第28章 大唐狄公案壹(25)（2/2）

“这家小吃店肯定不错！”狄公笑道。他撩起洁净的蓝布门帘，迎面而来的是诱人的葱油味。

他们吃了可口的米饭、烤猪肉和腌菜，两人一边喝着当地酿制的烈酒，一边谈起这几天在平湖的经历以及一年来在蓬莱的往事。离开小吃店时，狄公已经完全放轻松了，于是他们兴致勃勃地漫步返回客栈。在灯火辉煌的商业街，他们不时停下来，看看当地小贩叫卖的特产，听听讨价还价的争执声。途中，狄公发觉乔泰很少说话。“怎么啦？”他问，“吃得不开心？”

“后面有人跟踪。”乔泰低声回答。

“有这种事？”狄公疑惑地问，“你看见他们啦？”

“没有，不过我有这种感觉。直至现在这种感觉还未欺骗过我。走吧！容我略施小计，看看究竟是谁在监视我们。”

乔泰加快脚步，拐进了一条较为冷僻的街道。他一绕过街角便猝然止步，拉着狄公一道藏在黑暗的门廊下。两人细细观察街上过往的行人，然而，没有一张脸孔是他们熟悉的，行人也似乎对他们不感兴趣。他们继续步行，不过专走行人稀少的偏僻街道。

“这样不行。”乔泰道。此时，他们已经进入一条狭窄的胡同。“盯梢者一定是老手。大人，您最好先回客栈。看见了吗？马路前方有群乞丐，就在那个货摊前面。到了那里，我插进他们当中，您急速绕过街角。咱俩在客栈会面，我会拎着那个见不得人的盯梢者来见您。”

狄公点点头。两人走到那个货摊前面时，乔泰挤进那群衣衫褴褛的乞丐当中，一会儿就不见了人影。狄公疾步绕过街角，跑过几条弯弯曲曲的小巷，直奔人声鼎沸的街道。回到繁华大街上，他向行人问路，很快就找到了客栈。

伙计端来了热茶，点燃了两支蜡烛。狄公坐在茶几旁边，一面喝茶，一面思索。说也奇怪，居然有人对他们的举动感兴趣，不过乔泰对这类事的估计从未出过差错。无疑，在他的辖区——蓬莱县，有几个地痞一直对他深怀敌意，然而，即便他们当中有人蠢蠢欲动，也不知道他要在威平县停留。有关在威平县停留的想法还是在平湖州府的最后一天决定的。莫非平湖有人向蓬莱县的某个地痞通风报信？他开始捋着长须陷入沉思。

有人敲门，乔泰走了进来。他擦拭额上的汗珠，沮丧地说道：“那家伙又从我手里溜走了！您猜他是谁？就是今天下午来找我们的那个丑八怪独眼龙。我看见他鬼鬼祟祟地走了过去，忽而左，忽而右，好像在找什么人。当时我正站在那群乞丐前面，喝着从货摊买来的一杯凉饮。正当我推开众乞丐，朝独眼龙走去时，他发现了我，一溜烟就跑了。我追了一阵子，没看见人影。”

“这只狡猾的狐狸！”狄公道，“他究竟想干什么？你仔细想想，以前在蓬莱县，在平湖府，是不是见过这个人？”

乔泰摇摇头。他一边按照狄公的示意坐下，一边道：“我要是见过这个丑八怪，准能想起来。不过，别着急，现在我心里有数了。下次我们出去时，他肯定还会跟踪，到那时我一把将他揪住。顺便告诉您，大人您的同僚滕县令又有麻烦事了。有个女人被谋杀了！”

“谋杀？”狄公诧异地问，“这是你亲眼所见？”

“没有，”乔泰回答，“不过，谋杀是肯定的。眼下只有我和一个老乞丐知道。”

“快把情况告诉我！”狄公急促地说道，“此事得马上告诉滕县令。”

“嗯，这样他也许有充分的准备。”乔泰表示同意。他给自己倒了一杯茶，然后说道：“事情是这样的。那家伙溜掉之后，我回货摊付钱，正要离去时，一个老乞丐迟疑着走了过来。他说：‘你大概是外地来的，对不对？’我说：‘是的，你有什么事？’他把我拉到一边，问我是不是对一些价格非常便宜的金银首饰感兴趣。我想，不妨去看看怎么回事，就跟着他绕过街角，到了一个江湖郎中的家门口。借着门廊下的昏暗灯火，他出示了一对漂亮的金耳环和一对金手镯，说只要给他一些银两，我就可以当即把这些东西拿走。我当然知道这些首饰是偷来的，心想是把这个老家伙揪到这里还是直接带他上公堂的好。他见我不吭声，以为我害怕，便说：‘放心，不会出事。这些首饰是从一具女尸身上扯下来的，这具女尸就躺在北门不远的沼泽地里。除了我，谁都不知道。’我让他把事情的来龙去脉告诉我。他说自己在沼泽旁边的灌木丛里有个窝，有时要到那里去睡觉。今晚他去那里时，发现灌木丛中藏着一具女尸。她身穿漂亮的织锦女服，看上去年龄不大，胸口插着一把刀，已经死去多时了。他摸了摸她的两只衣袖，没找到一文钱，于是扯下她的两只耳环和手镯，跑了。晚上那地方很冷僻，周围看不见一个人。他作为乞丐帮的一员，本来要把讨来的、偷来的东西交给帮主，再从帮主那里分得一份。这帮主名叫‘排军’，是个恶棍。不过，他想，这么好的东西交出去太可惜了，不如把它们卖给陌生人，这样就不至于让排军察觉，迄今他对这个帮主还是甚感恐惧。”

“那个乞丐现在何处？”狄公问，“莫非他也从你手中溜了？”

乔泰搔了搔头皮。“不是的，”他显得有些尴尬，“他没有溜掉。不过，他看上去面黄肌瘦，确实像可怜的老乞丐。我打量了他几眼，觉得他完全不像杀人犯。接着，我仔细察看了那对耳环，发现上面有干涸的血迹，可见他说这些东西是从尸体上扯下来的，并非谎言。我知道，要是将这个可怜的老乞丐扭送到公堂，该是怎样的情景。首先，差役会把他打得半死，而且等他出狱后，那个排军非剥了他的皮不可，因为他没有按规矩交出那些东西。那种人是什么货色，我早就领教过了。所以我掏出一串铜板，交给他，吩咐他赶快离开。我想，待会儿我们去县衙把这事告诉您的同僚，您就说已反复盘问了那个老乞丐，但没问出什么，后来他就逃跑了。”

狄公若有所思地望着乔泰。“这样做肯定是很不正当的。”过了一会儿，他道，“不过，我明白你的用心，一个老乞丐是无缘进入贵夫人的宅邸的，而且她出门是坐轿，前后左右都有保镖。他说周围看不见一个人，这也是实话，要不然，他就不会扯死者身上的东西了。那个贵夫人显然是在别的地方被杀害，然后才被藏进灌木丛的。我相信你这样的做法不会有很大的干系。但是，乔泰，以后再也不要干这种重感情、轻理智的事了。现在我们就去县衙。这件事，滕县令必须马上着手调查。”他站起身，继续道，“把那些首饰拿给我看看。”

乔泰从袖口掏出两只耳环和一对金手镯，放在桌子上。狄公瞟了一眼，赞叹道：“好精致的首饰！”他正要转身向门外走去，忽然想起了什么，于是弯下腰，把蜡烛移近了一些，开始细看那些首饰。只见耳环为银铸的细小莲状，边上一圈金丝，镶有六颗宝石，做工相当精细。手镯是纯金的，呈蟒蛇形，两颗大翡翠蛇眼在烛光下咄咄逼人。狄公挺直了身子，依然盯着那些首饰，慢慢地捋着胡须。

过了一会儿，乔泰着急地问：“您是否改变主意了？”

狄公从桌上拿起首饰，放进了衣袖。他神色严肃地对乔泰道：“我看咱俩还是别把这事告诉滕县令，现在还不是时候。”

乔泰诧异地瞪了一眼。他正要向狄公问个明白，门突然开了，那个瘦削的独眼龙冲了进来，只见他急切地说道：“他们来抓你们了。没想到这么快，你们去县衙是自投罗网。此时班头正在门口，问你们住在哪个房间。不过，别着急，我帮你们逃走。跟我来！”

乔泰气呼呼的，正要回话，却被狄公制止了。狄公犹豫了片刻，对独眼龙说：“带路！”

独眼龙领他们出了房门，急速地将他们带进狭窄的走廊。他似乎对客栈的布局相当熟悉。两个人跟着他进了漆黑、污秽的过道，并打开一扇破门到了黑压压的弄堂。然后，他们跟着他在垃圾堆里行进，空气中飘散着油味，这说明他们已经来到客栈厨房的后面。过了一会儿，独眼龙又打开一扇门，领着他们走了进去。原来这是隔壁大酒店的后门。他们跟着挤入闹哄哄的顾客中间，出了前门。接着，他们穿过几条迷宫似的街道和胡同，时而上坡，时而下坡，时而向左，时而向右，不久，狄公就被弄得晕头转向了。

之后，独眼龙倏地止步，狄公不胜防备，差点撞上他。三个人站在一条黑乎乎的胡同入口。独眼龙指着远处唯一亮着灯光的窗户说道：“那是凤凰客栈，你们在那里绝对安全。告诉排军，是孔山让你们来的。咱们后会有期。”乔泰想擒住他，但未及伸手，他已灵巧地转身，消失在黑夜之中。

四

乔泰极为不满，愤愤地说道：“大人，您无论如何得承认，这不是明摆着的吗？虽然该客栈名字好听，但它是个贼窝。”

(本章完)