第249章 大唐狄公案陆(3)（1/2）

第249章 大唐狄公案·陆(3)

天暗不久，六名衙役手提油纸灯笼在衙内候着。班头见他们跺脚取暖，便咧嘴道：“兄弟们不必担心受冻。你等知晓楚大远是何等大方，他会安排我等在那边厨中饱餐一顿的！”

“他也不会忘记给酒喝！”一年轻衙役满足地说道。

一应人肃然立正。狄公走出门来，身后跟着四名随从。班头喊来轿夫，狄公与洪亮及陶干一同上了轿。马夫给马荣和乔泰牵来坐骑，乔泰道：“大人，我们要顺路去邀蓝涛奎师傅。”

狄公点头，轿夫们便迈开大步出发了。

狄公往后一靠，道：“太原来的信差带来让人心烦的消息。我大房之母病入膏肓，夫人决定明天动身。我的二房、三房及孩子们要陪她同往。这个季节出门着实不易，可也无法可想。老太太现已七十有余，夫人担心得紧。”

洪亮和陶干安慰了几句。狄公谢过，接着道：“今晚去赴楚大远的宴席甚不方便。侍卫们正将三辆马车赶往衙门运送我家人，我真应该留在那里照应。可楚大远乃本地头面人物，我不可事到临头才爽约，令他丢面子。”

洪亮点了点头，说道：“马荣告诉我楚大远已在楚宅大厅备下盛宴。他是个好客之人，马荣和乔泰很喜欢他安排的狩猎会，更不用说畅饮一番了！”

“我实在不知他为何能保持如此乐天，”陶干说道，“他可是要跟八个妻妾和平共处！”

狄公责备道：“你知道他膝下无子。他不能得子续楚家香火，一定十分忧虑。他是个极爱运动之人，我以为他养着一群妻妾可不光为取乐。”

“楚大远极富有。”洪亮若有所思地说，“可世上有金钱买不到的东西！”停了一会儿他又道，“大人的妻小全都离去，我担心今后一些日子大人会很寂寞。”

狄公答道：“那件凶案在衙内挂着，我也没有很多时间牵挂家人。他们去后，我将吃住在衙门内。洪亮，切莫忘了通知总管！”

他朝轿窗外望去，看到冬夜星空下鼓楼那块黑影。

“我们马上要到了。”他说道。

轿夫们在一扇巨大的宅门前落轿。高高的朱漆大门开着，一名身材魁梧、身穿名贵紫貂皮衣的人走上前来搀扶狄公下轿。他面相宽阔，脸色红润，黑胡子修得整整齐齐。

楚大远迎候过狄公，另两人也上前躬身请安。狄公有些惊诧，认出脸面瘦削、留着灰白山羊胡的是行会廖会长。狄公想象着宴席间廖老头儿肯定会问自己寻找他女儿的进展如何。站在廖会长身边的年轻人叫于康，楚大远的书吏。看到他那苍白而紧张的脸色，狄公清楚他也必定会问及他未婚妻的消息。

楚大远没有将他们领到宅内大厅，而是将他们带去南翼的一个露台。狄公更觉诧异。

楚大远开朗地解释道：“我原先设想在厅内为大人设宴，可我等乃北方粗民，此处厨艺万万无法与大人在家中所享用的相比拟。我想大人会喜欢在户外用上一顿真正的猎宴。烤肉加上粗酒，仅是乡下饭菜，但希望还有些味道。”

狄公客气了一番，但私底下却觉得这可是楚大远最糟的主意了。风已退去，高大的毛毡屏风围在露台四周，但依然十分寒冷。狄公抖了一下，觉得喉咙有些疼痛。他想，早上在潘家时一定是着凉了，心里很希望能在温暖的大厅里舒舒服服地用餐。

露台由无数火炬照明，那跃动的光照在四张桌子拼成的大方台上。支架上搁着厚木板，中央矗立着一只巨大的铜炉，炉中堆满闪着红光的炭。三名仆役围站在炉边，烤着长铁叉上的肉块。

楚大远请狄公在桌子一端的折椅上落座，坐在自己与廖会长之间。洪亮及陶干则被安顿在桌子右侧，与楚大远的书吏于康一起，正对着两名长者——楚大远介绍乃纸商及酒商会长。马荣和乔泰与拳师蓝涛奎一起正对狄公而坐。

狄公饶有兴味地看着这位技压北方诸州好汉的名拳师。火炬的亮光照在蓝涛奎剃得精光的头和脸面上。为避免在较技时为头发所累，蓝师傅特意将头发全部剃掉。狄公从马荣和乔泰那热切的讲叙中早已得悉，蓝涛奎全身心投入武艺，从未婚娶，过着极为简朴的生活。狄公边与楚大远客套着，边想着马荣和乔泰能在北州交了蓝涛奎这般意气相投的朋友，自己甚是快慰。

楚大远敬了狄公一杯，狄公还敬，但那粗劣的烧酒令狄公发痛的喉咙更不舒服。

接着在品尝烤肉的间隙，楚大远问起了凶杀案，狄公略略讲了讲。然而那肥肉令他反胃。他试着夹些蔬菜，却发现如其他人一般，戴着手套难以用筷子。他不耐烦地脱下手套，可不久手指便冻僵了，使用餐更为困难。

“那凶案，”楚大远粗哑地低声道，“令廖老员外十分不安。他担心女儿莲芳可能遭受相似厄运。大人，可否安慰他几句？”

狄公与廖会长讲了几句，说明已努力设法寻找其女，廖会长不禁又对女儿的贤淑品德做了一番叙述。狄公对老者甚感同情，不过自己已在衙门听到过这样的叙述许多次，加上头裂开般的疼痛，心中甚是无奈。狄公脸上热情洋溢，但后背及双腿早已冰冷。他思忖着，在这样的天气里，妻儿的旅程是否舒适。

楚大远又向狄公侧过身去，说道：“不论死活，我真希望大人能找到那姑娘。我的书吏为了她忧虑至极。当然，我很理解，因她是他的未婚妻，一个不错的姑娘。可您知道，我家宅内有许多事要做，而近来这家伙真是一直未派上用场！”

楚大远对着狄公耳语，酒蒜气味包围着狄公。狄公突然觉得极不舒服，喃喃言道已尽一切可能去寻找廖姑娘了，然后起身告退一会儿。

楚大远示意一名用人提灯笼领狄公进屋。他们穿过一条迷宫般昏暗的走廊来到一座小天井，其后是排厕所。狄公迅速进了其中一间。

他出来时另一仆人端着一铜盆热水正在等候他。狄公用热毛巾擦了擦脸及脖颈，感觉舒服了些。

“你不必等候！”他对仆人道，“我认得路。”

他开始在月光映照的天井里踱步。这儿非常安静，狄公想，他定是在这幢巨宅后部的某处。

过了一会儿他决定重去赴宴，可是屋内走廊漆黑一片，他很快便迷失了方向。他击掌召唤仆人，可无人响应，显然所有的用人均已去露台侍餐了。

狄公朝前瞧见一丝微弱的光亮。他小心走去，来到一扇敞开的门边。其外乃一座小园，四周围着高高的木栅栏。除了远处角落的一些灌木外，园里空荡荡的，灌木枝因覆盖着一层厚厚的冻雪而下垂着。

朝外望着这园，狄公突然有些害怕。

“我定是真的得病了！”他嘀咕道，“在这平静的后园有何可怕？”

他迫使自己走下木台阶，穿过园来到后门。此刻他只听到靴底下踩着积雪的声响，不知为何觉得十分害怕，好似有一种被无形威胁的怪异感觉。他不由自主地停下脚步，朝四下看去。他的心仿佛停了。灌木下一个奇怪的白色人影一动不动地坐在那里。

狄公站着纹丝不动，惧悚地盯着它瞧。不久他便松了口气。那是个雪人，堆成真人般大小的和尚模样，盘腿背靠栅栏，在打坐。

狄公想笑，但笑容僵在嘴唇上。充当雪人双目的两块黑炭不见了，空空的眼窝罪恶地斜盯着他，散发出一种令人压抑的死亡与腐朽的气息。

狄公突然恐慌起来，转身飞快地走回屋内，上台阶时还不小心地绊了一下，弄伤了小腿，但他摸着昏暗走廊的墙壁尽可能快地往前走。

转过两个弯后他碰上了一名手提灯笼的仆人，遂被领回到露台。

宾客们兴致高昂，正纵情地哼唱着一首打猎歌。楚大远用筷子敲着节拍，他看到狄公便迅速站起身，焦虑地说道：“大人看上去不舒服！”

“我定是得了重感冒。”狄公勉强微笑着答道，“你后院的一个雪人把我吓了一大跳！”

楚大远大笑起来。

“我吩咐过用人们的孩子只许堆滑稽的雪人！”他说道，“来，大人喝一杯便会好些。”