第231章 大唐狄公案伍(36)（1/2）

第231章 大唐狄公案·伍(36)

两位宾客坐在茶几边，见狄公进来，赶紧起立相迎。年长的一位走上前来躬身施礼，那该是吴员外了。他的脸瘦长，菜黄色，颔下有一小撮山羊胡，和长长的上髭很不相称。他身穿一件深蓝长袍，上面镶着金线绣的纹图案，头戴高高的方形黑纱罗帽，帽前檐有一块绿玉饰物。狄公对他致辞问候时，注意到另一位客人站在他身后。那人比吴员外年轻，宽肩阔背，体干丰伟，团脸有点儿灰黄，短髭浅须，眼睫毛却分外重。他身穿灰色礼袍，头戴商人小帽。

狄公让这位前任官员就座，自己坐在贵宾的对面。钱庄掌柜依然立在吴员外的座椅后。马荣和洪亮离开一点儿距离，坐在矮凳上。

手下人上了茶，狄公呷了一口，重又坐好，和颜悦色地开了口：“吴员外今天一大早光临本衙，一定有要事赐教。”

吴宗仁目光阴郁，怔怔地看住狄公，说：“老朽今天贸然来见狄大人，只为的是打听小女的信息。”见狄公有点儿愕然，连忙又解释说，“小女正是县衙张贴告示寻找的小玉。我在昨夜见到告示，急于了解衙门官差是否已打听到小女的下落。”

狄公欠了欠身，替客人又倒了杯茶，顺口问道：“恕我稍后相告。但敢先动问一声，为何特地由李掌柜陪吴员外同来？”

吴宗仁道：“此事其实与李相公也有关。老朽已将小女许配给李相公。行过聘礼一个月后，小玉突然失踪。虽然尚未完婚，但老朽已经视李员外为东床快婿，所以令他同来，犹祈大人明察。”

“原来如此！”狄公从袖筒中取出折扇打开，慢慢扇动。有顷，狄公方开口道：“凡百事情，均发生于去年，即我莅任之前。因而我所得之消息，大多系传闻之词。至于文档材料，并无确切记载，虽曾检阅却一无所获。尚希吴员外就令爱失踪一节，略述一二为幸。”

吴宗仁皱起了眉头，骨瘦的手捋着山羊胡子，神色已略为平静一些，遂缓缓地说：“老朽膝下唯有小玉一女，兼以小女容貌端丽，性格温柔，所以一向把她视若掌上明珠。小女最为喜人处，还是她生就的玲珑心窍和过人聪慧。三年前发妻亡故后，父女相依为命。十八岁上，由老朽做主提亲，将她许配给了这位李玫相公。李相公家道殷实，为人本分，饱谙诗书，又俱是北方乡亲，对我也多有钱财上的资助。老朽对其颇为满意，小女也觉终身有托，心中喜悦自不必提。想不到风生萍末，节外生枝，出了意外。舍下原雇有一名书记，掌管府内文案之事，叫杨茂德。此人系本县人士，入过县学，是名庠生，只因家中穷困，无以为继，才断了科举之念，觅职谋生。中人对他保荐颇力，故老朽聘留在家中。谁知这厮实为无赖，反而三番五次挑逗引诱小女。老朽察之不明，防范不力，实在惭愧至极！”

李玫张嘴正想插空递上话来，被吴宗仁摇头制止。

“李玫，你且不要多嘴，待老朽自己一一道来。可怜小女兰心蕙质，幽谷白雪，不染一尘，不谙世事，渐渐让杨茂德得了手，诱小女上了圈套。时在去年九月初十，我告诉小女，第二天准备去观音堂上香求签，问个良辰吉日，好让她早日与李玫相公完婚。谁知小女突然撕毁婚约，执意违抗，老朽再三追问缘由，她才吐露真情，原来她早已私下和杨茂德这厮订了终身。唉，家门不幸，出此不孝之女！老朽顿时气得三尸暴跳，七窍生烟，立即命家人带上杨茂德，以便追问个究竟。谁知那厮碰巧外出，老朽一肚子怨毒全部倾泻在小女身上，痛斥她鲜廉寡义，无耻之尤。试想当时情景，是可忍孰不可忍？不料小女受骗太深，执迷不悟，见老朽一改平时之宠爱，如此劈头盖脸痛骂，当时就哭奔而去……”

话语及此，吴宗仁啜了口茶水，悲怆地摇起了头。

“不料老朽再次酿成大错。我私下以为，小玉会去她姨母家暂住几日，她那姨母是我先妻之妹，她家离我宅第不过几条街的路程，她十分疼爱小玉。等小玉向姨母吐吐委屈，气消意平，自然会回心转意，次日早晨便会回到家来，向我认错。所以当时虽然牵挂，却并未过分当真。谁料过了中午，小玉并未回来。我令家人去姨母家，问讯方知小玉并没有去那里。至此，我才意识到事情不妙，一面将杨茂德叫来盘问，一面派人四处寻找。谁知杨茂德那厮竟然矢口否认，咬定他与小玉绝无任何瓜葛，更没有私订终身、偷结鸾凤一节，当然也不知她的去向。据查问，小玉离家出走的那晚，杨茂德这畜生确是在一家妓院过的夜。小玉不在，毫无对证，此外也没有找出半点儿可疑的证据，我只有忍气吞声，借故把杨茂德辞退了事。同时也急忙召来李玫员外，不惜银两，遣人四下各处寻找，却再也不见丝毫音信。小玉离家时没有留下只言片语，如今推想起来，恐怕是在去姨母家的路上出了事……”

狄公问：“吴员外当时为何不报官？官府衙门处理这类失踪案件，措施当得力许多。”

吴宗仁长叹一口气，说：“老朽虽赋闲避居在此，毕竟是簪缨世族，诗礼传家，最重令名体面。小女为私情出逃，是何等样的丑事，掩盖尚且不及，哪里还敢张扬？只好自己暗地里查访。再说，前任县令又不像大人这般明镜高悬，洞察是非曲直，诚恐失踪之人尚未找到，反而劳师动众，弄得沸沸扬扬，丑声四播，叫我怎生自处？在这一点上，我那女婿和我的看法是相同的。”

“狄大人在上，小人不怕见笑。”李玫终于有机会开了口，“变生不测，蒙此失妻之难，固然羞辱痛苦交加，但小人痴心不改。无论小玉小姐遭遇什么，只要她人还在世上，小人还是诚挚如初，愿和她践履婚约，永结百年之好。”

狄公的态度有点儿冷峻，说：“你的至诚可嘉，但你当初没劝说尊翁及早报案，却是错的。如果当时马上禀告县衙门，也许就好办多了。”

吴宗仁对李玫这种不识时务的表忠颇为不耐，扫了他一眼后便急切地问：“狄大人，那县衙现在是不是已经有了小女的信息？万望赐告二一。”

狄公放下折扇，从衣袖中取出一叠字条，一边打量着，一边寻找记着马荣从塔拉那里得来的消息的那一张，然后问：“小玉小姐可是生于庚戌年五月初四？”

吴宗仁点头：“不错，不错，户籍档案里也有记载。”

“吴员外所说极是。不过非常抱歉，眼前官府掌握的只有这一点，即她的生辰和岁数，此外并无更多的情况可以奉告。一旦我们的查访稍有眉目，就会立即通知你们。希望你们翁婿二人不要过度操心，也切勿期盼过高。目下所能奉告的也就如此而已。”

“狄大人尽可按你认为合适的方式处置此案，”吴宗仁的口气听来有点儿生硬，“不过在下仍有个小小的请求。一旦官府的调查到了大人认为应当采取行动的阶段，请让我事先过目一下证据。若能如此，老朽不胜欣幸之至！”

狄公品着茶，他尚不清楚吴宗仁这番话是什么意思，这一要求看起来相当过分。他放下茶杯，说：“如果符合办案的程序，我会考虑照办的。我想——”

但吴宗仁突然站了起来，说道：“多谢大人！李玫，那我们告辞吧。”

狄公也站起身来，将他们送下衙厅正门的台阶，然后极不经意地对李玫随便提了一句：“李掌柜，听说你的胞弟李珂画得一手好丹青。”

李玫点点头，脸上的表情相当尴尬，回话也就显得直来直去的：“回大人，小人对绘画几乎一窍不通，一无所知。”