第127章 大唐狄公案叁(27)（2/2）

寇元亮缓缓地点了点头，好半天，才有气无力地说道：“这琥珀是个奇女子，大人。她对鉴定古玩有非凡的眼光，而尤以金石见长。她总是帮我鉴赏古董，研读有关文字，真是个绝佳的伴侣……”

寇元亮颓丧地望了一眼右侧靠墙的黑漆雕古董架，扫了一眼架上所摆放的极有品位的瓷器、玉器等古玩，接着道：“这些都是她一手布置的，还分门别类，逐一登记。四年前，我买进她时，她还目不识丁，我教了她一两年后，她已能写得一手漂亮的蝇头小楷……”寇元亮说着说着又哽咽了，垂下头，双手捧着脸。“你从何处买到这女子的？”狄公轻声问道。

“她本是董一宽老员外府上的一个婢女。我——”

“董一宽？”狄公禁不住叫了起来。那不是那个闹鬼大院厅堂里悬挂的牌匾上的落款吗？琥珀曾说她和她要见的那个人都对那个地方了如指掌。想到这，狄公接着说道：“那董一宽该不会就是那被害秀才董迈的父亲吧？”

“大人说得正是。琥珀从小就没了双亲，是在董家长大的。董老夫人对她极其宠爱。四年前，董老员外被迫变卖了家产，他想为琥珀找个妥善的栖身之处，便把她给了我。我膝下并无子嗣，便用四锭金子将她买下，本想收她做个螟蛉之女。没想到她出落得越发标致，翩若惊鸿，秀如晚霞，亭亭玉立，恍若仙女一般……”寇元亮说到这，搓了搓手，继续道，“只因拙荆……患有痼疾，两年前，我娶了琥珀，收作偏房。当然，我的年纪是大了些，可我们雅趣相投——”

“这点我明白。那么，你说派她去办一件事情又是怎么回事呢？”

寇元亮缓缓地喝完了那杯茶，答道：“大人，事情是这样的。琥珀认为董迈是个有用之人，遂将他举荐给我，让他帮我搜集古玩。当然，琥珀很了解董迈，因为他们打小一起长大。两天前，琥珀跟我说董迈搜集了一件极为罕见而价值连城的宝物，是一个……一个瓶。那瓶精美绝伦，开价十锭金子。琥珀说，其实际价码要两三倍都不止。这件宝物久负盛名，许多收藏家对之垂涎欲滴，因此，董迈不想让人知道他要将此宝物卖与我。琥珀说，董迈答应今夜龙舟赛后，在一个他们两人都知道的地方将那宝物交与她，但琥珀执意只身前往。我想让她告诉我到底是在什么地方，毕竟一个女子，只身一人，又身带重金……但她不肯透露，总是说让我放宽心，万无闪失……可今晚我见董迈死了，就知道她要白等了。本指望等我回到府上时，她已经回来了，可是她并未先行返家，我心里渐渐忐忑不安起来，却毫无办法，因为我连他们在哪里会面都不知道——”

“这我可以告诉你，”狄公道，“他们会面的地方就在白石桥村附近树林里，那幢董老员外废弃的空宅里。琥珀不知道董迈已经遇害了，这笔交易另有人知情，这个知情者取代董迈去了那里，也就是他杀了琥珀，抢走了金子和那个……那个瓶。寇员外刚才说的是不是瓶？”

“那幢废弃的空宅？老天爷，她为什么……这地方她是很熟悉，可是……”说着，他垂下了眼帘。

狄公审视地看了他一眼，问道：“人们为什么说那个地方闹鬼？”

寇元亮抬头看了看狄公，很是惊愕。“闹鬼？那是因为那里是菩提树林。很多年前，那里是一片树木繁茂的泥沼地，那条河也比现在宽阔许多。那一带是祭祀河神娘娘的中心地，远近的渔民和船夫们都要去那儿朝拜。那时，菩提树林很大，林中建有一座漂亮的庙宇，里面的莲宝座上供奉的正是河神娘娘的大理石雕像。当时，每年都要杀一个貌美的后生在祭坛前祭祀河神娘娘。后来，开凿大运河正经过这里，树木被砍伐殆尽，只有娘娘庙周围的那一小片树林没有动，为的是尊重当地百姓的风俗习惯，但官府明令禁止用人牲祭祀。第二年，这里发生了一次很严重的地震，毁坏了神庙的一隅，庙里的住持和两个小童也未能幸免。人们说，这是河神娘娘动了怒。因而，人们废弃了那座旧庙，在白石桥村的堤岸上又建了一座新庙，于是进出菩提树林的路径很快便荒草萋萋了，打那时起就无人敢再问津此地。这菩提树林因盛产蓍草而得名。大人您应知道，蓍草根须药效很强，在药市上能卖上很好的价钱，但那些采集药草的人还是不愿进去冒这个险。”

寇元亮蹙了蹙眉，好像忘了话头。他轻咳了几声，给两个茶杯都斟满了茶，继续说道：“那是十年前，董老员外开始在菩提树林旁建造那幢宅邸。当地百姓都说不可，并告诫他说，在圣林附近动土实在是荒唐之举。他们拒绝为他出工，说如果再不停工，娘娘定会震怒，那样天就要大旱，灾难就要降临。可是董老员外这人非常倔强，他是北方人，并不信河神娘娘，便从外乡招募工匠，建起了这幢宅子，随后就举家迁入，并在那里存放他的青铜古董。我去他那儿看过几回，他的青铜藏品实在是不同凡响。大人知道，现在上好的青铜礼器已不多见，说起来这真是可惜……”他欲言又止，不胜悲切地摇了摇头，然后打起精神，继续说道：“四年前的一个夏日，天气又热又燥，到了晚上，董老员外一家坐在东院楼阁前面的园里纳凉。突然，那白娘娘就在他们对面的菩提树林中出现了。这事是董老员外后来亲口告诉我的，当时情景极端可怕。白娘娘只穿一件白裙，上面还血迹斑斑，湿漉漉的头发披散着，举着一双血糊糊的手向他们奔来，嘴里还尖声号叫。董老员外一家被吓得都跳了起来，狂奔逃命而去。这时，电闪雷鸣，酝酿了一天的暴雨终于从天而降。董老员外一家跌跌撞撞地奔进了白石桥村，浑身湿透，全身衣服被树枝荆棘刮得破烂不堪，狼狈得都不成人样了。”

“这样一来，董老员外自然决定放弃这幢宅子了。可是祸不单行，第二天，他便获悉他在京师开的商号已倒闭，遂决定立即将那宅子和那块地产卖与京师一个有钱的药材商，回到故里去了。”寇元亮突然停住了。

狄公捋着他那长髯，专注地听着。过了一会儿，狄公开口问道：“这一切琥珀自然清楚，那为什么她今夜还要去那闹鬼的宅子冒这个险呢？”

“大人，她并不相信那宅子真的闹鬼。她认为，那鬼魂作祟只不过是地方的百姓为了吓走董老员外而耍弄的把戏。再者，身为女子就更不用害怕了，因为白娘娘是孕育万物的神灵，是女子的保护神，因此，向来只有男子被用来祭祀，并无女子被害之理。”

狄公点头称是，他啜了几口茶，放下茶杯，突然绷起面孔说道：“寇员外，你指使琥珀去为你办一桩冒险差事，结果她被人残害了。我要问你个贪生怕死的怯懦之罪，叫你对此事负责。你还敢在本县面前夸夸其谈什么古董瓶，真是一派胡言！别插话！你真以为我那么无知，竟会相信你的胡言乱语吗？我大唐根本就没值十多锭金子的瓶！快快如实说来，琥珀到底要为你买进什么？”

寇元亮被狄公吓得从椅子上站了起来。他忐忑不安地来回踱着步子，最后，他好像下了决心，不放心地看了看紧关着的房门，然后俯下身来，凑近狄公的耳边，嘶哑着嗓子，低沉地说道：“就是那颗御珠！”

六

狄公很是震怒，目不转睛地看着神色慌乱的寇元亮，突然，他用拳猛地一击案桌，厉声喝道：“咄！大胆的寇元亮，竟敢编造御珠的鬼话来蒙骗本府，还不从实招来！那御珠一事是我在襁褓中听到的故事，是奶娘用来哄我入睡的把戏！”

狄公生气地捋着长髯。

寇元亮重新坐下，用袍袖擦了擦汗涔涔的额头，郑重地说道：“在下万不敢蒙骗大人，这确有其事，我可对天发誓！琥珀见到了那颗珍珠，有鸽蛋般大小，整个呈椭圆形，晶莹剔透，白光四射，真是举世无双，但凡见过的人无不啧啧称奇！”

“那董迈有没有跟你讲他是如何将这旷世珍宝弄到手的传奇故事？”狄公挖苦地问道。

寇元亮欠了欠身，赶忙答道：“大人，董迈是从一个贫寒的老妪那里得到这颗珍珠的。那老妪就住在他租住的阁楼附近，董迈曾帮过她大忙。老妪为了感谢董迈，临死时将这颗珍珠给了他。老妪已孑然一身，临死前终于将她家整整三代人严守的秘密吐露了出来。”

“现在又多出个三代人严守的秘密。”狄公无可奈何地说，“也好，我就洗耳恭听。”

(本章完)