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第53章 大唐狄公案贰(3)(2/2)

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一看便知,死者正是失踪的舞姬。狄公正欲走下舷梯,马荣向他走来。狄公向他指了指湖水中的女尸,没有说话。

马荣一边咒骂着,一边即刻走下舷梯。水深过膝,他用力抱起女尸,上得船来,置于甲板上。狄公示意马荣将尸体移至大客舱内,放在卧榻上。

马荣一面拧干袖子上的水,一面说道:“这小妮子还挺沉的呢!她的上衣内会不会放有重物?”

狄公没有理会马荣的话。他站着,注视着死者的脸,那双睁大的眼一动不动地盯着他。她仍旧穿着那袭白绸舞裙,外面加了一件绿纱上衣,被水浸透的湿衣服紧紧地裹着她美丽的胴体。狄公感到不寒而栗。片刻之前,她还在宴厅起舞,现却遭此不测,真乃祸从天降。

狄公顿时醒悟,现在不是感伤之时。他蹲下身子,查验到死者的右太阳穴处有青紫色的伤痕。他试着合上她的双眼,但是她的眼皮一动不动,两眼仍然盯着县令大人。狄公从袖中取出一条方帕,盖在她了无生气的脸上。

洪亮和乔泰进入舱内。狄公对他们说道:“这就是杏。她被害了,就在我们的眼皮底下。马荣,你在舱外把守,莫让别人经过这里。不准旁人来打扰我们,也切不可对别人言及此事!”

狄公抬起死者柔软无力的手臂,在她袖中摸索了一阵。他费力地从中取出一只圆形的铜香炉,香灰已成泥浆。他将香炉递给了洪亮,自己走到案桌边。他看到两只银烛台之间的红色锦缎桌布上有三个凹痕。狄公示意洪亮将香炉放到案桌上,香炉的三只脚恰好落在凹痕里。狄公坐在梳妆台前的矮凳上面。

“真是绝招!”狄公心情沉痛地对洪亮和乔泰道,“凶手将杏骗到此间屋里,从身后将她击昏,再把青铜香炉置于她的衣袖中,而后将她拖出船舱,放入水中。这样既无声响,又能让她直沉湖底。然而,匆忙之中,凶手未曾注意杏上衣的衣袖钩住了舷梯的钉子。不过杏终究还是溺水身亡了,因为袖中重物使她的头部沉于水下数寸。”狄公用手掌抚摩脸部借以缓解劳顿。接着他吩咐道:“察看一下她的另一只袖子,洪亮!”

洪亮仔细摸索死者的另一只衣袖,发现袖内仅有一沓被湖水浸湿的帖子,这是平时杏访客时用的,还有一张折叠的纸片。洪亮将两件东西一一交给狄公。

狄公仔细展开那张纸片。

“棋谱!”洪亮和乔泰齐声喊道。

狄公点点头。他记起了杏死前对他说过的话。他说:“把方帕递给我,洪亮!”他用方帕包好纸片,将它放入自己的衣袖内,起身走出了船舱。

狄公嘱咐乔泰道:“你在此守候!我与洪亮、马荣返回宴厅,立即着手调查此案。”

在前往宴厅的途中,马荣对狄公说道:“大人,以我之见,我们不必舍近求远,凶手定在船上无疑!”狄公没有回答。三人掀开珠帘进入厅内。

盛宴已近尾声,众宾客正在用饭。厅内谈兴甚浓,一见狄公到来,韩员外大声说道:“来得正好!我等正想登上顶层赏月呢!”

狄公无语。他用指节重重敲击饭桌,提高嗓门对众宾客说道:“请诸位肃静!”

众宾客愕然。

狄公字字真切地对大家说道:“首先,恕我以一位宾客的身份,感谢各位的邀请,并如此盛宴款待。现在,宴席务必就此打住。各位,请勿见怪,即刻起,我将以县令的身份与各位交谈。我必须为朝廷,为汉源城,也为我本人恪尽职守,因此,此举纯系出于公务。”狄公转身对韩员外说道:“韩员外,请离席!”

韩永涵惶惑不安地起身。牡丹将他的座椅搬至刘飞坡的椅边。韩员外坐下,用手揉着双眼。

狄公将座椅移至中央,坐定。马荣和洪亮分立两旁。狄公入座,不徐不疾地说道:“本县临时升堂,旨在审理一位名叫杏的舞姬蓄意被害一案。”

县令大人迅速环视四周。看来,多数人对他的一番话似懂非懂,一脸茫然。狄公令洪亮将船主带上堂,并备好笔墨纸砚。

韩永涵这时才稍稍镇定了下来,他与刘飞坡低声商议着什么。刘飞坡点点头,韩员外便站起身来说道:“大人,如此断案甚觉唐突,我等身为汉源士绅,想请——”

“韩永涵,”狄公冷冷地打断了他的话,“请就座。待本县问你,才得开口!”

韩员外涨红了脸,颓然入座。

洪亮将一麻脸男子带到桌前。狄公令他跪下,并叫他画一张船的图样。船主双手颤抖,在纸上涂画起来。狄公用冷漠的眼光打量着在场诸位。一场欢宴瞬间变成一次审讯,令他们从醉酒中清醒过来,顿感尴尬万分。船主画完了图样,恭敬地将它呈递上去。狄公将图交给洪亮,并让他在图上添加宴席的饭桌以及每桌宾客的姓名。洪亮示意一名仆役,让他报出姓名,洪亮再一一记下。然后,狄公语气坚定且严厉地对众人说道:“舞姬杏献舞完毕,离开宴厅时,厅内曾一片嘈杂,诸位也曾四处走动。现在请每位客人仔细陈述那一刻自己在何处、做何事情。”

王员外起身,颤巍巍地迈向桌前,跪了下来。

“大人容禀,”王员外语气恭敬地请求道,“在下有事相告。”

狄公点头,王员外说道:“惊悉舞姬被害,我等均感痛心疾首。虽然事关重大,我等不应丧失理智,而应保持镇定。”

“我数年来多次在此船上赴宴,对这船,算得上了如指掌。大人,我知道这船下底舱内有十八名船工,其中十二名摇桨,六名作为替换之用。我并非执意想诽谤中伤本地百姓,可是大人,您早晚会知道,船上的船工均为狂饮滥赌之徒。因此,要说凶手,当从他们中搜寻。长得有点模样的船工与舞姬有染,实为家常便饭。一旦姑娘提出与之中断私情,船工哪肯善罢甘休,因而必起杀心。”

王员外稍事停顿。他心神不安地看了看船外黑黝黝的湖水,继续说道:“另外,请大人注意,自古以来,这湖一直是个谜。众所周知,湖水源自地下,故而常有水妖自深不可测的湖底出来伤人。去年,已有四人葬身这里,尸体至今未找到。有人说,近来见到过淹死的人,四处游荡,混迹于百姓之中。”

“关于这场凶案,窃以为刚才所谈两点务请大人明察。按此线索顺藤摸瓜,定能水落石出。望大人勿将在下一干人等视同案犯,也可免受无谓审讯之苦。”

众宾客闻此高见,不禁发出一片赞同之声。

狄公敲击桌面,神情自若地看着王员外,说道:“只要依律禀报,为此案提供线索,本县定会深表感激。说到凶手可能是船工,本县也早有预料,我定会择时提审他们。此外,怪力乱神,本县亦非不信,故不排除邪灵恶鬼之类从中作祟。”

“适才王员外说到在座各位与本案的关系。常言说得好,王子犯法与庶民同罪。因此,只要凶犯一天不缉拿归案,在座各位与底舱内的船工及膳房里的厨工一样,均为本案嫌犯。不知各位还有何见教?”

彭员外起身,跪于狄公的桌前,急切地说道:“恳请大人赐教,能否为我等指点迷津,这不幸的女子是如何被害的?”

(本章完)

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