第54章 大唐狄公案贰(4)（2/2）

经过对厨工和船工的仔细盘问，狄公已经知晓了事情的大概，他们均未曾离开过底舱，舵工叫他们停船休息之后，他们便开始摸牌赌钱，根本无暇离开牌局。

狄公站起身来。船主一直注意着天空，突然面带忧虑地对狄公说道：“我担心会有雷雨，大人！还是快快将船开回船埠为是。船在狂风暴雨中可不太好驾驭呀！”狄公点头称是，并走下了陡梯。他径自向大客舱走去，那里，乔泰正守着杏姑娘的尸身。四

狄公刚在梳妆台前的矮凳上坐定，刹那间，雷声隆隆，闪电划破夜空，大雨如注，哗哗地拍打着舱顶，船身摇晃不止。

乔泰急忙奔出屋外将窗户遮板上紧。狄公静观眼前一切，用手慢慢捋着长须。洪亮和马荣站立两旁，望着卧榻上一动不动的尸体。乔泰返回屋内，闩上门。狄公抬头看着他的三位亲随。

“就在几个时辰之前，”狄公露出一丝苦笑，并说道，“我等还在说这里平安无事呢！”他摇了摇头，神色沉重地继续说道，“如今，我们面临血案，且疑雾重重，其中居然还有神鬼作祟。”狄公看见马荣忧虑地望着乔泰，连忙接着说道：“我在审讯时，之所以没有打断有关妖怪神灵之说，目的是想消除凶手的疑心和警觉。切记，凶手并不知晓我们是在何处又是如何发现尸体的。凶手一定迷惑不解：尸体为何没有沉入湖底？各位，我可以断言，凶手是一个血肉之躯，绝非神灵鬼怪，而且我已经明白他为何要下此毒手！”

狄公随即对三人说起杏在宴席上对他说的那番惊人之语。他最后说道：“依我看，韩永涵嫌疑最大。只有他一人在宴席上佯装睡态，且能窃听杏对我所言为何。他是一个老于此道的高手。”

洪亮附和道：“韩员外也有作案的时间。刚才在审讯时，没有人能证明他一直在前甲板上未曾离开过。他极有可能从船的左侧向船后部走去，然后在窗口招呼杏，让她出来。”

马荣问道：“但是，丫鬟所说的那黑影手中的一把大刀又做何解释呢？”

狄公耸了耸肩。

“恐怕这是丫鬟的幻觉，”狄公说道，“不要忘了，那丫鬟是在听说杏被害之后才讲出她那神奇古怪的故事。事实上，她看到的人影所穿的宽袖长袍与我等所穿的长衫并无二致。那人用一只手招呼杏，另一只手中可能拿着一把折扇，这就是丫鬟所说的那把大刀。”

这时，船身剧烈地晃动起来，波浪拍打船，发出巨大的声响。

狄公继续说道：“遗憾的是，韩永涵并不是此案唯一的疑犯。诚然，只有他可能听见杏所言，但其他宾客也极有可能看到杏对我耳语，并从她欲言又止的神态中觉察到什么。当时杏对我耳语时，她的两眼看都不曾看我。凶犯一定感到事关重大，这才决定铤而走险。”

乔泰说道：“这么说，除了韩员外，还有四位可能是本案的疑凶：王、彭、苏、刘。对康氏兄弟可以排除嫌疑，因为狄大人说他们未曾离开过宴厅。而以上四位均离开过，只是时间长短有所不同而已。”

“正是，”狄公接过话头，“不过，彭员外似乎可以不在其列。道理很简单，他身单力薄，无法击昏杏，而后将她拖至舷梯旁。我审讯船工，也正是为了弄清彭员外是否在船工中有帮凶。但结果是，船工均未曾离开过底舱。”

这时乔泰也似有领悟地说道：“看来，韩、刘、王、苏完全有能力杀害杏。特别是苏员外，他可是个身高马大的家伙！”

狄公说道：“韩永涵的嫌疑最大，其次就是苏员外了。如果是他杀害了杏，他确实是个既凶残又冷酷的凶手。当杏还在献舞时，他一定已经成竹在胸，精心策划出这场凶案了。他故意弄脏衣袖，借此便可堂而皇之地离席更衣，这样，在沉尸湖水后，他的长袍看上去也不至于沾水弄湿。亦即他须径自到梳妆间的窗口，将杏引出，击昏后，又将她沉入湖中。做完这一切之后，他还必须返回客舱，更换衣服。对了！乔泰！你马上到苏员外的客舱去，看看苏员外换下的衣袍是否湿透！”

“我马上就去，大人！”马荣自告奋勇道，他注意到乔泰脸色不好，因为他知道这位老兄有点晕船。

狄公点头同意。他们便静候马荣的回音。

马荣返回，口中嘟囔不已：“一屋子的水，到处是水，苏员外的长袍却是干的，竟然滴水未沾！”

“好！”狄公说道，“但这并不能证明苏员外可以脱此干系。不过，这一细节我们不妨记住。现在，这几位嫌疑凶犯的先后次序应是：韩、苏、刘、王、彭。”

“大人，为什么把刘员外放在王员外的前面呢？”洪亮问道。

狄公答道：“因为，我猜想，杏与凶犯之间必有私情，不然，凶犯对她招手，她不会马上应允并随他而去，也不会一个人跟着凶犯去到客舱。须知，舞姬与一般妓女的身份有所不同。只要付钱，妓女可以投入任何一个客人的怀抱，可对于舞姬，你必须先讨她的欢心，才能得手。否则，你即使有钱也属枉然。舞姬，特别是像杏姑娘这样知名的舞姬，凭借舞艺能比出卖身体赚取更多的金银钱财，因此，她们的主子一般也不会强迫她们对客人献媚取悦。我现在完全相信，像韩永涵和刘飞坡这样养尊处优、风流倜傥的当地名人，怎可能会得不到色艺双全的姑娘的芳心呢？还有苏员外这样带有几分粗野的高大汉子，对女人也是极具吸引力的。可是又矮又胖的王员外和干瘦老朽的彭员外就几乎不可能了。对！干脆将彭员外从名单中划去吧！”

马荣没有听见狄公的最后几句话，他望着卧榻上的尸体，吓得连大气都不敢出。突然，马荣惊呼起来：“看！她的头在动！”

几个人同时向卧榻望去。杏的头左摇右摆，盖脸布滑落在地，烛光摇曳，照着她那湿漉漉的长发。

狄公急忙起身向卧榻走去，看着那张惨白的脸，惊愕不已。原本圆睁的两眼已经合上了。狄公随即将枕头置于死者头部两旁，并迅速拾起布巾盖在死者脸上。狄公重新坐下，平静地说道：“我们当务之急是要查出刚才提及的三个人中谁与杏过从甚密，关系异常。最佳途径莫过于询问与杏同住一屋的姑娘，这些姑娘之间通常无话不谈。”

马荣说道：“可是让她们对外人道出隐情又是另外一回事了！”

雨已停歇，船行驶得较为平稳，乔泰看上去好多了。他说道：“大人，我以为，当务之急是赶快到柳巷去搜查杏姑娘的房间。船一停靠船埠，凶手必定会设法掩盖他的罪行。假如杏在她房内留有书信或其他信物，凶手定会趁船靠岸时立即赶往那里销毁罪证。”

“所言极是，乔泰！”狄公赞许地说道，“船一靠岸，马荣立即赶往柳巷。凡是有人强行进入杏的房间，当即捉拿不误。我乘轿前往，然后我们一起搜查她的房间。”

外面人声嘈杂，显然船已经驶近船埠了。狄公起身对乔泰说：“你在此等候官兵到来。告诉他们立即查封这间客舱，并叫他们派两名官兵在客舱门口把守，直至明日清晨。我马上叫杏的主人明天派一名操办殡葬事宜的来此将杏入殓。”

当他们走出房间，登上甲板时，狄公抬头望去，明月当空，清冷的月光照得四周一片凄凉。暴风把彩灯刮得无影无踪，骤雨将宴厅竹帘打得七零八落，原本热闹喜庆的船现今已是一片狼藉。

(本章完)