来，“她去同倪船主那个淫棍幽会。他们从前是情人，我真是个老傻瓜，竟然娶了她。我以前就常怀疑他们在我背后仍一直持续着那种肮脏关系！而姚开泰居然纵容这样的事。大人，我要求拘捕姚、倪二人，我……”

狄公挥了挥手。

“冷静点儿，鲍大人！就算尊夫人去那儿和船主幽会，也不能证明就是他谋害了尊夫人。”

“我要向您禀告到底发生了什么事，大人！贱内知道我一下午都要在都督府议事，因此她就去和情夫幽会。不过，尽管她有点儿轻浮，经常也很愚蠢，可她本质上还是个正经女人……都怪我，大人，是我冷落了她。都督总让我忙个不停，我没时间……”他的声音渐渐低了下去。他摇摇头，用手蒙住了脸，稍后控制住自己，便轻声地继续说下去，像是在自言自语：“这次贱内一定是对倪某说，她想结束这种肮脏的关系，永远结束。这畜生于是勃然大怒，就把她给杀了。事情肯定就是这样的。”

“他似乎躲起来了，这也许表明他确实有罪。”狄公说道，“不过，我们不能草率地下结论，鲍大人。”

十六

四名衙役站在一幢两层楼房前面，其中两名提着纸灯笼，灯笼上写着四个红字：广州刺史。轿夫们将轿子放下，衙役们立即站直。狄公从轿子上走下来，鲍刺史和两名亲随跟在后面。狄公等里正和姚员外从轿子里出来后便问里正：“命案发生在哪间屋子里？”

(本章完)