第274章 大唐狄公案陆(28)（2/2）

“我们大人只是问你们一些事情。”马荣急匆匆解释道。

“那小猴怎么办呢？”嫣红问道。“没关系的，”袁老头儿道，“它还不熟悉周围的情况，不敢跑出这个园子。再说彩蓝回来会照看它的。走吧。”

他们沿着曲折回廊一路走出来，袁老头儿环顾四周，又絮絮叨叨起来：“这房屋以前可是间不错的大宅呢，住着一户大户人家，他们好些年前搬走了。一些平民百姓聚居于此，又说宅子里闹鬼，也都搬走了，其实哪有什么鬼怪啊？”袁老头儿摇头道，“咱们父女三人在这儿住得好好的，嫣红在厅堂里练舞习曲，彩蓝则在院子里习武练剑。”

他们走到大街上，只见一队全副武装的士兵经过，已开始围捕不法的收尸人。

十六

狄公在案桌边端坐，将陶干递呈的公文一一批阅，看见马荣、乔泰二人进得门来，遂放下手中的朱笔道：“早晨胡鹏已束手就擒，倒未做任何反抗，如今已过正午，你二人可找到袁氏父女？”

“回禀大人，”马荣道，“袁老头儿及其女儿嫣红姑娘已在门外等候，袁老头儿的另一个女儿彩蓝姑娘有事外出，你说不用传唤她，我们也就未等她回来。只是我们寻访的路上，遭遇一伙不法收尸人的围攻。他们暗中组织一种半神半教的兄弟会，向老百姓强行兜售护身符，还四处传播谣言，蛊惑民心。”

狄公一拳重重打在案桌，怒道：“煽风点火，图谋造反！”他随即稳住自己的情绪，沉稳道，“我们必须立刻采取有效举措，将暴乱制止在萌动之中，否则，它们便如燎原的野火，一发不可收拾。一些叛乱往往就是这样发端的。”

乔泰补充道：“马老弟与我曾和他们混战一番，发现他们私自藏匿兵器，我们已下令道观附近的各处岗哨，调遣百余名士兵围捕这些大胆狂徒。稍后，我和马老弟即去衙门审问捕获的收尸人。”

“卢郎中也和收尸人混在一起，关系似乎很熟络，”马荣又道，“只是收尸人围攻我们时，卢郎中已跑得无影无踪，这倒令我难以判断他们是否蛇鼠一窝。”

“稍后你们审讯收尸人时，将卢郎中的情况打探清楚，”狄公道，“你们须尽快将结果报告于我。现将袁氏父女带进来。”

马荣领命，当即传唤二人。狄公示意乔泰、马荣随侍在侧，两人遂挪过两张凳子，在狄公的案桌边坐下。

袁氏父女进得厅堂，跪倒在地，狄公令他们站起身来。袁老头儿踉跄站稳身躯，面无表情地立在一边，双手垂在身旁，一双眼睛却小心翼翼地打量着狄公。嫣红低垂着头，神情紧张，不停地抚弄着腰间垂下的杏红裙带。狄公注意到嫣红的右耳垂上贴着一小块膏药。

“你就是嫣红吗？”狄公问道。

嫣红并不说话，只默默地点头。

狄公又问袁老头儿道：“通常孪生姐妹的名字都极相似，你不守常规，将两个女儿取名彩蓝、嫣红，有何深意？”

“那不过是内子胡乱起的。原本叫宝蓝、珊红，只因十三年前，老城厢的满楼失踪了一名妓女，名唤宝石蓝的，闹得街坊四邻沸沸扬扬，满楼不久又遭回禄之灾。我恐怕‘宝蓝’这一名字不吉利，遂一并改了叫彩蓝、嫣红，亦不过取宝石、珊瑚的名色而已。”

“哦，原来如此。”狄公说着，从抽屉中取出一枚镶红珊瑚珠的银耳环，放在案桌上，问道：“嫣红姑娘，这可是你的？”

嫣红抬头一看这件饰物，顿时容失色。

“好吧，”狄公对嫣红道，“你在外间等候。陶干，你带嫣红姑娘暂离此处。”

狄公待陶干将嫣红带走，缓缓手抚长髯，将袁老头儿打量一番，道：“六年前，叶魁麟曾鞭笞一名使女至死，你和那使女有何关系？”

“她正是内子。”袁老头儿平静道。

“她如何会成为叶府使女的呢？”

“只因我向胡鹏借债，无法偿还。”

狄公高挑剑眉道：“怎又扯上胡鹏？”

“是，大人。家父生前是胡府的管家，小的家中人口众多，怎奈米珠薪桂，度日艰难。所谓人穷志短，家父挪用胡府账房中的银两。胡鹏得知后，亦未声张，只将账册上的亏空补足。先父自是感恩戴德，发誓要加倍偿还这笔钱款，在胡府当差更是兢兢业业，终因薪俸微薄，至死都无法还清债务。父债子还，先父撒手归西时，又需一大笔丧葬费用，真是雪上加霜。当时正好胡府需雇用丫鬟，我便将内子送进府中做活儿抵债。胡府是老东家，待内子不薄。不想，一日叶魁麟造访胡府，看中内子，遂向胡鹏要了人去。”

“你无有异议吗？”狄公严厉地问道，“当朝律令岂容随意转卖人口？”

“大人，那我又能怎么办呢？”袁老头儿惊叹道，“胡老爷是我们的主人，且有恩于我们，他保全了先父的名声。”

“那叶魁麟鞭笞你妻子至死，如此恶劣的行径，你为何还不告官呢？”

“我只是一个背着贼名的管家的儿子，叶魁麟是世家大族之后、堂堂的爵爷，胳膊拧不过大腿啊！”袁老头儿自嘲道，“大人您高高在上，对于底下人、奴才的情形所知甚少，我们和谁去说什么天理、公道啊？”

“王子犯法，与庶民同罪，”狄公正义凛然道，“有胆敢藐视王法、欺压百姓、鱼肉乡里的，都当严惩不贷。平民百姓有何冤情，都该直言上告！衙门前不是有惊堂鼓吗？那就是专为鸣冤叫屈者而设的！两千年来，除去阀阅世族分领天下的混乱时期，朝朝自有天理公道。”

“小民愚昧无知，祖祖辈辈受世家大族荫庇，为他们驱使，且闻得官官相护，怎敢轻举妄动。”袁老头儿神情黯淡道。

“六年前，若你告官，只怕你妻子的冤情早已大白，”狄公慨然道，“你也不必处心积虑地制作什么皮影戏让人观看，更不用让令爱冒此风险，周旋于淫棍身边了。”

见袁老头儿沉默不语，狄公继续道：“你倒是聪明得紧，摸透胡鹏、叶魁麟的脾性，知道胡鹏脾气暴躁且好色，叶魁麟有过之而无不及，遂让你女儿嫣红周旋其间，在他们之间挑起争端，鹬蚌相争，你可坐收渔翁之利，便如你平时戏耍木偶一般，将他们玩弄于股掌之间。无论胡鹏杀了叶魁麟，还是叶魁麟杀了胡鹏，杀人者必将难逃法网，你便可一箭双雕，替你妻子报了仇。只是你不惜亲生女儿的清白、性命，让她周旋于两条色狼之间。嫣红姑娘年轻貌美、少不更事，万一应答不及，被他们看出破绽，遭了他们的毒手，你于心何忍啊？”

(本章完)