第125章 大唐狄公案叁(25)（1/2）

第125章 大唐狄公案·叁(25)

突然，远处鼓声隐约可闻，虽然尚难辨清船只，可也知道是到河湾处了。

人群中发出一阵乱喊，原来是九号船一马当先地拐过了河湾。狭长的小舟内十二名桨手比肩而坐，小舟正中央一名大汉肩宽背阔，赤裸着上身，操着一对鼓槌，正起劲地擂着大铜鼓，桨手们应着鼓点拼命地划着。舵手则俯身把住长长的尾舵，对着桨手们高声喊叫。船首龙头高扬，龙角龙目刻画得栩栩如生。

“是卞大夫那条船，我赢了！”大夫人喊道。

可这条船的尾端刚刚露影，另一条龙舟已追尾而上。其龙头昂起，龇牙咧嘴，看去像是就要咬住九号船的船尾了。

“是二号船，是运河上船夫们的船。”狄公道，“他们正拼命追赶。”

二号船上的鼓司是个五短身材精瘦结实的后生，正疯狂地擂着鼓，还不住地喊叫着让桨手们加油。两条船渐次接近，二号船已逼近九号船，它的龙头已超过了九号船的船尾。百姓们震耳欲聋的呼喊声把鼓声都淹没了。

又有四条船拐过了河湾，却无人理会，所有人的目光都盯着九号和二号。二号船上的桨手们有力的双臂以惊人的速度划动着，但无法超过九号船。两条船已近在咫尺，狄公都能看到九号船上那个魁梧的鼓司咧嘴大笑的脸了。此刻他们离终点也就三十来丈，仲裁官垂下红旗，指示着终点。

突然，九号船上的大个子鼓司骤然停止了擂鼓，右手的鼓槌停在空中。他似乎看着右手的鼓槌惊呆了，接着便颓然倒在大鼓上。

“可怜见的，终是撑不住了，本不该吃这许多酒的。”狄公叹惜地说道，话声被雷鸣般的叫好声淹没了。九号船和二号船停靠在彩台前，另外七条龙舟也鱼贯而至，每条赛船都受到百姓们激动而热烈的喝彩。爆竹声又在四面八方响起。

一条大官船驶向狄公的官舫，狄公回头对夫人们说道：“他们是来接我去颁奖的，老管家会送汝等坐轿回府，待了却此事，我随后便回。”

三人躬身拜送，狄公转身步下了官舫，卞、寇二人已在舷门外恭候。狄公抬腿上了那条官船，拱手对卞嘉说道：“你那条船输得着实可惜，但愿那鼓手病得不重。”

“我这就去看看，大人。他是条强壮汉子，我们会让他安然无恙的。这场比赛真是精彩。”寇元亮缄口不言，心神不安地捋着胡须，刚要开口说什么，却欲言又止。

狄公弃船上岸，班头率六名衙役向狄公行礼，卞、寇二人领狄公登上悬梯。上得台来，狄公的忠实亲随，老参军洪亮赶忙趋身过来，将狄公拉到竹漆屏风后，伺候狄公换上绿色锦缎官袍，狄公颇觉满意。

“这彩台真是好去处，极目远眺，让人心旷神怡。”狄公系上玉带，一边戴乌纱帽，一边对洪亮说道，“衙门里没什么事吧？”

“回大人，只是几件例行公事罢了。”老参军须发已白，缓缓地禀道，“狱卒、衙役等都早放了班，赶来看龙舟赛了。这会儿他们正开心得很哩，我会及早打发他们回去的。”

“如此甚好！待会儿我去向百姓说话，你且去察看那九号船上的鼓司到底出了什么事。就要到终点了，可怜那厮不中用。”

狄公又回到了台上。

台下已是人山人海。班头安排龙舟赛的桨手们在台下排列停当，指引各船舵手走上彩台。狄公好言嘉勉了几句，颁发了奖品。奖品由红纸包裹，是些米糕和散碎银两。

末了，狄公简短地祝贺百姓们吉祥如意，财运亨通。台下欢声雀跃，掌声雷动。狄公在一片欢呼声中信步走到竹漆屏风后，由候在那里的洪亮伺候他更衣。洪亮忧心忡忡地说道：“大人，那鼓司死了。仵作说那人是被毒死的。”

三

狄公一言不发地俯视着鼓司的尸身。尸体已被抬到内室，平放在地上的草席上了。衙门里的仵作正蹲在那里验尸。仵作今夜也挤在人群中观看了船赛，两船冲刺时，他正在近前。尸身刚弄上岸时，他就草草地验过一遍，现在正在仔细复检。他把一根银针插入死者的嘴里。卞大夫和寇员外一直站在房内的一隅，看到这里，卞大夫忍不住走上前来，用气恼的口气道：“大人，这却是白费时日了，我敢说他是心病猝发，所有症状都再清楚不过了。”

“待仵作验完了再说不迟。”狄公沉着脸说道，并察看着死者发达的筋骨。尸体几近全裸，只下部用一布条遮盖住了，面部已被濒死的痛楚扭曲得变了形。这人天庭饱满，面色光洁，不像是店铺里的伙计或苦力，桨手往往从这等人中招募，而他倒像个书生。仵作的复检和先前吻合。狄公问道：“你为何说这人是被毒死的？你该听到卞大夫说那人是心病猝发而亡了吧！”

“回大人，除了心力衰竭的征象外，这人的手指尖和脚趾尖都有紫色斑点，另外，其舌面肿大呈黑紫色，亦是佐证。说来也巧，我是南方人，那边的山里人会调制一种发作很慢的毒药，其毒症正是如此。我一见到其指尖上的这些紫斑就知道他一定是死于此毒。”

卞大夫走到尸体旁俯下身去。仵作用银棒将死者的嘴撬开了，让他朝里面看。卞大夫看罢，点了点头，赧颜道：“回大人，仵作所言极是，倒是我误断了。我记得药典上确曾记载这种毒药，空腹下去，一时三刻便会发作；饱食后则要一个时辰的光景。”

“这人既是你船上的鼓司，想来是你雇下的了？”

“大人，并非是小人雇下的。这位书生系外乡人，漂泊至此，名叫董迈。药铺里忙的时候，他过来帮忙抄抄写写，做点杂务。”

“这董迈在此地还有家人吗？”

“本来是有的，大人。几年前，他同他的爹娘住在乡下的一幢颇为阔绰的宅子里，后来他父亲时乖命蹇，买卖没做好，连本带利全都赔了，不得已，只好典当了宅子，回北边老家去了。董迈则留在浦阳，实指望凑足了银两，在这里的孔庙习完六经等课业后，再回北边的老家和爹娘团聚。此人天性开朗，为人随和，又练就一身好拳脚，伙计们都愿意和他来往，这才叫他来担了我们这条龙舟的鼓司。”说完，卞大夫看了看躺在地上的尸身。

“董迈这人广有才艺。”寇员外发话了，“其父对古董知之甚多，董迈对鉴赏古玩也颇具慧眼。”

“寇员外却是如何结识董迈的？”狄公问道。

“大人，他经常来看我，带些易弄来的瓷瓶铜器之类。卞大夫言之有理，此生确是好人。”