第247章 大唐狄公案陆(1)（1/2）

第247章 大唐狄公案·陆(1)

铁针奇案

一

狄公穿着厚厚的毛皮衣，蜷坐在他书斋内书案后的椅子里。他戴着带耳套的老皮帽，但仍感觉到吹进宽敞屋子里的寒气。

他看着坐在桌前凳子上的两名年长副手，说道：“这风可是连最细微的缝隙也能吹透。”

“大人，这风是从北面的沙地直吹过来的。”长着磨损的胡子的老者答道，“我叫侍从往火盆内多加些炭火。”

他起身快步朝门走去。狄公皱皱眉对另一位说道：“陶干，你对这北风似乎毫不在意。”

那位瘦削者把双手往拼羊皮袍子的袖子里拢了拢，微笑着说：“大人，我拖着这副老骨头走南闯北已有多年，因此无论冷暖干湿，对我来说都是一回事！况且我有这件鞑靼羊皮袍子，这比那些昂贵的毛皮衣服要好得多！”

狄公思忖，他可是几乎没见过比这更破旧的外衣了。他知道，他这名诡计多端的老副手是十分节俭的。陶干以前是名漂游四方的骗子，九年前狄公任汉源县令时，帮陶干化解了一个尴尬，此后这名骗子便改过自新，要求给狄公当差。自那以后，陶干凭借对黑道情况的熟谙与对人情的洞悉了解，常在破解棘手案子时给予狄公很大的帮助。

洪亮从外面进来，身后跟着提着满桶闪红光的炭火的衙役。洪亮把炭火倒进书桌边的铜火盆里，擦了擦瘦削的双手，重又坐下，说道：“大人，这间书房太大了！我们以前从未有过十六尺见方的书房。”

狄公看着支撑着年久发黑的高大天板的粗重木柱子，对面是糊着厚厚油纸、隐隐透出外面庭院内积雪白光的窗户。

“可别忘记了，洪亮，”他说，“三年前这个衙门是我们北军的元帅府。军队总喜欢大空间的！”

“元帅他现在的地方也够大的！”陶干说道，“两百里外的北地，就是那冰冻三尺的沙漠！”

洪亮道：“我觉得京都的吏部可是落后几个年头了。他们派大人来此时，显然认为北州仍是大唐的北疆。”

“你也许是对的。”狄公苦笑道，“尚书大人把委任状递给我时，他很客气但有点儿心不在焉地说道，他相信我会像在兰坊时那样处理蛮夷事宜。可是在北州，我们离蛮夷部落边境尚有三百里之遥，中间还有十万雄兵。”

老参军愤愤然扯着胡子，随后起身朝房角处的茶炉走去。洪亮是狄家老仆，自狄公小的时候便一直照料狄公。十二年前，狄公被初次任命为蓬莱县令时，洪亮不顾自己年迈，坚持要陪在狄公身边。狄公封了他官职，委任其为衙门参军。这位老人家对狄公和狄家忠心耿耿，是狄公最值得信赖的谋士，狄公可以毫无保留地和他谈论所有问题。

狄公感激地接过洪亮递给他的一大杯热茶。他双手焐着取暖，说道：“不管怎样，我们不能抱怨。这儿的民众十分刚毅坚强、诚实勤劳。在我们到此的四个月间，在日常政务之外，我们只接到几起斗殴的案子，马荣和乔泰很快便将它扪处理掉了。而且，不得不说，巡逻队处理北军在本地的开小差者和其他事情时，效率也很高。”他慢慢地捋了捋长胡子，“不过，”他继续道，“还是出了十天前廖姑娘的失踪案。”

陶干说道：“昨天我见过她父亲——老行会头儿廖会长。他又问及是否已有廖莲芳的消息。”

狄公放下茶杯，皱着眉头道：“我们调查了集市，也向本州府所有的军政要员发了关于她的公函。我想能做的我们都已经做了。”

陶干点点头。

“我认为廖姑娘失踪的案子不值得我们大动干戈。”陶干说，“我仍相信她是跟秘密情郎私奔了。到时候，她会抱着胖娃儿，身边跟着难为情的丈夫一起露面，来恳求老父亲的原谅。”

“但要记住，”洪亮说道，“她已定亲要嫁人了。”

陶干只是冷冷一笑。

狄公说道：“我同意，那情形确是很像私奔。她与女仆同去集市，站在拥挤的人群中观看鞑靼人耍狗熊，突然间便不见了。在人群中是无法绑架一名姑娘的，人们自然会认为她是甘愿失踪的。”

远处传来铜锣低沉的回声。狄公站起身来。

“衙门早堂要开始了。”他说，“不论如何，今日我要再查看廖姑娘的案卷。失踪的事总是令人心烦，我宁愿干脆查件谋杀案！”

洪亮帮他穿上官袍。狄公又道：“不知马荣和乔泰为何仍未打猎归来。”

洪亮回道：“昨夜他们言及清晨要去捉那匹狼，会赶在早堂前回来。”

狄公叹了口气，脱下暖和的皮帽，换上黑丝官帽。他正要朝门口走去时，班头走了进来，急促地禀报说：“大人，众百姓群情激动！今晨在东南区一妇人被残害了！”

狄公停住脚步，转向洪亮，严肃地说：“洪亮，我刚才所云实在愚蠢！人切不可轻言谋杀。”

陶干脸呈忧色，道：“希望并非是那廖莲芳姑娘！”

狄公一言不发。在穿过连接内室和公堂后门的过道时，他问班头：“可曾见到马荣和乔泰？”

“大人，他们刚刚回来。”班头回道，“集市护卫刚才冲进衙门报告了发生在某酒店的斗殴。因他迫切要求协助，大人的两名侍卫即刻便策马随他去了。”

狄公点点头。

他推开门，拉开门帘，步入公堂。

二

狄公在平台上的公案后坐定，环视着大堂上的一百多名百姓。

六名衙役三个三个地分两排站在案前，班头侍立于一旁。洪亮和陶干已在狄公椅背后的老位置站定，年长的书吏则正在摆放毛笔。

狄公正待拿起惊堂木，公堂入口处来了身穿整洁皮袍的两人。他们挤过人群，一些人还问他们些什么。狄公向班头示意了一下，班头很快穿过人丛，把刚到的两人领至公案前。狄公将惊堂木在桌上重重一拍。

“肃静！”他高声喝道。

一时间公堂上鸦雀无声，所有人都望着跪在案前砖地上的两人。年长些的长得瘦削，留着尖尖的白胡子，脸色憔悴而枯槁；另一人则体格魁伟，长着一张圆阔的脸，多肉的下巴四周留着稀疏的络腮胡。

狄公宣道：“北州衙门晨班升堂。本县点名。”

职司人等照例应了名后，狄公在座上俯身向前，问道：“何人向本衙申告？”

年长些的恭敬回道：“小人叶平乃一纸商；我边上乃兄弟叶泰，在店内帮衬。我等向大人报案，妹夫古董商潘峰残杀其妻，恳求大人——”

“那潘峰何在？”狄公打断他。

“禀大人，他于昨日逃城而去，但我们希望——”

“一切从头讲来！”狄公打断道，“先讲凶杀是何时及如何发现的！”