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第283章 大唐狄公案陆(37)(1/2)

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第283章 大唐狄公案·陆(37)

空荡的大厅里有十二只银烛台暗淡地照着,烛台放置在沿墙的两排庄严的粗大红漆柱子之间。左边放着一张宽大的雕檀香木长榻和一张上置青铜高瓶的桌子,大厅中间就是一块巨大的深蓝色地毯。陶干看到尽头有一张极大的书案安放在金色的屏风前。狄公坐在书案后面,乔泰则坐在对面的一张矮椅子上。大厅里很凉爽,也很安静。陶干迈步向里走去,闻到了檀香木和凋谢的茉莉的淡淡香气。

狄公身穿一件绣有金边的紫色长袍,戴着有政事堂宰相金色标志的乌纱帽。他仰靠在一张宽敞的扶手椅上,双手叠放在宽大的衣袖里。乔泰似乎也在沉思,他两眼盯着桌上的青铜古董,耸起宽厚的肩膀。陶干再次感觉到狄公最近四年来老了许多,狄公的脸比以前更瘦了,眼睛和嘴巴四周也有了许多深深的皱纹,虽然浓密的眉毛依然乌黑,但长须、短髭和鬓角都已夹杂着灰白色了。

陶干走到桌前躬身施礼,狄公抬眼望了望,直起身子,甩出长袖,用深沉洪亮的声音说道:“挨着乔泰坐下!有坏消息,陶干。我派你们俩乔装去码头是对的,因为那样至少使事情有所进展。”狄公对仍然站在那儿的总管说:“上新茶!”

总管走后,狄公把胳膊支在桌上,盯着他的两名亲随看了片刻,然后凄然地一笑,继续说道:“我们又能聚在一起真好,伙计们!自我们进京以后,每人忙于各自的公务,难得有机会聊聊。不像在我当县令时,那时我们几乎每天都可以闲聊。那时真好,洪亮和我们在一起,而且……”他疲惫地伸手在脸上抹了一把,随后,他控制住自己的情绪,坐起身来。他打开折扇,轻快地对陶干说:“乔泰刚才目睹了一起命案。不过,在我让他告诉你之前,我想先听听你对羊城的印象。”

他对陶干点点头,又靠回椅子上,并开始扇扇子。陶干在椅子上挪了挪身子,然后平静地说道:“乔泰和我护送大人您来都督府之后,我们乘轿子去了城南,按您的命令在阿拉伯居民区附近找住处,大人。乔兄选了穆斯林清真寺附近的一家客栈,我在紧靠南门外的码头上选了一家。我们随后到一家小饭馆吃了中饭,整个下午都沿着江边溜达。我们看到附近有很多阿拉伯人,听说大约有一千阿拉伯人已定居在城里,还有一千在港口里的船上。然而,他们极少与本地人来往,好像也不和汉人混在一起。当时有名市舶司卫兵打了他们其中一个,一些阿拉伯水手便变得凶狠起来。不过,当士兵们出来,水手们的一个头领训斥了水手们一番之后,很快就平静下来了。”他若有所思地捋着胡子,接着说,“广州是整个南方最富裕的城市,大人,以淫逸的夜生活——特别是珠江上的船而闻名。这里的生活节奏近乎疯狂,今天的富商也许就是明天的乞丐,赌桌边每晚都有人发财,有人破财。这里无疑是各种大大小小的敲诈勒索者和骗子的真正极乐世界,每天都进行着大量的骗钱勾当。但广州人首先是商人,他们不太关心时局。如果他们偶尔抱怨一下朝廷,同绝大多数商人一样,也只是因为朝廷官员干涉他们的生意。不过,我没发现什么真正不满的迹象,也看不出一小撮阿拉伯人能在这儿挑起多大的麻烦。”

狄公没说话,陶干继续说道:“离开码头前,我们在一家酒馆认识了一位姓倪的船主。他人相当不错,能说阿拉伯话和波斯语,还曾去波斯湾做过生意。他可能会是个有用的关系,因此乔泰接受了他的邀请,明天去拜访他。”他怯怯地看了狄公一眼,然后问道,“您为何对那些没开化的黑番如此感兴趣呢,大人?”

“陶干,因为有一位非常重要的人物在这座城里失踪了,而他们是获取线索的唯一希望。”狄公打住话头,等两个仆人在总管挑剔的眼光下把装着一把精致古瓷壶的茶盘放到桌上。总管倒好茶后,狄公对他说:“你可以到外面去等着。”然后狄公盯着自己的两名亲随,接着说道:“自从陛下病倒以后,朝廷中形成几个敌对的派别。有的支持合法的皇位继承人太子;有的支持皇后,她想用自己家族的一员来取代太子;还有的正在组成一个强大的集团,主张在皇上驾崩后实行摄政。而能起举足轻重作用的那个人是中书省中书令刘大人。我估计你们还没见过他,可你们自然听说过他。他年轻,却是个极有能力的人,对大唐皇朝忠心耿耿。我同他关系密切,因为我对他的正直与非凡才能十分推崇,万一发生危机,我会全力支持他的。”

狄公抿了一口茶。他思索片刻,继续说:“大约一个半月之前,刘大人在他的心腹幕僚苏主事和若干武将的陪同下来到广州。政事堂众宰相差遣刘大人来督察我们渡海远征安南的准备工作。他回京后交上一份肯定的奏章,赞扬了岭南都督温健的政绩。我现在就是温都督的客人。”

“七日前刘大人突然回到广州,这次只有苏主事陪同。上面没有命令刘大人这样做,也没人知道他第二次来广州的目的。他没有通知都督,也没来都督府,显然是想隐匿身份。但是,都督的一名探子有一次在阿拉伯居民区偶然看见了刘大人和苏主事在步行,而且穿得很破旧。都督将此事上报京城之后,政事堂命他查出刘大人的行踪,并需告知刘大人,政事堂令其火速返京,因为朝廷亟须他上殿问话。都督调动了他所有的察访人员、探子等,把羊城搜了一遍,却一无所获。刘大人和苏主事彻底消失无踪了。”

狄公叹了口气。他摇摇头,继续说道:“此事乃官府机密,严防泄漏,因刘大人长期不在京城会带来严重的政治后果。政事堂怀疑这里可能出了重大差错,于是通知都督诸事已毕,命他取消搜寻。然而,政事堂同时又命我来广州进行秘密调查,借口为巡视商务贸易,但实际使命是与刘大人取得联系,搞清他为何要来广州,何事使他滞留此地。至于苏主事我们就不用找了,他的尸首就躺在侧厅。乔泰,你告诉陶干发生了什么事!”

乔泰向他惊讶的同僚简要地讲述了阿拉伯居民区发生的双重命案。他讲完之后,狄公说:“乔泰带回的尸首,我一眼就认出是苏主事。你们俩在码头上溜达时,这位刘大人的随员一定是看见了乔泰。但是,只要你陶干和乔泰在一起,苏主事就不想和乔泰搭话,因为他以前从没见过你。所以,他跟着你们到酒馆,你们分手后他就和乔泰说话了。然而,苏主事自己又被那阿拉伯刺客和神秘的矮子跟踪了。那两个人一定是看见他和乔泰搭话,所以迅速采取行动。由于阿拉伯居民区就跟兔子窝一样布满弯弯曲曲的巷子,以及外人难料的小道,他们和同伙可以跑到前面,守在乔泰和苏主事必经的两三条巷子。但是那个阿拉伯刺客并未毕尽其功,因为他原本也打算杀死乔泰的,但一个身份不明的第三者又卷了进来,勒死了这个阿拉伯刺客。看来,我们必须对付两个组织严密而手段同样残忍的团伙;不过,他们的目标却是相互冲突的。由此可见,刘大人面临很大的麻烦。”

“这种麻烦没有丝毫的迹象吗,大人?”陶干问道。

“没有,但他显然对这里的阿拉伯人感兴趣。你们今天早上出去找住处时,都督带我来这东厢房。我叫他把一年内此地和城里的秘密档案送给我看看,让我大致熟悉一下情况。我了一个上午仔细读了那些档案,但只发现一些日常问题,那些问题与这儿的阿拉伯人毫无关系,也丝毫看不出有什么让刘大人特别感兴趣的地方。不过,我确实发现了探子的案呈,报告中说他看到了刘大人和苏主事,他们两个穿得很破旧,看起来憔悴而忧虑。刘大人当时正和一个过路的阿拉伯人说话。这名探子正要上前查实他们的身份时,三个人就消失在人群中,探子于是赶紧回都督府,向都督禀报了他所见到的一切。”

狄公喝干了茶,继续说:“离开京城之前,我研究了一下刘大人正在处理的一些事务,但并未发现丝毫提及广州或这儿的阿拉伯人的。至于他的私人生活,我只知道他是个相当有才干的人,却尚未娶妻,而且除了苏主事外,没有别的亲密朋友。”他严肃地看了两名亲随一眼,又说道,“你们注意,千万不能让都督知道这一切!刚才同他喝茶时,我告诉他苏主事是个从京城来的可疑分子,与这儿的阿拉伯恶棍混在一起。一定要给都督留下我们来此只为巡视海外贸易的印象。”

“那是为什么,大人?”乔泰问道,“他是此地的封疆大吏,或许他可以帮我们……”

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