第290章 大唐狄公案陆(44)（2/2）

“什么声音？”梁福叫道。他匆忙折了回去，狄公与刺史紧跟其后。

陶干站在第二间屋子前，紧抓着栏杆。他抬头望着那个美丽的年轻女子，惊愕得一句话也说不出来。她站在一间布置优雅的小屋里，身后可见一个画着山水画的帘子。那女子对梁福气愤地说道：“这个粗莽的家伙是谁？我刚把窗子拉开，好让屋子亮一点儿，他就突然冒出来大叫，说我欺骗了他。”“看错了！”陶干急忙告诉狄公，然后又低声说，“她很像那盲女，但不是她。”

“这女子是谁，梁员外？”狄公问道。

“是我妹妹，大人。她是刺史的夫人。”

“贱内听说卑职要陪大人来这儿，”刺史解释道，“就决定也过来瞧瞧她原来住的屋子。”

“我明白了。”狄公说道。接着，他又对鲍夫人说：“请原谅，夫人！我手下认错人了。”狄公匆匆扫了一眼桌上摊开的书，又说道，“我看你正在读诗。这倒是个好消遣，可以提高品位。”

“诗？”鲍刺史好奇地望着妻子，问道。她很快地合上书，搪塞道：“随便翻翻而已。”

狄公注意到她确实很漂亮。她有一张迷人的、机敏的脸孔，同她兄弟一样长着两道长长的弯眉毛，但这种眉毛长在她哥哥脸上就有点儿女子气了。她羞涩地接着说：“能见到大人真是三生有幸，我——”

“你夫君说你认识个卖蟋蟀的姑娘，”狄公打断道，“我想见见她。”

“我若再见着一定转告她，大人。”她嗔怪地瞥了刺史一眼，然后说，“刚才夫君还骂我没问清她的住处。不过，她告诉我，她几乎每天都来市集，所以……”

“多谢夫人！告辞了。”

一行人继续往前走。狄公问梁福：“你还有别的兄弟姐妹吗，梁员外？”

“没有了，大人，我是独生子。我原有两个妹妹，可大妹妹几年前死了。”

“事情发生在我们婚后不久，”鲍刺史用淡淡的、刻板的声音说道，“这对我那年轻的妻子来说打击不小，当然对我来说也一样。”

“发生了什么意外？”狄公问道。

梁福回答说：“她睡觉时风将窗帘吹到了油灯上，屋子着了火。她一定被烟熏昏过去了。后来我们只找到些烧焦的残骸。”

狄公说了几句安慰的话。梁福打开一扇沉重的门，领着大家走进一间屋顶很高、颇为凉爽的屋子。梁福做了个手势，管家便拖着脚步走到窗前，卷起了竹帘。狄公打量着四周。四面靠墙都摆放着书架，上面堆满了书和一卷卷的文案，蓝色地毯的中央放着一张巨大的桌子，桌上只有两个银烛台和文房四宝。梁员外将一行人领到角落的茶几旁，他让狄公坐在茶几后的一张大扶手椅里，而让刺史和陶干坐在茶几前的靠背椅上，自己则找了张稍远的矮椅子坐下，然后叫管家上茶。

狄公捋着他的长须，满意地说道：“我感受到了一种舒爽高雅的气氛，而这正是人们心目中一位儒将的书房。”

大家抿着茶，聊了一会儿“南海王”打过的海仗，梁福则给他们看了将军收藏的一些颇有价值的旧羊城地图。狄公仔细地察看着一张地图，突然用食指指着说：“这里是华塔寺！昨晚我曾去过那儿。”

“这是本地的名胜古迹之一，大人，”梁福说道，“我至少隔数日去一次，同寺里的方丈对弈。他可是个高手，学问广深。他现在正潜心写书，叙述历史上佛经的流传情况。”

“既然他生性好学，”狄公说道，“那他一定把寺中的事务交给寺监去管理了？”

“这倒没有，大人！方丈非常尽职。事实上他也必须如此，因为偌大的一个寺庙是需要严格管理的。各色可疑的人——我指的是窃贼、骗子之类的人——都去那儿，想对那些容易上当的香客诈取钱财。”

“你应该再加上杀手。”狄公冷冷地说道，“昨天我在那儿发现一具官府探子的尸体。”

“原来那些和尚谈论的是这件事！”梁福叫道，“当时我和方丈正在下棋，他突然被叫走了，半天未见回来，我就问和尚们怎么了，他们说有凶杀案件。是谁干的，大人？”

狄公耸了耸肩膀。

“地痞恶棍之类的。”他回答说。

梁福摇了摇头。他抿口茶，叹了口气，说道：“这就是我们繁华羊城的另一面，何处有财富，何处也有可怕的贫穷。若随便看看，就只能看到都市生活奢华的表面，殊不知其底里还生着个无情的下层世界，在那儿海外的恶棍和中国的无赖狼狈为奸。”

“所有这些人都被严格控制了，”刺史冷冷地说，“而且我要强调，那些犯罪活动都被限制在他们自己的区域之内。其实每个稍大点儿的城市都能发现这样的渣滓。”

“本人深信不疑。”狄公说道。他将茶一饮而尽，然后对梁福说：“你刚才提到了海外罪犯。我听到些不利于曼苏尔的传闻，他会不会雇阿拉伯恶棍干犯罪的勾当？”

梁福坐直了身子，捋着细细的山羊胡，沉思良久，然后回答说：“我本人并不认识曼苏尔，大人。不过，我倒听说过许多关于他的事，当然主要是从我的朋友也是生意伙伴姚员外那儿听来的。一方面，曼苏尔是个经验丰富的船主，足智多谋，英勇善战，同时也是个精明的商人；另一方面，他还是个野心勃勃的阿拉伯人，对他的人民和宗教忠诚到狂热的程度。他在自己的国家里很有名，是哈里发的远房侄子。他在叔叔手下身经百战，抵御他国家西面其他野蛮人的入侵，原本应该被封为某个领地的都督的，可是有一次因为讲话不慎，冒犯了哈里发，于是被逐出朝廷。不过，他从没放弃过再次获得哈里发的青睐。为达目的，他会无所不为的。”

梁福停下来考虑片刻，措辞小心地接着说：“刚才我所说的情况是经过彻底核实的，下面我要讲的则只是道听途说。有人在私下传，曼苏尔想在广州制造骚乱，劫掠这座城市，然后带着丰厚的战利品乘船回国。哈里发会认为这一丰功伟绩有助于提高阿拉伯的威望，于是就会奖励曼苏尔，让他在朝廷中官复原职。不过，我得再说一遍，这仅仅是传闻。我这么说也许对曼苏尔已经太不公平了。”

狄公竖起了眉毛，问道：“一小撮阿拉伯人怎么能敌得过一千多名经验丰富、武器精良的防御使队官兵呢！更别说还有卫兵和港口捕快了。”

“曼苏尔曾经多次积极参加围攻异族城市的战斗，大人。因此，我们可以猜想他在这方面有许多经验。他一定知道羊城不同于北方的城市，有大量木结构的两层楼房，因此只要趁天气干燥有风的日子，在几个精心挑选的地方放火，就会酿成灾难性的大火。趁混乱之际，一小伙亡命之徒便可以抢到很多东西。”

“天哪，他说的没错！”刺史嚷道。

“再则，”梁福接着说，“不管谁在城里制造混乱，一旦开始打劫，就会有人急切拥护。我指的是数以千计的疍民，那些人对我们怀着深仇大恨已有数百年了。”

“说的不是完全没有道理，”狄公叹了口气，说道，“不过，那些水户能干些什么？他们既没组织，又没兵器。”

(本章完)