第252章 大唐狄公案陆(6)（2/2）

“是的，大人。”于康用凄凉的声音回道，“那是我。那天莲芳告诉我她可能有身孕了。她很着急，因为我俩羞耻的行为现在要暴露了。我也惊慌失措，我想廖老爷或许会赶她出门，而楚老爷肯定会把我颜面全无地送回父母身边。我答应莲芳我会竭尽全力让楚老爷同意我俩尽早成婚，莲芳说她也会去求她父亲。”

“那天我去找我主人，可他大发雷霆，骂我是不知感恩的浑蛋。我给莲芳写了封密信，敦促她尽力说服父亲。很显然廖老爷也拒绝了。可怜的姑娘一定很绝望，便跳井自尽了。而我这个苦命人必须对她的死负责！”于康失声痛哭。过了一会儿他时断时续地道：“这些天这个秘密一直在压迫着我，每时每刻我都盼望着听到她的尸体被找到的消息。而那个可怕的叶泰又来说他知道我和莲芳在房内私会一事。我给他钱，可他却越要越多！今天他又来——”狄公打断他：“叶泰是如何知道你的秘密的？”

于康答道：“很明显，一个叫刘妈的老女仆偷看到了我们。她先前曾在叶家做叶泰的奶妈，他们在楚家书斋外走廊里拉话时她告诉了叶泰，当时叶泰正候在外面等着见老爷谈些生意。叶泰叫我放心，那老妇已答应他不会讲给其他人听。”

“那老妇自己来找你的？”狄公问。

“没有，大人。”于康回答，“我自己试着去跟她说话，想确定她会守诺。可是直到今天我才找到她。”见到狄公惊异的表情，于康急忙解释道，“我家老爷把宅子分成八份独立的家居，每一份有其自己的厨房及用人。主宅由楚老爷自己、大房用着，也包括我的住处，其他七房都有各自的处所。因有几十名用人，加上严厉的规矩，他们得待在自己的地方，我去找个人私下说话都很难。”

“不过今天早上，我在书房跟老爷谈毕佃户的账目后出来时正巧见到刘妈。我赶紧问关于我和莲芳的事她跟叶泰说了些什么，可她假装不知道我在说什么。显然她对叶泰依然完全忠心。”他接着凄楚说道，“不过她是否保守秘密现在已无关紧要了！”

“于康，那确实有关系！”狄公迅速说道，“我有证据证明莲芳并未自尽，但她被绑架了！”

“谁干的？”于康高叫道，“她在何处？”

狄公抬起手。

“调查仍在进行。”他平静地说道，“你要严守秘密，以免让莲芳的绑架者有所警觉。叶泰再来要钱时，你只要跟他讲，过一两天再来。我相信与此同时，我可以找到你的未婚妻，并抓住用卑劣诡计绑架她的罪犯！”

“不过，于康，你的行为实在要大受谴责。你未曾引导好那姑娘，反而利用她的感情来满足你尚无权享受的欲望。订婚与结婚并非私事，那是联结双方家庭所有生者抑或死者的一个神圣契约。你冒犯了在家庭祭坛前向之宣布订婚的祖宗，也贬损了你未来的新娘。同时你给罪犯提供了将她捏入爪中的机会，因为他谎称你在等她而将她诱骗走。而且在获悉她失踪后，你并没有立刻向我报告真相，从而毫无道理地延长了她处于悲惨境遇的时间。于康，你要好好补偿她！你可以走了。找到她之后我会再传你来。”

年轻人想说什么但说不出一个字来，只是转身踉跄地向门口走去。

狄公的随从们兴奋地谈论起来，但狄公抬了抬手，说道：“这些情况解开了廖莲芳失踪谜团。一定是那个流氓叶泰绑架了廖姑娘，因为除那刘妈外，他是唯一知道他们秘密的人。况且聋哑男孩描述的戴风帽男子跟叶泰完全符合。叶泰用来送假口信的妇人必定是暂租屋的女房主。不过她未将那姑娘带去那儿，而是将她带至别的秘密处所。至于是供他自己泄欲或卖与别人，我们还得查清楚。他知道自己很安全，因为那不幸的姑娘如今当然不敢去找她未婚夫或父母。天晓得她正遭受什么样的罪！可那似乎还不够，那个恬不知耻的无赖竟然还敲诈于康！”

“大人，是否让我现在就去把那兔崽子抓来？”马荣充满希冀地问。

“当然！”狄公道，“和乔泰一起去叶家，兄弟俩也许正在用晚膳。监视他们家，叶泰出门时仔细跟着，他会将你们带到那个秘密处所。他进去后你们便逮捕他以及那儿所有有关的人。对付叶泰不必下手太小心，只要不伤他太厉害，以免我无法再审问他！祝你们好运！”

九

马荣和乔泰奔了出去，不久洪亮和陶干也离去用晚膳。狄公开始批阅州、县送来的一堆公文。

门上传来轻叩声。“进来！”他叫道，同时将公文推到一边。他以为是端晚饭来的衙役，可他抬头一看，却是郭夫人纤细的身影。

她穿了件非常合身的灰色连风帽皮袍。她在案前躬身施礼，狄公闻到一股使人如置桂园般的怡人的药草甜香。

“郭夫人，请坐！”狄公说道，“你没在狱中？”

郭夫人在凳沿儿上坐下，回道：“大人，我斗胆前来禀报关于今日下午拘捕的两位姑娘之事。”

“说下去！”狄公道，同时往后靠在扶手椅上。他端起茶杯，见已空了便又放下。郭夫人立刻起身，拿起桌案角上的大茶壶斟满茶杯。然后她开始说道：“两位姑娘均是南方农家女儿。去年秋季庄稼歉收，她们父母便将她们卖给了一名皮条客。他带她们来到北州，把她们卖给了集市上的一家窑子。老鸨将她们安置在那间私宅，令她们做了几次勒索勾当。我以为她们并非坏女孩，而且也痛恨现在的生活，可是却无能为力，因为老鸨握有她们父母签字画押的收条。”

狄公叹了口气。

“老生常谈！”他说，“不过，因那老鸨用了无许可证的房屋，我们可以设法帮忙。那些恶棍如何对待她们？”

“也是个老故事！”郭夫人淡淡一笑答道，“她们常挨打，还得卖力干活儿，打扫屋子，烧饭做菜。”

她用纤巧的手灵活地整了整风帽。狄公忍不住想，她实在是个十分迷人的妇人。

狄公说道：“无证开设妓院，一般的处罚是予以高额罚款。不过那并无用处，老鸨会付钱，然后又从姑娘身上榨回。鉴于他另外还被控敲诈，我们可宣判那卖身契约无效。你说她俩实质上是清白的，我会派人送她们回父母身边。”

“大人考虑得真周到。”郭夫人说着站起身来。

她站着等狄公发话让她离去。狄公很希望继续和她谈话，但他又为自己这种念头所恼，于是非常干脆地说道：“郭夫人，谢谢你及时汇报。你可以走了！”郭夫人躬身离去。

狄公背着双手开始踱起步来。他的书房显得比往常更孤寂寒冷。他思忖，此刻他的妻妾们或许已抵达第一个驿站，不知她们的住处是否舒适。

衙役送来晚膳，他很快用毕，然后起身站在铜炉旁喝茶。

门打开，马荣走了进来，看上去十分沮丧。

“大人，午饭后叶泰便出去了，”他说道，“到现在还未回去用晚膳。一名仆人告诉我，叶泰常与其他几名赌徒在外吃饭，很晚才返回家，乔泰仍在那里监视。”

(本章完)