第12章 大唐狄公案壹(9)（1/2）

第12章 大唐狄公案·壹(9)

易鹏又道：“大人，易某乃曹公老友，我二人皆笃信儒学，不喜佛学。虽说我二人之间未尝提过儿女亲事，但据我两家关系，易某向来以为曹公会将女儿许配给易某长子。但不想三月前曹公之妻亡故，曹公忽然宣称要将女儿嫁与顾某。大人，你想，那姑娘年方二八，如似玉，而那顾孟彬是个狂热的佛教徒，听人说他还要捐献——”

“本官知员外之意了。”狄公对家庭琐事毫无兴趣，故未待易鹏将话说完便道，“昨晚本县两名手下曾与员外手下管事薄凯会面，听说此人似乎非同寻常。”

易鹏见狄公问起薄凯，脸上显出赏识的神态，回道：“薄凯喜好饮酒，昨夜又饮了许多，半夜方归，但并未大醉。此人总是半醉半醒，也颇好吟诗，但其诗作甚是平淡无奇。”

“既如此，员外何以仍要留用此人？”狄公不解道。

“易某以为，”易鹏道，“这醉诗人有理财的天赋！大人，此人精通理财之道，算账速度之快令人不可思议。不久前，一日晚间，易某约薄凯一同查账，当时他坐在一旁，易某向他解释。但他未听几句，便从易某手中取过账册，迅速翻阅一过，并记下若干数字，然后便将账册交还与易某，又拿来笔墨纸砚，清清楚楚地将易某买卖收支情况书写于纸上，竟然无丝毫差错！次日，易某又命薄凯用六七日时间估算一下为海防要塞建造一艘战船所需的费用，不想薄凯竟在那日午后便将一卷写有估算费用的纸稿交付于我！易某因此得以赶在同行老友顾孟彬之前将方案提交与海防统领，轻易便获得了一笔造船的大生意！”易鹏说时得意之态溢于言表，末了又道，“只要薄凯不误事，心里想着易某，他愿饮愿唱，自由他去。薄凯聪明，做事敏捷，在下因此付给他极高的报酬。但易某不喜他是个佛教信徒，也不喜他与顾孟彬手下管事金桑往来。不过，薄凯信奉佛教，与金桑交往，此事对易某倒也无害，且有时尚可从金桑处获知不少顾孟彬生意的内情，回来报与易某，还颇有益于易某的生意呢！”

“员外，请勿忘告知薄凯，”狄公道，“叫他这几日择个时辰来见本县。本县在衙内找到个记事簿子，内有一些账目，本县想要听听他的高见。”

易鹏闻言，迅速望了狄公一眼，方欲开口询问，见狄公已起身告辞，只得也起身告退。

却说狄公辞了易鹏，即向书房而行，途中遇见马荣与乔泰。

二人上前施礼。马荣道：“禀报大人，那水门栅栏已修好。”接着又道，“回衙途中，我二人去那第二座桥近处大户人家询问，那些人家的仆役皆称未曾看见昨日晚间之事，只说附近住家有时会用大筐装载大包垃圾至河边，将之倾入河中。我二人心有不甘，又挨户询问，仍无人知晓我与乔泰所见之事。”

“看来此事已显而易见！”狄公说道，心中释然许多，“你二人现随我回房，金桑已在书房等候我等。”

狄公边走边将顾孟彬之妻失踪一事简要说与马荣、乔泰二人知道。

不一会儿，三人回到书房，只见洪亮在屋内正与一位眉清目秀、二十五岁上下年纪的青年说话。洪亮见狄公来到，便将身边年轻人介绍与狄公。狄公问道：“足下姓金，莫非具有高丽血统？”

“是的，大人。”金桑恭敬地说道，“金某生于本地高丽乡，从小生长在此。只因顾孟彬雇用许多高丽水手，金某通晓两国言语，所以顾孟彬便雇请金某为其管事，监管其手下高丽水手，并为其充当翻译。”

狄公点头称是，并随手取过洪亮递与的方才与金桑谈话的记录，细阅一遍，又将之传与乔泰、马荣，然后问洪亮道：“洪亮，那樊仲最后被人见到亦是在十四日吗？亦是在那日午后吗？”

“回大人话，正是如此。”洪亮答道，“樊仲田庄的佃户称樊仲于那日午饭之后即离开庄园，同行者尚有其贴身随从吴免，二人是向西面走的。”

狄公点点头，又道：“那曹鹤仙家亦位于同一地区。拿地图来，我且看此地究竟是何模样。”

洪亮取来地图，展开在书案上。狄公视之，以笔在图西部画出一个圆圈，指着图中曹鹤仙家宅处道：“且看此处，十四日，顾员外的新娘用了午餐即离开此地向西而去。新娘于第一个路口向右转弯。那么，金相公，其兄弟是于何处与之分离的呢？”

“是在经过一小片林地时，彼处是两条乡间小道会合之处，大人。”金桑答道。

狄公又道：“如今那佃户称樊仲亦是于那日午后离去，亦是向西而行。此处便有个疑问，为何樊仲不向东行，东行可直接通往城里，为何偏要舍近求远，向西绕行呢？”

“大人，从地图上看，向东行确实近得许多，”金桑道，“但此路崎岖不平，况且又路径不明，甚是难行，若逢雨天，更是无法行走。故而此路虽近，却比走大道绕行更费时间。”

“这便是了。”狄公道。说罢，拿起笔又于乡间小道与大道之间画出一个记号。

“我不信会有如此巧合之事，”狄公道，“我以为我等可假定顾夫人与樊仲在此处相会。金相公，你可知他二人从前可曾相识？”

金桑犹豫片刻道：“大人，金桑不知他二人是否相识。不过从图中看，樊仲庄园离曹公家不远，或许顾夫人未出嫁时曾与樊仲见过面。”

狄公点头称许道：“金相公所言十分重要。今后如何行事，本县尚须认真思考一番，因此今日便不奉陪金相公了。”

金桑起身告辞。

目送金桑离去后，狄公转身，意味深长地注视着三位手下，神情庄重地说道：“诸位若还记得那九华园酒店主人议论樊仲人品之言，我想问题便昭然若揭了。”

“看来那姓顾的找错了目标。”马荣做个鬼脸，言道。

洪亮却疑虑重重，慢慢说道：“大人，若是二人私奔，为何大道哨卡处卫卒不曾看见他二人呢？那哨卡前总有些士卒坐着，除了饮茶，便是注视过往行人。何况那些士卒一定认得樊仲，若是他与一名妇人同行，必定逃不过他们眼去。且樊仲随从吴免又怎样了呢？”

此时乔泰起身，看那地图道：“我看，不管发生何事，总是发生在这荒僻古庙之前。听那独臂店主说，这一带曾发生过许多骇人怪事！况且这一段乡间道路因有树丛遮挡，正好是哨卡士卒看不见的地方，不管是从樊仲庄园出来，抑或从曹鹤仙家走出，皆是如此。即便从顾娘子兄弟包扎腿伤的小农庄也望不见这段被遮挡的道路。看来顾娘子、樊仲与那随从均在这段路上化为轻烟消失了！”

狄公听众人说毕，忽地站起身来，说道：“我等不可仅在此书房中按图索骥，必要实地考察一番，并与曹鹤仙、樊仲佃户细谈之后方可心中有数。此时天色晴朗，正可外出前往彼处一看！有昨夜之经验，我想，今日白天出巡，且又骑马，去乡间必定十分自在！”

九

话说狄公四人收拾行装，又挑选了十名精壮衙役，由班头率领，俱各骑马跟随四人马后向乡间一路行去。西城门外，正在田里劳作的农夫见城门开处一队人马走出，俱抬头观望，只见新任县令狄公打头，身后紧随洪参军、马荣与乔泰，四人之后又跟随一队衙役，煞是威风。