第124章 大唐狄公案叁(24)（2/2）

卞嘉和寇元亮负责这次的龙舟赛，狄公和他们不过是一面之识。浦阳名流屈指可数，狄公和他们时常得见，但这两人并不在名流之列。卞嘉是个颇负盛名的郎中，开了一家规模不小的药铺，寇员外则是个十足的古玩收藏家。

“他们坐不久。”狄公笑着对夫人们说，显得很有把握。

“这倒不打紧，只要你别偷看我们的牌就成！”大夫人噘嘴说道。三人都站起身，将自己的牌朝下翻倒，起身退到敞轩对面的屏风里，因为妇人是不宜见男客的。狄公也站起身来，向躬身候在敞轩外的两位士绅点头示意。两位士绅身着素丝长袍，头戴黑纱小帽，看上去有些局促。“两位请坐。”狄公和颜悦色地道，“想必是来禀报龙舟赛事的吧，诸事都安排就绪了吗？”

“正是这样，大人。”卞大夫声音有些干涩，拘谨地禀道，“寇员外和我刚刚离开白石桥，九条船都已在起点编排停当。”

“寻到好桨手了吗？”狄公问道，一边提醒过来上茶的丫鬟：“别弄乱了牌！”

卞大夫禀道：“大人，今年百姓热情更高，各船上的十二名桨手不消几日便已募齐。尤其是二号船，桨手全由运河上的船夫组成，他们狠了心，这次定要赢那城里人不可，看来，肯定要有一番激烈的竞争了！寇员外和我安排他们在白石桥村的酒肆里痛快地饱餐了一顿。这阵儿，他们就等着上场了。”

“卞大夫，我看好你的那条船。”寇元亮打趣地说道，“我的那条想必是无望了，船体过沉。”

“但你那条船古色古香，确能增添些气氛。”狄公对寇元亮道，“听说你的那条龙舟是全然按祖先旧制打造成的。”

寇元亮相貌英俊，现出勃勃朝气，听了这溢美之词，更是面露得意之色，赶忙道：“在下参与龙舟赛，正是要保证一丝不苟地因循祖先旧制。”

狄公点头称是。他深知寇元亮毕生致力于钻研古玩，且所藏甚多。狄公暗自思忖，择日定要叨扰寇员外，一览他收藏的名人字画。狄公对寇元亮的话深表赞许，他欣慰地说道：“听寇员外所言，真是快慰。端午节赛龙舟，自古皆然，但凡有江河湖渎处，莫不如此。海内的百姓终岁劳作，亦只有今日才得消遣取乐一番！”

“本地百姓尽传龙舟赛可令河神娘娘芳心大悦，如此便可风调雨顺，鱼满河塘。”卞大夫面色沉稳，捋着胡须说道。

“往昔，”寇员外道，“这日子可不光是举办龙舟赛。龙舟赛后，人们要为河神娘娘献上人牲，也就是在庙里杀一个年轻俊秀的后生来供祭河神娘娘，被唤作‘娘娘官人’。那献上活人的人家还把它看成是莫大的荣耀哩。”

“幸而本朝明鉴，多年前就废止了这悖逆暴戾的陋俗。”狄公道。

“然而根绝旧习又谈何容易。”卞大夫慢条斯理地说道，“即使现在打鱼和航运比运河本身的存在更为重要，但本地百姓仍供奉着河神娘娘。记得四年前，赛龙舟时翻了船，淹死了一个后生，当地百姓却都说这是吉兆，说秋天定会五谷丰登。”

寇元亮不安地看了卞大夫一眼，放下茶杯，起身道：“大人，我等告辞了。我们此刻还要赶到彩台上看看颁奖事宜是否已准备妥当。”

卞大夫也跟着站了起来。他们躬身施礼，拜辞了狄公，匆匆地下船去了。

狄公的三个夫人赶忙自屏风后转出，到骨牌桌旁各就各位。三夫人看了看桌上的牌，急不可待地道：“没几张牌了，就看谁能和！”

“你倒是出牌呀！”狄公不耐烦地对着他上家的二夫人催道，“他们已经开始燃放爆竹了。”

二夫人犹豫不决，用手拍打了一下乌黑发亮的云髻，才打出了一个四条。

“过。”狄公失望地说道。

“我和了。”三夫人兴奋地叫着，摊开了牌。

“你牌运不错。”狄公祝贺着，接着问道，“你们哪个拿着‘白板’不肯打出来？我早就等着那个恼人的‘白板’了。”

“我可没有。”大夫人和二夫人双手一摊牌，赶忙表白。

“岂非怪事！”狄公蹙着眉头道，“牌桌上只此一张‘白板’，其他牌里也没有，难道这张牌不翼而飞了？”

“莫非掉到地上了。”二夫人说道。

他们看了看桌子下面，又抖动了一下衣裙，那张白板还是踪影皆无。

“或许是丫鬟上次忘了放到匣子里，也未可知。”二夫人又道。

“断无此理！”狄公气恼地说道，“从匣子里往外倒牌时我已数清了。我一向如此！”

这时，传过一阵“嘶嘶”声，继之则是震耳欲聋的爆裂声。运河上被阵阵升腾的烟火照得通明。

“看！”大夫人喊道，“景色煞是好看！”

他们急忙起身，走到栏杆旁。烟火正从四面八方升向夜空，爆竹的“嘣嘣”声响成一片，人群中也发出阵阵高声的喝彩。一轮弯月挂在天空上，月色朦胧，银光泛泛。此时，赛船已飞离白石桥，沿河而下了。爆竹声此起彼伏，在一片热闹声中，人们三五成群地嘀咕起来，早已急不可待地下起了赌注。

“我等也压上一注，如何？”狄公风趣地说道，“今天即使是市井小民，甚或穷汉们，也要赌上几枚铜钱。”

三夫人鼓掌称是：“我押三号船，五十个铜钱。这两日我财运正旺！”

“我押卞大夫的船，也押五十个铜钱。众人都看好这条船。”大夫人也饶有兴趣地说道。

“我却看好寇员外那条船，也押五十。”狄公跟着道，“我信奉祖上遗风。”

众人说笑了一会儿，又坐了下来，忙里偷闲地喝了几杯茶。

忽然，他们看到运河里船上的人都站了起来，伸长脖子向运河的拐弯处张望着。赛船就要出现在那里，做最后的冲刺了。狄公和夫人们起身又来到栏杆旁，沉浸在热切期盼的紧张气氛中。这时，两叶扁舟自停泊的船群中疾驰而出，划至河中央，在彩台的对面抛下了锚，船上的人展开了一面大红旗。原来是仲裁官。

(本章完)