第5章 大唐狄公案壹(2)（2/2）

“何以见得？”洪亮也见那人鞍前放着个红匣子，听乔泰如此说，心中不解，便问道。

“在这一带，”乔泰答道，“这类红皮匣多为收租人所有，其中多半装有钱款银两，因此明白人大都将匣子藏在马褡之内，并不暴露。”“此人看似有急事。”狄公忽然插话道。

约莫正午时分，四人终于抵达山地边缘。这时忽然天降大雨，路途难行。没奈何，四人只得在路边高地一棵大树下暂避。狄公立于树下，向东眺望，影影绰绰已可见坐落在远处一片肥沃的绿色半岛上的蓬莱县。

四人围坐于树下，取出随身干粮食用。将至蓬莱，马荣一时谈兴大发，滔滔不绝忆述起从前与乡间女子相好的风流往事来。狄公对马荣的风流韵事虽不感兴趣，却也十分喜欢马荣的幽默风趣。待马荣说完一件往事又欲讲述另一件往事时，狄公插话道：“我听说此地常有老虎出没，然老虎多生活于较为干旱之地，何以此处会有老虎踪迹？”

乔泰坐着，一直未曾言语，此刻听得狄公询问老虎之事，乃开口应道：“哦，大人，那可难说。虽说那畜生生来便喜好待在深山老林之中，可有时饥了也会跑下山来吃人。说不定日后我们也会碰上呢！”

“听说老虎成精便好食人，我想听听虎精的传说，不知你们谁能为我言之？”狄公问道。

马荣向身后远处幽深的山林投去忧虑的目光，说道：“我可从未听说过什么虎精的传说。”

“可否借大人佩剑一看？”此时乔泰忽对狄公说道，“想必这剑是大人祖上传下来的宝剑。”

狄公将剑解下递与乔泰：“此剑名为‘雨龙’。”

“莫非是闻名天下的雨龙宝剑？”乔泰惊喜地叫道，“难道说这剑便是天下好汉津津乐道的雨龙宝剑？这剑可不一般！它可是由数百年前天下最负盛名的三指剑师亲手锻造而成，是剑中极品呀！”

狄公目视宝剑缓缓言道：“传说三指剑师为铸此剑耗费了数载光阴。起初连铸八次，八次均未成功，于是他向河伯求助，起誓说若河伯助其成功，即将其爱妻献与河伯。不想第九次他终于成功，锻造出这柄雨龙宝剑。三指剑师为履约而不食言，随即杀死其妻，将其妻头颅割下带至河边，欲献与河伯。此时忽然天降暴雨，电闪雷鸣，三指剑师被雷电击毙，惊涛骇浪将他的尸首与他妻子的头颅一并席卷而去。大约两百年前，雨龙宝剑为我祖上所得，遂成了我家传家之宝。这两百年间，此剑一直由我家长子代代相传。”

乔泰听罢，不由得忙以襟掩口，生怕口中气息玷污了面前的雨龙宝剑。他将雨龙剑从剑鞘中小心抽出，恭恭敬敬地用双手捧着观赏，只见剑身寒光闪烁，剑刃锋利无比，未有丝毫卷刃崩口之处。乔泰赞不绝口，眼中放射出异样的光彩，自语道：“若是我命该丧于剑下，我愿以血洗剑，死于此剑之下。”言罢，躬身深施一礼，将剑奉还狄公。

此时暴雨已住，天空渐渐放晴。四人再次纵身上马，策马向山下行去。

下了山，地势渐缓，四人沿大路来到一块界碑旁，见上面刻着“蓬莱县境”四个醒目大字，知已抵达蓬莱县境，个个心中欢喜。四人放眼望去，却见眼前只是一片雾蒙蒙的泥泞平原，与他处并无两样。然此时狄公满心喜悦，一路欣赏着眼前景色，心想此地已是自己的管辖领地。

狄公四人顺大道轻快前行。约莫行到申时黄昏之际，前方迷雾中隐约显现出蓬莱城的轮廓。于是四人快马加鞭，一阵疾驰，旋即到了西门之下，但见城垣低矮，门楼简朴，全然不似他处城池那般巍峨壮观。

乔泰见状，心中颇为疑惑，忍不住问狄公道：“大人，我有一事不明，敢问大人，为何此处城池这般矮小？”

狄公闻言，抚须微笑，不慌不忙地说出一番道理来。

三

狄公不慌不忙道：“我曾详细察看过这一带的地图。此城位置绝佳，周围有天然屏障可做依托。城北一带尽为悬崖，居高临下，悬崖之下有一条大河蜿蜒向东流向大海。城东又有一条宽阔深邃的溪涧与此大河相接，大河尽头通海口处设有一关防要塞，驻扎重兵把守。城南则是一片沼泽，极难行走，不宜驻防。唯有此西门之外地势稍显平坦，然亦设有哨卡，派有兵卒把守。数年之前，我朝征战高丽之时，为防高丽战船沿城北河道侵入，凡经河口关防的船只皆须接受严查之后方得通行。故此城易守难攻，实无须高墙厚垣。在这一带，蓬莱乃唯一天然良港，故此地亦是我朝与高丽、日本商贸往来之枢纽。”

“在京城时，我听人说，”此时洪亮道，“许多高丽人南下迁居此地，且来者多为水手、船匠及佛教信徒。他们集中居住于城东溪涧另一边，居住区内还建了一座不小的寺庙。”

乔泰闻言，笑着对马荣道：“兄弟，想来你艳福不浅，此番又可勾搭高丽女子，且可去那附近寺庙求菩萨成全你的风流愿。”

此时两名守门军士走来将城门打开，放狄公四人入城。四人沿城中大街徐徐而行，只见大街两旁满是店铺、商贩，人来人往，十分热闹。未几，四人便到了县衙院墙之外，沿墙边向南行不到百步便到了衙门口，但见几个守门衙役正懒懒散散地坐在门口大鼓下一条长凳上闲聊。见有官员到来，这几个衙役慌忙立起，恭敬地向狄公四人行礼。然狄公刚走过去，这几名衙役便又嬉皮笑脸，相互挤眉弄眼，递送眼色。洪亮在后皆看在眼前。

书吏跑来拜迎狄公，将狄公等引入前厅。前厅内有四名书吏正挥毫疾书，边上一位瘦骨嶙峋的短须老者正来回巡视。

见新县令到来，短须老者慌忙趋前迎接，前言不搭后语地自称姓唐，乃本县主簿，临时代理本地衙署事务。

只见这唐主簿神色慌张言道：“在下事先未获通报，不知大人今日驾到，以致未及预备接风筵席，实在——”

“我本以为边防官驿会差人先行通报你等，”狄公不待主簿言毕即道，“必是何处出了差错，以致如此。然我既到，你便引我等巡视衙署。”

(本章完)